WiiM Ultra Recension: En funktionsspäckad musikströmare under 500 dollar

Introduktion

WiiM Ultra är varumärkets flaggskeppsmusikströmare, och den kommer med en längre funktionslista än något annat i WiiM-serien. Tillsammans med en uppdaterad digital-till-analog-omvandlare lägger den till en pekskärm i full färg, en HDMI ARC-ingång, ett inbyggt RIAA-steg och en subwooferutgång med egna inställningskontroller. För lyssnare som vill ha en enda box för att hantera strömning, TV-ljud, vinyl och hörlurar är den kombinationen ovanlig i den här prisklassen.

Den här artikeln täcker vad Ultra gör bra, var den kommer till korta jämfört med dyrare strömare och vem som bör överväga den.

Vem WiiM Ultra är för

Ultra riktar sig till lyssnare som bygger ett kompakt allt-i-ett-system snarare än ett rack med separata komponenter. Den passar personer som strömmar från tjänster som Spotify, Tidal, Amazon Music eller Qobuz, och som också vill ansluta en TV via HDMI ARC, spela skivor genom en intern RIAA-sektion och koppla in hörlurar på natten.

Den är också en naturlig matchning för alla som redan använder WiiM-produkter. Samma WiiM Home-app styr hela familjen, så en Ultra kan ansluta till en befintlig uppsättning som en del av ett ljudsystem för hela hemmet.

Den är mest logisk som navet i ett huvudsystem tillsammans med en kapabel effektförstärkare eller aktiva högtalare i högre klass. Använd med WiiM Amp eller ett par kompakta aktiva högtalare fungerar den, men i den konfigurationen är den bättre lämpad för en andra uppsättning i ett sovrum eller kontor än för ett seriöst huvudsystem.

Design och byggkvalitet

Ultra introducerar ett chassi som WiiM inte har använt tidigare, och tar aluminiumkonstruktionen från WiiM Amp ett steg längre. Med en bredd på ungefär 8 tum, ett djup på 8 tum och en höjd på 3 tum är den något större än WiiM Amp men fortfarande kompakt för en hemmaljudkomponent.

Höljet har samma mörkgrå finish som WiiM Amp, medan frontpanelen är svart. Den kombinationen ger Ultra ett lyxigare utseende än tidigare WiiM-modeller, och frontpanelen är där de nya funktionerna finns: en stor volymratt, ett 3,5 mm hörlursuttag och en glasklädd 3,5 tums pekskärm.

Pekskärm, fjärrkontroll och kontroller

3,5 tums pekskärmen är en första för WiiM. Det är en skärm i full färg som kan visa appwidgetar, stora albumomslag, uppspelningskontroller, uppspelningskön, förinställningar, EQ-inställningar, val av ljudingång och -utgång samt enhetsinställningar. Den guidar också användare genom upplevelsen direkt ur lådan och firmware-uppdateringar, och ger visuell feedback när uppspelningsläget ändras. I standbyläge kan den visa tid och datum, och bakgrundsbilden är anpassningsbar.

För lyssnare som gillar att interagera med sin musik fysiskt snarare än via telefonen är skärmen ett genuint alternativ. En liten fjärrkontroll ingår också, så det finns tre sätt att styra Ultra: pekskärmen, fjärrkontrollen eller WiiM Home-appen.

Skärmen gör jobbet, men den matchar inte kvaliteten på de större, mer responsiva färgskärmarna på dyrare strömare. Lyssnare som anser att en stor, responsiv pekskärm är avgörande måste titta på enheter som kostar betydligt mer.

Anslutningar och ingångar

Bakpanelen täcker ett brett spektrum av källor. Det finns en strömkontakt för den medföljande kabeln, en 12 V trigger-utgång för att slå på och av andra komponenter, koaxiala och optiska utgångar samt USB, som också fungerar som anslutning för USB-lagringsenheter för musik. Digitala ingångar inkluderar optisk och HDMI ARC, där den senare möjliggör en enkelkabelanslutning till en TV för högre ljudkvalitet än TV:ns egen utgång.

En analog RCA-ingång tar emot vilken analog källa som helst, och det finns en phono-ingång med jordanslutning för en skivspelare.

Subwooferutgången är ett anmärkningsvärt inslag eftersom den inte är den fullregisterutgång som många produkter i den här prisklassen erbjuder. Delningsfrekvens, nivå, fas och fördröjning kan alla justeras från frontpanelen eller WiiM Home-appen, och rumskorrigeringsfunktionen kan användas för att integrera subwoofern med rummet mer effektivt. För alla som har kalibrerat en subwoofer tidigare är den nivån av kontroll ett betydelsefullt tillägg.

RIAA-steg, hörlursutgång och subwooferintegration

Den interna RIAA-sektionen går längre än de flesta inbyggda steg i den här prisklassen. Den har en analog moving magnet- eller moving coil-förstärkningskrets innan signalen når samma Texas Instruments PCM1863 analog-till-digital-chip som används för Ultras andra analoga anslutningar, vilket är den bästa ADC-chipen WiiM har använt i sina produkter. RIAA-utjämning tillämpas sedan i den digitala domänen innan signalen passerar till den interna DAC:en.

Stöd för moving coil är ovanligt här, men det kommer med en begränsning. Moving coil-inställningen tillåter upp till 56 dB förstärkning och belastningen kan inte ändras, så endast instegsmodeller av moving coil-pickuper fungerar bra. De flesta lyssnare kommer att vara bättre betjänta av en moving magnet-pickup.

I praktiken är RIAA-steget ett gångbart alternativ för vinyllyssnare som vill ha en enkel lösning i en box. Ljudet är välbalanserat och troget källan, och det står sig mot de inbyggda RIAA-sektionerna i annan prisvärd utrustning. Det kommer inte att ersätta ett dedikerat RIAA-steg, och vissa vinylpurister kan invända mot att RIAA-utjämning hanteras digitalt, även om det inte skapade några hörbara problem under lyssning.

Hörlursuttaget på frontpanelen, som drivs av en Texas Instruments TPA6120A2 hörlursförstärkarchip, ökar bekvämligheten för sena kvällslyssningar. Det låter bra och driver de flesta effektiva hörlurar, men det är inte en ersättning för en dedikerad hörlursförstärkare eller en dedikerad DAC- och förstärkarkombination.

Strömningstjänster, appen och rumskorrigering

Den inbyggda strömaren hanterar Spotify Connect, Tidal Connect, Google Cast Audio, Alexa inbyggd, DLNA och SqueezeLight, med Roon för närvarande under certifiering. WiiM Home-appen lägger till inbyggd åtkomst till Spotify, iHeartRadio, Tidal, Amazon Music, Qobuz, Napster och Deezer.

Uppspelningen är gapless upp till 24-bit/192 kHz, utan uppsampling eller nedsampling av den ursprungliga upplösningen, vilket är viktigt för lyssnare som vill ha källan levererad som den mastrades. DSD stöds inte för närvarande, även om en funktion för att konvertera DSD till PCM för uppspelning är under utveckling.

Nätverksanslutningen är enkel över Ethernet, och Ultra inkluderar också Wi-Fi 6E för placeringar längre från routern, tillsammans med Bluetooth 5.3 och Bluetooth Low Energy. Den interna Bluetooth-sändaren och -mottagaren tillåter både sändning och mottagning, med stöd för SBC-, AAC- och LC3-codecs. LDAC och aptX stöds inte.

Rumskorrigering är nytt för WiiM på den här modellen. Den använder mikrofonen i en iPhone, med Android för närvarande inte stött, och tillämpar korrigeringar på både stereohögtalarna och subwoofern. Det är inte ett heltäckande system på nivå med Dirac Live och det begränsas av iPhone-mikrofonen, så det är inte en ersättning för välplacerade högtalare eller rumsakustikbehandling. Ändå kan det hjälpa mot en obalanserad frekvensgång orsakad av rumsinteraktioner och basproblem, och det hanterade mindre korrigeringar utmärkt. En 10-bands grafisk och parametrisk EQ ingår också, och både rumskorrigering och EQ kan stängas av helt om du föredrar den orörda signalen.

Ljudprestanda

Använd som strömare och förförstärkare till en Parasound New Classic 275 v2 effektförstärkare och en rad högtalare presenterade Ultra musik rent och tydligt med god detaljrikedom. Basen var punchig utan att dra uppmärksamhet till sig, mellanregistret var välbalanserat och diskanten bar driv och detaljer utan att bli aggressiv eller toppig. Den interna DAC:en är ett tydligt steg upp från WiiM:s tidigare strömningsprodukter.

I ett system i högre klass, med en extern DAC kopplad till en McIntosh MA352 hybridintegrerad förstärkare och McIntosh XR100 tornhögtalare, visade Ultra att den kan skala. Detaljåtergivningen var utmärkt för en komponent i sin prisklass och överträffades endast av dyrare strömare.

Området där Ultra släpar efter dyrare strömare är ljudbildens bredd, instrumentseparation och placering. Scenen är inte lika bred eller naturligt skalad som hos de bättre strömarna, och imagingen är, även om den är bra, inte lika låst. Dessa gränser är där Ultra visar sin prisklass.

Saker att överväga innan du köper

Ultra är en stark allt-i-ett, men några avvägningar är värda att väga in innan du köper.

Ingen av dessa är avgörande för rätt lyssnare, men tillsammans formar de vad Ultra är bäst på.

• Stöd för moving coil är begränsat till 56 dB förstärkning med fast belastning, så de flesta användare bör planera för en moving magnet-pickup.
• DSD-filer stöds inte idag, även om konvertering till PCM är under utveckling.
• Bluetooth saknar LDAC och aptX och stöder istället SBC, AAC och LC3.
• Rumskorrigering kräver en iPhone och stöder för närvarande inte Android.
• Pekskärmen är funktionell snarare än premium, och bättre skärmar finns på betydligt dyrare strömare.
• Ljudbildens bredd och bildseparering når inte upp till dyrare strömare.

Köpråd

För en strömare i prisklassen under 500 dollar är Ultra svår att matcha när det gäller funktioner. Den kombinerar en förförstärkarsektion, ett RIAA-steg med moving coil-stöd, en 32-bitars ESS Saber ES9038Q2M DAC, HDMI ARC, en subwooferutgång med fullständiga inställningskontroller, rumskorrigering och en parametrisk EQ i ett enda kompakt chassi. Att sätta ihop samma kapacitet från separata enheter skulle kosta betydligt mer och ta upp mycket mer plats.

Systemet runt den spelar roll. Parkoppla Ultra med en bättre effektförstärkare eller ett par aktiva högtalare i högre klass och den belönar investeringen. Om din budget sträcker sig till en mer ambitiös strömare finns vinsterna mest i ljudbildens skala och imaging snarare än i funktioner.

Slutsats

WiiM Ultra är ett övertygande alternativ för musikälskare som vill ha en bred funktionsuppsättning till ett lägre pris. Den är enkel att ställa in, trevlig att leva med och kapabel att förankra ett genuint givande system. Köp den för flexibiliteten och värdet, och acceptera att sista ordet när det gäller ljudbild och imaging fortfarande tillhör strömare som kostar betydligt mer.