WiiM Pro och WiiM Mini: Två prisvärda streamers för riktiga hi-fi-system

Introduktion

Att lägga till streaming till ett riktigt tvåkanalssystem brukade kosta lika mycket som förstärkaren själv. WiiM Pro och WiiM Mini ligger i den andra änden av den skalan, och båda gör det som spelar roll: de tar musik från en telefon, en laptop eller en streamingtjänst och skickar vidare till resten av systemet utan krångel.

Båda enheterna kör samma kontrollapp, båda stödjer AirPlay och Bluetooth, och båda är tillräckligt små för att stå diskret bakom en stapel med utrustning. Skillnaden handlar om vad du vill ansluta. WiiM Mini är den enklaste möjliga ingången, medan WiiM Pro tillför en full uppsättning fysiska anslutningar och kan fungera som förförstärkare med volymkontroll för en tv, en skivspelare med eget riaa-steg eller ett slutsteg.

Den här guiden går igenom vad var och en gör bra, var kompromisserna ligger och vilken typ av system var och en passar för.

Vad du bör leta efter i en prisvärd streamer

En streamer är mest mjukvara. Hårdvaran spelar roll för anslutningar och för hur boxen passar i en hylla, men den dagliga upplevelsen handlar om appen: hur snabbt den hittar ditt nätverk, hur smidigt den växlar mellan källor och om den kan hålla ihop en kö utan luckor mellan spåren.

Det andra att titta på är flexibilitet i utgångarna. En utgång med fast nivå låter dig lämna volymkontrollen till en integrerad förstärkare, medan en variabel utgång låter streamern driva ett slutsteg direkt. Att ha båda alternativen i samma box är ovanligt i den här prisklassen.

Tredje, titta på ingångarna. En streamer som bara tar emot nätverksljud är en enkelriktad enhet. En som tar emot en optisk kabel från en tv eller en analog signal från en skivspelare blir växlingsnavet för ett litet system.

WiiM Pro: Det fullfjädrade alternativet

WiiM Pro är den större av de två, med ett chassi som påminner mer om proportionerna hos en kompakt stationär dator än en typisk audiokloss. Frontpanelen har volym upp, volym ner och uppspelningskontroller, plus en statuslampa som blinkar gult medan den ansluter till ett nätverk och övergår till ett stadigt vitt sken när den är ansluten. Frontens finish är en varm orangebrun ton som sticker ut mot den vanliga raden av svarta boxar.

Baksidan täcker nästan allt ett litet system behöver: en RCA-ingång i full storlek, en optisk ingång, en optisk utgång, en koaxial utgång, en triggerutgång för att slå på en ansluten förstärkare, en trådbunden nätverksport och en USB-C-strömingång på 5 volt och 2 ampere. Det finns också en liten mikrofon för röstkommandon, samt stöd för Chromecast och Alexa vid sidan av AirPlay och Bluetooth.

Tillbehören som ingår är generösare än priset antyder: en optisk kabel, ett par RCA-kablar, en USB-C till USB-A-kabel och rätt nätadapter på 5 volt, 2 ampere. Den sista detaljen spelar roll, eftersom Pro inte fungerar korrekt med en vanlig telefonladdare på 1 ampere.

I appen exponerar Pro en 10-bands equalizer med förinställda kurvor för flat, acoustic, basförstärkning, bassänkning och diskantförstärkning, plus möjligheten att bygga och spara en egen kurva. Ljudinställningarna omfattar utgångsspänning på RCA-kontakterna, ett fast 2 volts läge för användning med extern förförstärkare eller integrerad förstärkare, och separata inställningar för utgångsupplösning för de optiska och koaxiala utgångarna. Pro kan mata ut upp till 24-bit/192kHz, och MQA-avkodning finns som betafunktion.

Eftersom den kan styra volymen och växla mellan ingångar kan Pro stå i centrum för ett enkelt system. En tv kan mata den via optisk kabel, en skivspelare med eget riaa-steg kan mata den via RCA, och streamern kan skicka vidare allt till ett par aktiva högtalare eller ett slutsteg. Källor väljs i appen istället för med fjärrkontroll, vilket håller hårdvaran ren.

Priset har landat runt 160 till 180 dollar, med den exakta butikspriset och den bredare tillgängligheten fortfarande i rörelse vid skrivandets stund.

WiiM Mini: Den billiga ingången

WiiM Mini är det minsta och billigaste sättet in i samma mjukvaruplattform. Den har funnits för runt 80 dollar, vilket gör den till en av de bättre värdena inom budget-hi-fi. Den stödjer Bluetooth och AirPlay, kör hela streamingappen och kan ställas in på några minuter.

Det den inte har är en uppsättning fysiska anslutningar. Det finns ingen optisk ingång, ingen analog ingång, ingen koaxial utgång och ingen triggerutgång, så den kan inte fungera som nav för en tv eller en skivspelare. Den levereras inte heller med nätadapter, vilket är en rimlig utelämning till priset men värt att planera för.

Byggkvaliteten är ett steg under de dyrare alternativen, och höljet låtsas inte om något annat. För en enhet som oftast står utom synhåll och aldrig rörs är den avvägningen lätt att acceptera. Belöningen är samma appupplevelse, samma stöd för streamingplattformar och samma gaplösa uppspelning som den större modellen.

För alla som helt enkelt vill lägga till streaming till en befintlig förstärkare med en ledig linjeingång täcker Mini det väsentliga för väldigt lite pengar.

Installation och vardaglig användning

Att ställa in endera enheten börjar med appen. Starta enheten, öppna appen, och den erbjuder vanligtvis att para ihop den nya enheten direkt. Firmware-uppdateringar följer, sedan en inloggning för vilken musiktjänst du än använder. Om en nätverkslagringsenhet finns på samma nätverk hittar appen den utan extra konfiguration.

Att hålla appen uppdaterad är värt de två minuter det tar. Äldre versioner har varit kända för att lämna funktioner som den optiska utgången utan svar tills appen uppdateras, och support kan bara hjälpa när den aktuella versionen är installerad.

I vardagen beter sig båda enheterna som apparater snarare än datorer. Du väljer en källa, väljer en tjänst och trycker på play. Kön håller ihop utan luckor, volymen kan hanteras i appen eller på frontpanelen, och statuslampan berättar vad boxen gör utan att du behöver en skärm.

Ljudkvalitet och systemintegration

Båda streamers är transparenta länkar i kedjan snarare än ljudformande komponenter. De hörbara skillnaderna mellan dem kommer från hur du ansluter dem, inte från själva streamingmotorn. En fast 2 volts utgång till en bra integrerad förstärkare ger det renaste resultatet på Pro, medan den variabla utgången är praktisk när man driver aktiva högtalare eller ett slutsteg direkt.

Pro:s extra utgångar är det som gör den flexibel. Optiska och koaxiala utgångar låter dig mata en extern DAC om du redan äger en, och triggerutgången kan slå på och av ett slutsteg tillsammans med streamern. Mini är däremot bäst att betrakta som en nätverksbrygga för ett enda syfte.

Vikten är en liten detalj att notera på Pro. Chassit är lätt för sin storlek, så en stel kabeldragning kan flytta den på en hylla. En liten tyngd eller lite omsorg med kabeldragningen löser det.

Köpråd

Välj WiiM Pro om du vill ha en box som hanterar nätverksstreaming, en tv-signal och en analog källa, eller om du planerar att driva ett slutsteg direkt och vill ha volymkontroll i streamern. De extra anslutningarna, den medföljande nätadaptern och den förförstärkarliknande utgångskontrollen motiverar prishöjningen.

Välj WiiM Mini om din förstärkare redan har en ledig linjeingång och du bara behöver ett rent, pålitligt sätt att få in streaming i den. För runt 80 dollar är den en av de billigaste vägarna till AirPlay, Bluetooth och en fullfjädrad streamingapp i ett riktigt hi-fi-system.

Hursomhelst, räkna med en stabil nätverksanslutning. En trådbunden länk till routern är det mest pålitliga alternativet på Pro, och båda enheterna mår bra av att vara på samma nätverk som din telefon och eventuell lagringsenhet med ditt musikbibliotek.

Slutsats

WiiM Pro och WiiM Mini delar samma mjukvarugrund, och den grunden är anledningen till att båda är värda att överväga. Appen är snabb, stödet för streamingplattformar är brett och installationsprocessen är tillräckligt kort för att vem som helst ska klara den.

Valet mellan dem handlar om anslutningar, inte ljud. Om ditt system behöver källväxling, en förförstärkarliknande utgång eller en trådbunden nätverkslänk är Pro den du ska köpa. Om du helt enkelt behöver lägga till streaming till en förstärkare som redan är uppsatt gör Mini jobbet för en bråkdel av pengarna.