What Can I Bring? av Casey Elsas: En första titt på gästkokboken

Introduktion

What Can I Bring? Recipes to Help You Live Your Guest Life av Casey Elsas är en kokbok med en mycket specifik mission: den är inte för värdar, den är för gäster. Vi läste den från pärm till pärm, lagade tre recept ur den under en kväll och samlade våra första intryck. Resultatet var blandat på ett intressant sätt, med några genuint smarta idéer, ett recept som vägrade samarbeta och en lätt vinnare.

Vem är Casey Elsas och vad boken innehåller

Casey Elsas är en heltidsanställd receptförfattare och redaktör som har arbetat med medier som Bon Appetit, Food52, Delish och Food Network Kitchen. Han beskrivs ibland som kokboksdoulan, efter att ha hjälpt över 20 kokböcker ut genom dörren som spökskrivare och medförfattare. Den här boken är hans 20:e, och märkbar nog hans allra första under eget namn. Hans tillägnan är helt enkelt: att umgås.

Strukturen speglar gästfokuserade premissen. Det finns 10 recept vardera för dips, drycker, tillbehör, brunch, bröd, desserter och tårtor, plus fem presentbara varor som oljor, marmelader, varm fudge och ostrick crackers. Totalt 75 recept, alla byggda kring saker man bär med sig till en grillfest, brunch, middag eller picknick.

Boken öppnar med en avdelning som heter Live Your Guest Life, full av praktisk etikett: veta vilken sorts gäst du är (alltid på tid, ta med en förrätt; pålitligt sen, ta med en dryck; dyker upp senare, ta med dessert), omfamna mat med rumstemperatur, kom förberedd utan att anta att värden har skålar, kylutrymme eller ugn, visa hänsyn till kostrestriktioner och säga tack. Den har också en partytricks-avdelning på de flesta receptorsidor som förklarar varför en metod fungerar och vilka substitutioner som är möjliga, vilket är en av bokens finaste detaljer.

En utmärkande funktion: kostetiketter finns överallt. Av de 75 recepten räknade vi 35 veganska, 48 vegetariska, 57 glutenfria, 70 nöt-fria och sju alkoholfria alternativ. För alla som lagar mat till blandkostsammankomster är det i sig ett meningsfullt säljargument.

Varje recept har också en ansträngningsbedömning: In Your Sleep för det lättaste, Roll Up Your Sleeces för måttlig ansträngning och Bragging Rights när extra fokus krävs. Tårtkapitlet heter till och med Caked Up.

Den veganska elote queson: En smart idé som inte stelnade

Vi byggde hela menyn kring den veganska elote queson eftersom den verkade mest unik. Konceptet är genuint klurigt: extrahera stärkelsen från majskorn för att göra majsjuice, värma den till kokpunkt så att stärkelsen tjocknar, och smaksätta basen med näringsjäst, salt, rökt paprika och chilipulver. Casey tillåter till och med vilken majs som helst: färsk, fryst eller burk.

I praktiken fungerade det inte för oss. Även i rullande kokning, långt utöver angiven tid, förblev blandningen lös, och en extra tesked stärkelse räddade den inte. Smaken var, för att vara rättvis, ungefär som queso, något sötare än väntat, och doppad på ett chip var den tillräckligt trevlig som en sorts majscrème. Men vi fick inte till texturen, och vi misstänker att skillnader i stärkelseinnehåll i majs kan vara den skyldige. Mycket vi litar på Casey som receptutvecklare är det här en pass för oss, baserat på vårt försök.

Det är värt att notera att receptinstruktionerna är skrivna som klumpiga stycken med liten text, ungefär fem steg packade i varje block. Vi tappade ofta var vi var, och detta recept i synnerhet hade gynnats av numrerade, fetstilta steg. Om du lagar mat från den här boken, läs varje stycke noggrant innan du börjar.

Pico de gallo på vattenmelon: Den tysta vinnaren

Pico de gallo på vattenmelon var det mest okomplicerade av de tre. Skala vattenmelonens skal med en grönsaksskalare, behåll den milda, gurkaktiga vita bitterhuden, tärna fruktköttet, blötlägg rödlöken i vatten (Casey ogillar rå löksmak i sallader), kombinera med paprika och Tajin eller en ersättare av chilipulver, sumak och salt, och kyl i en timme.

Resultatet var angenämt och uppfriskande, något sött med en salt kant från löken. Vår ärliga kritik: det landar sött på sött på sött. Paprikorna tillför inte mycket, och vi fann oss vilja ha örter som koriander, lite rostad spiskummin eller en jalapeño för mer karaktärsutveckling. Ändå fungerar kärnidén, den är väldigt lätt att äta, och den är neutral nog att vi faktiskt skulle ta med den till ett evenemang. Bedöm den här som en hit med utrymme för personliga justeringar.

Agua fresca på apelsin och melon: Den lätta vinsten

Agua frescan blandar skalade apelsiner och melon med lime och socker, silas och serveras kall. Casey föreslår två serveringsvägar: en to-go-mugg packad med is, eller ett champagneglas halvfyllt med juice och toppat med champagne för ett steg upp från mimosa.

Vi provade den med ett alkoholfritt rökigt alternativ och fann att de botaniska ämnen var överväldigare beska, så vi skulle hoppa över den kombinationen. Med vanligt kolsyrat vatten var den dock genuint trevlig: en bra balans av apelsin framtill och melon i bakgrunden. En nypa salt drev den ytterligare mot balans, och det är något vi gärna skulle dricka mycket mer av. Detta var dagens lättaste och mest tillförlitliga recept.

Samlat intryck och vem boken är för

Våra starkaste intryck efter att ha lagat mat ur den: boken har mycket av Caseys personlighet, en fokuserad premiss och ett mindre, koncentrerat format som växer på oss. Formeln för de flesta recept är en traditionell rätt med en twist, vilket är ett smart sätt att hjälpa folk att prova något nytt på en fest utan att avvika alltför långt från det bekväma.

Det finns förbehåll. Instruktionsformateringen är tät, och minst ett recept visade på ett tillförlitlighetsproblem i vårt kök. Känslan är också tydligt New York, från förslaget om engångskamera till ostrick crackers som present, vilket kanske eller kanske inte matchar ditt sociala liv.

Recept vi verkligen ser fram emot att återvända till: den inlagda potatissalladen, salt- och vinägersalsa verde, gräddeindränkta kanelbullar, farinsockerängelstårta med svartpepparjordgubbar, buttermilk brownies med kärnmjölks–pulver, den örtiga challan, potatis-Parker House-bullar och sesambabka. Flaggskeppet mosaic jello ser imponerande ut men var inte för oss.

Det här är ingen kokbok för att laga vardagsmat hemma, och det är poängen. Det är en referens att dra fram från hyllan när du behöver en idé på något att ta med, och den omtänksamma kostmärkningen gör det lätt att hitta något alla kan äta. Om den typ av fester som boken beskriver låter som dina, förtjänar den sin plats på hyllan.

Slutsats

What Can I Bring? är en charmig, fokuserad debut med smarta idéer, generös kostmärkning och genuin personlighet, något bromsad av tät instruktionsformatering och minst ett recept som inte presterade som skrivit för oss. Kom för dipsen och dryckerna, stanna för partytricken, och läs varje stycke noggrant innan du lagar.