Warm Audio MPX Recension: En förförstärkare från en bandmaskin från 1950-talet för moderna studior

Introduktion

Warm Audio MPX är en ny förförstärkare byggd kring en mycket specifik del av inspelningshistorien. Dess förstärkarsteg följer förförstärkaren inuti en bandmaskin av 351-typ, en krets som går tillbaka till 1950-talet och är knuten till skivor inspelade på RCA och Sun Records. När dessa maskiner pensionerades började tekniker plocka ut förförstärkarna, koppla om dem och använda dem som studio-front-ends istället för att låta hårdvaran försvinna. MPX paketerar den idén som en ny produkt, erbjuden i enkanaliga och tvåkanaliga versioner, och den finns tillgänglig nu.

Vad Warm Audio MPX faktiskt är

I grunden är MPX en analog mikrofonförförstärkare snarare än en bandemulering. Konstruktionen lånar förförstärkardelen från en bandmaskin av 351-typ, vilket är den del av dessa maskiner som tekniker värderade tillräckligt högt för att rädda för hand.

Den tvåkanaliga versionen är den mer flexibla av de två, eftersom varje kanal har sin egen fullständiga uppsättning kontroller. Det gör det enkelt att spela in en stereokälla med matchade inställningar, eller att behandla de två kanalerna som helt separata signalkedjor för två olika instrument. Den enkanaliga versionen täcker samma krets i ett mindre format, vilket passar den som bara behöver en enda front-end åt gången.

Vem produkten är för

MPX är mest logisk för tekniker som vill ha en förförstärkare som täcker ett brett tonalt spektrum istället för flera specialiserade enheter. Den är lika användbar för någon som spelar in trummor, gitarrer och sång och vill ha möjligheten till både en ren inspelning med högt headroom och en kraftigt mättad från samma box.

Användare av ribbonmikrofoner får en särskilt praktisk fördel av tonkontrollen, eftersom impedansändringen är utformad för att passa den typen av mikrofon. Den som kör en hybriduppsättning med analog extern utrustning kommer också att tycka att den tvåkanaliga versionen är lätt att infoga i en befintlig kedja.

Huvudsakliga styrkor: Förstärkning, mättnad och headroom

Förstärkning är där MPX gör sitt första intryck. Enheten körs med 70 dB förstärkning i standardinställningen, och en high gain-omkopplare trycker upp det till 90 dB. Det är en betydande mängd ren förstärkning, och det innebär att mikrofoner med låg utnivå inte behöver kämpa för nivån.

Bandmättnadskontrollen är den andra framträdande funktionen. När den aktiveras kopplas en diodstege in och spänningen stryps, vilket tillför en viss kompression tillsammans med en liten extra nivå. Använd sparsamt ger det en mix lim och tyngd. Pressad hårt förvandlar samma krets förförstärkaren till något närmare en fuzzbox, och intervallet däremellan är där de flesta användbara ljuden finns.

Eftersom övergången från rent till smutsigt är kontinuerlig snarare än omkopplad kan en enhet täcka mark som annars skulle kräva flera separata mättnadsverktyg. Det är det praktiska argumentet för hårdvara av denna typ: en enda front-end med en genuint bred palett, snarare än en fast smak du måste arbeta runt.

Filter, tonomkopplare och high gain-läge

MPX innehåller både ett högpassfilter och ett lågpassfilter. Var för sig är de användbara för att rensa upp rummel eller tämja ljusstyrka, men tillsammans smalnar de av frekvensbandet avsevärt, vilket är hur förförstärkaren producerar en avsiktligt lo-fi, fokuserad karaktär. På en trumbuss kan den filtrerade versionen ligga under en fullbandsinspelning som ett stödjande lager.

Tonknappen fungerar annorlunda. Det är en impedansmodifierare för ingångstransformatorn som flyttar lasten från 600 ohm ner till 150 ohm. Resultatet är extra närvaro och en märkbart annorlunda känsla, och det är särskilt effektivt med ribbonmikrofoner.

High gain-omkopplaren höjer arbetsförstärkningen från 70 dB till 90 dB. Det är värt att behandla med respekt, eftersom så mycket förstärkning kommer att förstärka rumsljud och hanteringsljud tillsammans med källan, men det öppnar upp headroom för tysta mikrofoner och avlägsna placeringar.

Saker att överväga innan köp

MPX belönar tid som läggs på att lära sig dess kontroller. Med filter, bandmättnad, ton och high gain som alla samverkar hittas de användbara inställningarna med örat snarare än genom att slå in en förinställning. Köpare som vill ha en enda fast färg kan tycka att det finns mer variation här än de behöver, medan de som gillar att forma ett ljud kommer att få ut mycket av den.

Det är också värt att bestämma kanalantal innan beställning, eftersom de enkanaliga och tvåkanaliga versionerna tjänar olika arbetsflöden. Två kanaler behövs för stereoinspelning och för parallellbearbetning, där en ren tagning och en mättad tagning körs sida vid sida.

Slutligen är 90 dB förstärkning mycket att hantera i ett litet rum. I praktiken innebär det att man måste vara uppmärksam på gain staging och monitoreringsnivåer, särskilt när mättnadssteget är aktiverat och signalen redan pressas.

Hur den passar in i en studiokedja

MPX är utformad för att sitta längst fram i en signalkedja, och den tvåkanaliga versionen gör den kedjan enkel att bygga. I en typisk extern uppsättning matar förförstärkaren ett EQ-steg och sedan en busskompressor, med möjlighet att hålla kompressionen mild så att den mest lyfter fram transienter och tillför analog färg på vägen till omvandlaren.

Parallellbearbetning är där den tvåkanaliga layouten förtjänar sin plats. Ett vanligt tillvägagångssätt är att hålla en väg ren och fullbandig så att transienter passerar intakta, och sedan filtrera och mätta den andra vägen för att skapa ett mjukare, tätare lager under. Att spela in spår igen genom förförstärkaren är ett annat alternativ, där man manuellt ställer in lågpassfiltret vid den andra tagningen medan den rena versionen fortsätter köras.

Köpråd

Det viktigaste beslutet är en kanal kontra två. En enkanalig MPX räcker för att spela in en källa åt gången, vilket täcker en stor del av sång-, gitarr- och mono-trumarbete. Den tvåkanaliga versionen kostar mer men låser upp stereoinspelning och parallellbearbetning utan en andra enhet.

Mikrofonval bör också vägleda beslutet. Om ribbonmikrofoner ingår i din uppsättning är tonomkopplaren en stark anledning att titta närmare på denna förförstärkare. Om du främst spelar in starka källor med hög utnivå från kondensatormikrofoner kommer den rena änden av registret och filtren att betyda mer än förstärkningsreserverna.

Båda versionerna finns tillgängliga och skickas nu, så det finns ingen väntelista att planera kring.

Som med alla analoga front-ends är det värt att budgetera tid för de första sessionerna för att lära sig hur kontrollerna samverkar. Förförstärkaren kan producera ett mycket brett spektrum av toner, och de inställningar som smickrar en given källa hittas vanligtvis genom att flytta några kontroller istället för en.

Slutsats

Warm Audio MPX är en genomtänkt bit studiohårdvara. Den tar en krets med genuint historiskt värde, förförstärkaren från en bandmaskin av 351-typ, och förvandlar den till en modern, aktuellt tillgänglig förförstärkare med bandmättnad, filtrering, en tonomkopplare för transformatorimpedans och upp till 90 dB förstärkning.

För tekniker som vill ha en front-end som går från ren och hög headroom till fullt mättad, och som värdesätter möjligheten att köra två vägar samtidigt, är den tvåkanaliga MPX det mer kompletta alternativet. För alla som behöver en enda stark förförstärkare med karaktär till hands levererar den enkanaliga versionen samma krets i ett enklare paket.