Bästa budgetförsteg för ett separatsystem: Schiit Saga S och Akitika PR-102

Introduktion

Att gå över till separata komponenter låter mer komplicerat än det vanligtvis är, och ingången är nästan alltid samma del: ett linjeförsteg. Det sköter två uppgifter, att växla mellan dina källor och att styra volymen, och lämnar allt annat i ditt system orört.

Två försteg befinner sig på mycket olika punkter på den vägen. Schiit Saga S är ett kompakt linjeförsteg med ett pris på 300 dollar, designat och byggt i Kalifornien, med fem års garanti och levererat med en fjärrkontroll. Akitika PR-102 är ett kitbyggt försteg med tonkontroller, en bredare uppsättning ingångar och utgångar för två separata slutsteg, till ett högre pris och med begränsad tillgänglighet.

Den här guiden täcker vad var och en gör bra, vad de kräver av den som ställer in dem, och vilken typ av lyssnare som sannolikt blir nöjdare med vilken.

Vad ett försteg faktiskt gör i ett separatsystem

Ett försteg är en trafikpolis för dina källor. Det väljer mellan ingångar och ställer in volymen som går ut till ditt slutsteg. Det är inte en integrerad förstärkare och har inga egna högtalaranslutningar.

Anledningen att lägga till ett är frihet. Istället för att byta ut en hel integrerad förstärkare varje gång du vill ha en förändring, behåller du försteget och byter delarna runt omkring: en DAC, ett riaa-steg, en equalizer, en CD-spelare eller ett andra slutsteg. Ett system växer i delar istället för i ett enda stort köp.

Den flexibiliteten spelar störst roll för lyssnare som föredrar DAC:ar utan volymkontroll eller fjärrkontroll. Flera välrenommerade omvandlare i olika prisklasser erbjuder ingen variabel utgång och ingen fjärrkontroll alls, vilket gör dem besvärliga i ett system som behöver båda. Ett försteg löser det i ett enda drag.

Det finns också en testfördel. Med två förstärkare anslutna kan du jämföra dem genom samma försteg och samma källa, vilket gör skillnader lättare att höra och lättare att lita på.

Schiit Saga S: Konstruktion, pris och garanti

Saga S är ett kompakt linjeförsteg, ungefär nio tum brett, med ventilation över toppen och båda sidorna. Det finns i svart eller silver finish. Priset är 300 dollar, vilket är ovanligt för ett dedikerat försteg, och det har fem års garanti. Det är designat och byggt i Kalifornien.

Frontpanelen är medvetet enkel: tre knappar som stegar genom fem ingångar, en volymratt och en omkopplare som väljer mellan passiv drift, som inte tillför någon förstärkning till signalen, och ett buffrat läge som tillför en liten mängd förstärkning. Volymen styrs av reläer, ett designval som är avsett att minska distorsion och överhörning.

Fotavtrycket linjerar med andra kompakta komponenter, så det staplas snyggt på en hylla tillsammans med matchande utrustning.

Schiit Saga S: Ingångar, utgångar och fjärrkontroll

På baksidan får du fem analoga ingångar och två analoga utgångar, alla med RCA-kontakter. Detta är en single-ended-konstruktion, så om balanserade anslutningar är ett krav är detta inte produkten för dig. Det finns också en vippbrytare på bakpanelen, vilket vissa ogillar och andra aldrig tänker på, särskilt när utrustningen står påslagen större delen av tiden.

En fjärrkontroll medföljer, och den täcker ingångsväxling och volym. Fjärrkontrollens kropp är i metall och magnetisk, så den håller sig fast på en järnhaltig yta nära din lyssningsposition istället för att försvinna i soffan.

Akitika PR-102: Kitbyggarens alternativ

Akitika PR-102 tar en annan approach. Det är ett kit, det är single-ended och det lägger till funktioner som Saga S inte erbjuder: tonkontroller, en större uppsättning ingångar och utgångar för två separata slutsteg. Det inkluderar också en fjärrkontroll.

För den som vill ha tonkontroller i kedjan, eller som planerar att köra två förstärkare utan att byta kablar, är det verkliga fördelar. Avvägningarna är pris och tillgänglighet. PR-102 kostar mer än Saga S och har varit restnoterad i månader, ibland utan bestämt datum.

Om det tilltalar dig att montera ett kit och du har tålamod med ledtider är det ett kapabelt alternativ. Om du vill ha ett försteg nu, till ett lägre pris, är Saga S den mer praktiska vägen.

Ljudkvalitet och vardagliga lyssningsanteckningar

Saga S färgar inte signalen på något uppenbart sätt. Det du hör är till stor del karaktären hos DAC:en framför den och förstärkaren bakom den. Att växla mellan passivt och buffrat läge gav ingen hörbar skillnad i praktiken, vilket innebär att den enklare inställningen ofta är allt du behöver.

Den genomskinligheten är hela poängen med ett linjeförsteg. Det låter dig höra en förändring när du byter en komponent, och det håller resten av systemet ärligt.

En praktisk uppställning: en kompakt DAC som matar Saga S, Saga S som matar en equalizer, och equalizern som matar ett par monoblock-slutsteg. Varje del i den kedjan kan bytas ut enligt sitt eget schema. En startversion av samma idé, med en billig DAC, Saga S och en liten klass-D-förstärkare, landar på runt 500 dollar totalt, och varje del kan uppgraderas senare.

Köpråd: Vilket försteg passar ditt system

Välj Schiit Saga S om du vill ha ett billigt, bekymmersfritt sätt in i separata komponenter, behöver en fjärrkontroll och single-ended-anslutningar fungerar för din utrustning. Fem ingångar och två utgångar täcker de flesta system, och femårsgarantin inger förtroende.

Välj Akitika PR-102 om tonkontroller spelar roll för dig, du vill driva två förstärkare från ett försteg och du inte har något emot att montera ett kit eller vänta på lager.

Hur som helst är försteget den del du behåller. Förstärkare och DAC:ar kommer och går, men ett bra linjesteg tenderar att stanna i racket.

Vad du bör kontrollera innan du köper

Bekräfta antalet ingångar och utgångar du faktiskt behöver. Fem ingångar och två utgångar täcker mycket, men räkna dina källor innan du binder dig till något.

Kontrollera din anslutningstyp. Om din förstärkare eller DAC endast erbjuder balanserade anslutningar, planera därefter, eftersom båda förstegen här är single-ended-konstruktioner.

Tänk på förstärkningen. Om du ansluter ett slutsteg som har sin egen volymkontroll, ställ in den kontrollen på en nivå där den förblir ren och använd försteget för dagliga volymändringar.

Tänk också på den fysiska layouten. Ett kompakt chassi med sidoventilation och toppventilation behöver lite andrum, och ett stapelbart fotavtryck gör det lättare att lägga till en equalizer eller en andra källa senare.

Att köpa ett försteg handlar mindre om ett enskilt köp och mer om en riktning. När linjesteget är på plats blir varje senare uppgradering ett mindre och enklare beslut.

Slutsats

Schiit Saga S är en stark ingång till separata komponenter: 300 dollar, fem ingångar, två utgångar, en fjärrkontroll och fem års garanti, i ett kompakt chassi designat och byggt i Kalifornien. Akitika PR-102 är det mer funktionsrika kit-alternativet för lyssnare som vill ha tonkontroller och dubbla förstärkarutgångar och kan acceptera en längre väntan på lager. Båda gör det lättare att bygga ett system bit för bit istället för att byta ut en box vartannat år.