Trek mountainbikes jämförda: Vad en proffsåkare och en glad amatör lärde sig på en svart led

Inledning

Fem Trek-mountainbikes, en nedfart klassad som svart och två väldigt olika åkare. Det är upplägget bakom den här jämförelsen: en professionell tävlingsåkare med segrar i endurotävlingar, erfarenhet från downhill-VM och en tidigare brittisk mästerskapstitel i cross-country, mot en amatöråkare som beskriver sig själv som en helgamatör.

Formatet var enkelt. Båda åkarna satte en referenstid på en Trek Slash, sedan arbetade proffset sig nedåt i Trek-sortimentet på fyra successivt mindre kapabla och mindre dyra cyklar för att se om amatörens tid på Slash skulle stå sig under dagen. Leden var Die Hard i BikePark Wales, en nedfart klassad som svart, byggd av rötter, dropp och branta stup.

Svaret visade sig vara mer intressant än någon hade väntat, och det säger en hel del om hur mycket cykel man egentligen behöver.

Så här sattes testet upp

Varje åkare började på Trek Slash, en endurocykel med 170 mm slaglängd, RockShox-dämpning fram och bak, Pirelli-däck och ett SRAM-drivsystem. Amatörens referensåk landade på 2:26, vilket satte ribban.

Därifrån bytte proffset till en Trek Fuel EX, sedan en Trek Supercaliber, därefter en Trek Roscoe hardtail och till sist en Trek Marlin. Slaglängden minskade vid varje steg, och det gjorde priset också. Frågan var enkel: vid vilken punkt, om någon, skulle amatörens Slash-tid bli den snabbare?

Förhållandena började torra och soliga med greppiga rötter, för att sedan bli blötare under dagen. Det spelar roll på en led som Die Hard, där rotpartier, dropp och en brant avslutning belönar grepp och lugn långt mer än ren fart.

Trek Slash: Enduro-referensen

Trek Slash är cykeln som proffset tävlar i enduro på, och den satte referenspunkten för allt som följde. Uppbyggnaden använde en RockShox Zeb-gaffel och Vivid-dämpare med 170 mm slaglängd, Pirelli-däck fram och bak samt ett SRAM-drivsystem.

Dess referensåk stoppade klockan på 2:01,1, ungefär 25 sekunder före amatörens 2:26 på samma modell. Den skillnaden är det ärliga måttet på avståndet mellan ett proffs och en snabb amatör på en krävande nedförsled, och den satte ribban som varje annan cykel i testet måste klara.

Trek Fuel EX: Dagens snabbaste tid

Trek Fuel EX var första steget ned i slaglängd, med 160 mm fram och 140 mm bak, återigen med RockShox-dämpning, Pirelli-däck och ett SRAM-drivsystem. På pappret borde den ha varit en aning långsammare än Slash. Det var den inte.

Fuel EX noterade 1:59, två sekunder snabbare än Slash och dagens snabbaste åk. För åkare som vill ha en enda cykel som klättrar bra och ändå hanterar en svartklassad nedfart med självförtroende är det resultatet värt en andra titt.

Marginalen är tillräckligt liten för att den säger mer om hur en trailcykel med medellång slaglängd passar just den här banan än om någon tydlig rangordning i sortimentet. Ändå är det en användbar datapunkt: mer slaglängd är inte automatiskt snabbare.

Trek Supercaliber: Cross-country-tävlingscykeln

Trek Supercaliber är en helt annan maskin, med 110 mm slaglängd fram och bara 50 mm bak, lång styrstam och testets enda cross-country-däck. I nedfarterna kändes den nervös och orolig, och den var klart minst hemmastadd på banans grövsta partier.

Den noterade ändå 2:15, vilket räckte för att slå amatörens 2:26 på en fullfjädrad endurocykel. Lärdomen är att Supercaliber är snabb i erfarna händer, men den långa styrstammen gjorde den mindre smidig i trånga, tekniska partier och XC-däcken gav bort grepp över rötter och lös sten.

Trek Roscoe: Hardtailen som imponerade

Trek Roscoe är en hardtail med 140 mm slaglängd och ingen bakdämpare alls, och den stod för en av dagens största överraskningar. Proffset hade inte kört hardtail på flera år och räknade med att känna sig underbemannad, men kallade den efteråt mycket kapabel och genuint snabb.

Dess åk landade på 2:12, snabbare än Supercaliber och knappt elva sekunder efter Slash. För åkare som vill ha en enkel cykel med lågt underhåll som ändå kan pressas hårt nedför en krävande led är det en stark prestation.

Trek Marlin: Instegsutmanaren

Trek Marlin är gruppens instegsmodell, med runt 100 mm slaglängd och en uppbyggnad som ligger i klassen kring 1 000 pund. Den kördes sist och levererade ett av dagens mest omtalade resultat.

Marlin stoppade klockan på 2:10. Det var snabbare än Supercaliber, snabbare än Roscoe och under nio sekunder efter Slash. Det är en påminnelse om att en välformad ram, fungerande dämpning, mönstrade däck och hyggliga bromsar räcker för att köra en svart led snabbt när åkaren behåller kontrollen.

Amatören, som körde bakom på en betydligt dyrare endurocykel, kunde inte hålla hjulet hela nedfarten. Den kontrasten är det mest användbara att ta med sig för den som handlar i budgetänden av mountainbikemarknaden.

Vad tiderna säger om köp

Här är dagens tider i ordning: Fuel EX 1:59, Slash 2:01,1, Marlin 2:10, Roscoe 2:12, Supercaliber 2:15, med amatörens Slash-referens på 2:26.

Två slutsatser sticker ut. Den första är att åkarens skicklighet dominerar allt annat. Även på gruppens minst lämpade cykel var proffset mer än tio sekunder snabbare än amatören på en fullfjädrad endurocykel. Den andra är att slaglängd och pris inte är rätlinjiga förutsägelser av nedfartsfart på den här typen av bana. En trailcykel med 160 mm slaglängd satte dagens snabbaste tid, och en instegscykel med 100 mm slutade före två modeller högre upp i sortimentet.

För köpare stöder det ett ganska praktiskt förhållningssätt. Matcha cykeln mot den terräng du kör oftast, prioritera geometri och ett komponentpaket som passar de lederna, och utgå inte från att mer pengar automatiskt köper en snabbare nedfart.

Slutsats

Proffset var snabbare än amatören på varje cykel, inklusive instegsmodellen Marlin, och amatörens bästa åk på en endurocykel skulle ändå ha varit dagens långsammaste. Samtidigt visar resultaten hur mycket fart en anspråkslös, välbalanserad mountainbike kan leverera.

Trek Marlin och Trek Roscoe hanterade båda en svartklassad led med långt mer lugn än vad deras slaglängdssiffror och prislappar antyder, medan Trek Fuel EX tyst satte snabbaste tiden i hela testet. Om du väljer mellan dem, börja med de leder du faktiskt kör och arbeta dig bakåt därifrån.