Tre CD-spelare jämförda: Marantz CD60, SMSL PL200 och Arcam Radia CD5

Introduktion

CD-spelare har tyst och stilla blivit intressanta igen. Tre nya modeller ligger i samma prisvärda segment, och en jämförelse sida vid sida gör skillnaderna dem emellan ovanligt tydliga: Marantz CD60, SMSL PL200 och Arcam Radia CD5.

Två av dessa kommer från brittiska varumärken med lång historia inom hemmaljud, medan den tredje kommer från en tillverkare känd för täta konstruktioner med hög specifikation. Alla tre säljs under 1 000 pund, och var och en har ett märkbart annorlunda angreppssätt när det gäller byggkvalitet, funktioner och ljud.

Så här jämförs de tre CD-spelarna

Alla tre spelarna utvärderades i samma system, vilket gör avvägningarna dem emellan lättare att beskriva. Den mer prisvärda referensuppställningen parade ihop ett par Q Acoustics 5020-högtalare med en Iota VX SA3-förstärkare, medan den mer avslöjande uppställningen använde Aon Argon 1ES-högtalare drivna av en Exposure 2510-förstärkare.

Utöver ljudkvaliteten skiljer fyra praktiska frågor dessa spelare åt: hur välbyggda de är, hur trevliga de är att använda dagligen, vilken anslutning och filuppspelning de erbjuder, och huruvida den digitala utgången är tillräckligt ren för att driva en extern DAC. Den sista punkten är viktigare än den kan verka. En CD-spelare med en välimplementerad digital utgång kan fungera som transport och förbättras avsevärt i kombination med en bättre konverterare, medan en med brus i praktiken är begränsad till sitt eget analoga steg.

Varje spelare har också en tydlig tonal karaktär, så det rätta valet beror delvis på systemet den ska stå i och delvis på personlig smak. Neutralitet, upplösning och ren skala är de tre egenskaper som skiljer dem mest.

Marantz CD60: Neutral, balanserad och lätt att leva med

CD60 är den största av de tre, med måtten 442 x 129 x 396 mm och en vikt på 7,5 kg, och den använder en frontpanel i två nivåer över ett tunt vikt stålchassi. I silver ser finishen mer uppenbart plastig ut än den svarta versionen. Skivfacket glider ut smidigt, även om knapplayouten kräver viss tillvänjning: uppspelningsknappen skulle vara mer logisk bredvid spårväxlingskontrollerna än där den sitter nu.

Baktill finns analoga RCA-utgångar i single-ended, koaxiala och optiska digitala utgångar, samt ett par RCA för fjärrintegrering med andra kompatibla Marantz-komponenter. Ett 6,25 mm hörlursuttag med egen volymratt sitter framtill, och den medföljande fjärrkontrollen täcker hela funktionsuppsättningen, inklusive två digitala filter, upprepad uppspelning och dimning av displayen. Spelaren läser även musik från flash-enheter, upp till 192 kHz / 24-bitars PCM och DSD, förutsatt att enheten har ett format som stöds. Menyerna är enkla och det finns ingen gapless-uppspelning, men det är ett genuint användbart extra.

DAC:en är baserad på ett ESS Sabre 9016K2M-chip, stödd av HDAM-teknik som använder diskreta komponenter i utgångssteget i stället för op-amp-kretsar för att sänka brus och distorsion.

I bruk är CD60 den minst färgade spelaren av de tre. Med Q Acoustics- och Iota-systemet låter den naturligt och lätt att följa, med en ljudbild som sträcker sig lite utanför högtalarna, även om djupet är begränsat. Flytta den till en mer avslöjande uppställning och den kämpar, låter liten och grumlig bredvid de andra två. Dess digitala utgång är en annan historia: att mata en Denafrips Aries 12-1 genom den koaxiala utgången öppnade ljudbilden avsevärt och avslöjade mycket mer detaljer.

Tonalt ligger den nära Cambridge Audio CXN 100-strömmaren, som är något varmare och en aning bättre på att separera instrument, medan CD60 använder ett mycket äldre DAC-chip men ändå ligger nära i övergripande återgivning. Till dess ordinarie rabatterade pris på omkring 650 pund representerar den mycket bra värde; till det vanliga priset på 849 pund framstår den som lite dyr.

SMSL PL200: Kompakt, upplösande och byggd som en juvel

PL200 är fräst ur ett enda aluminiumblock. Det finns inga skruvhål på ovansidan, sidorna eller baksidan, bara på undersidan, där mitten har frästs bort för att göra plats för kretsarna. För en spelare som säljs direkt för omkring 550 pund plus frakt och skatter, ungefär 700 pund allt som allt i Storbritannien, är byggkvaliteten och finishen enastående.

Den är också mycket liten, med måtten 200 x 42 x 175 mm och en vikt på 1,7 kg, och den är av toppmatad konstruktion. Att lägga en skiva på spindeln för hand ger en liten del av skivspelarens ritual, och att utesluta ett motoriserat fack och dess motor kan också ge soniska fördelar. Knapparna i pianotangentstil för spel, paus, stopp och shuffle ser först ut som en gimmick men passar en enhet som sannolikt kommer att stå på ett skrivbord eller en sideboard, även om fjäderbelastningen under knapparna kunde erbjuda lite mer motstånd. En central ratt växlar enheten ur standbyläge, roterar för volymdämpning och trycks ned för att nå menyerna, och samma funktioner finns på en plastfjärrkontroll som är ändamålsenlig men ett steg under aluminiumhandtagen som används på annat håll i serien.

Anslutningarna omfattar balanserade XLR- och analoga RCA-utgångar i single-ended, optiska och koaxiala digitala utgångar, samt en USB-C-ingång som är praktisk för telefoner, även om en USB-A-ingång i full storlek skulle vara mer användbar för flash-enheter. En Bluetooth-mottagare ingår också, vilket tillför lite till en spelare som denna och kan vara en potentiell bruskälla. DAC:en är en AKM 4499 i toppklass, parad med ett separat AK-4491-chip för delta-sigma-modulering och digital filtrering, samma tvåchipslösning som finns i EverSolo DMP-A8.

Upplösningen är utmärkt för pengarna. PL200 gräver inte riktigt lika djupt i inspelningar som EverSolo DMP-A8, men den är jämförbar med DMP-A6. Liksom den strömmaren har den utmärkt basdefinition, ett mellanregister med skarpa transienter och en öppen topp som kan bli tröttsam, även om CD-spelaren har den bättre förfinningen i höga frekvenser och klart bättre imaging, medan strömmaren sprider sin ljudbild lite bredare. Mot Marantzen återger den mer information, men tonal balans skiftar från neutral till analytisk, vilket är en smaksak. I det mer avslöjande systemet tippar den extra klarheten balansen bestämt till dess fördel, med en fin känsla av utklingning och exakt placering av artister, även om lite mer ljudbildsbredd och mellanregisterkropp skulle vara välkommet.

De valbara PCM-filtren förändrar inte den grundläggande karaktären. Standardinställningen med skarp rolloff ger bäst klarhet medan de flesta andra låter matta i jämförelse. Det korta långsamma filtret är det användbara alternativet: det drar tillbaka diskanten något, tillför värme till mellanregistret och ger större basvikt, och byter lite upplösning mot en marginell vinst i ljudbildsbredd.

Använd som transport gör den dock besviken. Att mata Denafrips Aries 12-1 genom den koaxiala utgången gav ett smutsigt, hårt ljud, vilket gör den digitala utgången svår att rekommendera för det ändamålet. Som fristående spelare är den dock utmärkt byggd och genuint kapabel.

Arcam Radia CD5: Den mest avkopplande lyssningen av de tre

Radia CD5 är Arcams instegs-CD-spelare, prissatt till 699 pund med måtten 431 x 83 x 344 mm och en vikt på 6 kg. Det välvda matt svarta aluminiumhöljet och Radia-designen, med nedtonad text, infällda knappar och subtila gula accenter, ger en byggkvalitet som överträffar de flesta spelare i full bredd till detta pris. En kåpa över ovansidan döljer snyggt de bakre anslutningarna när spelaren ses ovanifrån.

Ergonomi är inte perfekt. Med luckan öppen stänger inte tryck på play luckan och startar uppspelningen, så open/close-knappen måste tryckas först. Att trycka back halvvägs genom ett spår hoppar till föregående spår i stället för att återgå till början av det aktuella, vilket bara borde hända under de första sekunderna av uppspelningen. Fjärrkontrollen är av plast men fint utförd och bättre än väntat, och den behövs för att nå menyerna, som innehåller ett val av tre DAC-filter. Baktill finns analoga RCA-utgångar i single-ended, koaxiala och optiska digitala utgångar samt en riktig USB-A-ingång för flash-enheter. DAC:en är en ESS Sabre 9018K2M, en något högre specifikation än 9016-chippet i Marantzen.

CD5 är den som låter störst av de tre. Dess presentation ligger närmast Bluesound Node X-strömmaren till sin karaktär, med tung bas och ett mellanregister fullt av harmonisk mättnad, även om den inte riktigt matchar den strömmaren i skala eller instrumentseparering. Dess topp är mindre avrullad än Node X och den har lite mer närvaro i övre mellanregistret, vilket ger leadsång och instrument mer energi samtidigt som en viss flytande karaktär behålls i mellanregistret. Det är den typ av ljud som kan njutas hela dagen utan trötthet, vilket är precis vad lägre prissatta system ofta behöver.

I den mer avslöjande uppställningen visade den sig vara den mest tillfredsställande av gruppen under långa sessioner. Avvägningarna är dock verkliga: den har inga uppenbara digitala artefakter men kan inte matcha SMSL PL200 när det gäller basdefinition, transientkärpa eller låst imaging. Använd som transport med Denafrips Aries 12-1 förflyttas dess prestanda till en annan nivå, med en del av dess egen karaktär som fortfarande lyser igenom. Den är en naturlig matchning för lyssnare som kommer från vinyl, med mycket god upplösning och ett stort ljud utan artificiell digital kant.

Vilken CD-spelare bör du köpa?

De tre spelarna ger ingen tydlig vinnare, vilket är det som gör valet intressant. Om neutralitet betyder mest och resten av systemet ligger under 1 000 pund är Marantz CD60 den lättaste att leva med, särskilt till sitt ordinarie rabatterade pris, och dess digitala utgång gör den till en stark kandidat för användning med en extern DAC senare.

Om upplösning och byggkvalitet är prioriteringarna levererar SMSL PL200 mer detaljer än Marantzen för en liknande kostnad och är det mest imponerande objektet av de tre, förutsatt att den stannar i sin roll som fristående spelare snarare än transport. Arcam Radia CD5 är den att välja om långa, trötthetsfria lyssningssessioner betyder mer än absolut detalj, eftersom den erbjuder gruppens största och mest avslappnade ljud.

Strömmare till ett liknande pris är fortfarande ett genuint alternativ. Marantzen ligger nära Cambridge Audio CXN 100 i tonalitet, SMSL liknar EverSolo DMP-A6 och Arcam delar Bluesound Node X:s stora, tunga karaktär, så den som väger en CD-spelare mot en strömmare kan använda dessa jämförelser som en grov vägledning. Vad skivspelarna erbjuder är ett enkelt, fristående sätt att spela en fysisk samling, och var och en av dessa tre gör det med en distinkt personlighet.

Slutsats

Alla tre dessa CD-spelare är kapabla, välgjorda och klart värda att överväga under 1 000 pund, och ingen av dem gör de andra besvikna. Marantz CD60 är den neutrala allroundspelaren, SMSL PL200 är detaljspecialisten med den bästa byggkvaliteten, och Arcam Radia CD5 är den mest njutbara under långa lyssningssessioner. Matcha karaktären mot resten av systemet och dina egna prioriteringar, och vilken som helst av de tre kommer att tjäna en skivsamling väl.