TCL Z100 FlexConnect-recension: Trådlös Dolby Atmos utan krånglig installation

Introduktion

Dolby Atmos FlexConnect är utformat för att luckra upp reglerna för hemmabio. Istället för att insistera på strikt högtalarplacering, en receiver och en trave sladdbundna boxar, låter det dig placera högtalarna där rummet tillåter, trycka på en knapp och låta systemet sköta resten. TCL:s Z100 är ett av de första sätten att prova den idén hemma, och det fungerar tillsammans med en kompatibel TCL-TV som QM7, QM8, QM9 eller flaggskeppet X11L.

Systemet skalas från en enda trådlös högtalare upp till fyra trådlösa kanaler, eller tre högtalare plus en subwoofer. Den flexibiliteten är hela poängen, och den håller till stor del i praktiken. Det intressanta är var avvägningarna ligger.

Vem systemet är för

Z100 passar hushåll som redan äger, eller planerar att köpa, en kompatibel TCL-TV och vill ta ett tydligt steg upp från inbyggt TV-ljud utan att binda sig till en AV-receiver och sladdbundna högtalare. Det är också vettigt i oregelbundna rum, där en konventionell surroundlayout är svår att placera korrekt.

En enda Z100 placerad bakom soffan räcker för att göra skillnad. Ljud som tidigare bara kom från televisionen börjar nå baksidan av rummet, och förändringen är märkbar även om den inte är dramatisk. Det finns dock luckor: effekter tenderar att tunnas ut när de passerar mitten av rummet innan de fylls på igen bakom lyssningspositionen. Till ett pris på cirka $299 för tillägget är det ett förnuftigt första steg snarare än en färdig lösning.

Placeringsvanor spelar större roll än marknadsföringen antyder. Om du kan sätta högtalare bakom eller bredvid lyssningspositionen är uppgraderingen lätt att höra. Om allt måste stå framtill breddar systemet fortfarande presentationen, men vinsterna är mindre.

Installation och placering i praktiken

Installationen sker via TCL:s ljudmeny. Du öppnar menyn, väljer omkalibrering, och processen avslutas på under en minut, utan mätningar, utan manuella testtoner och utan kabeldragning tvärs över rummet.

Dolbys positioneringsspråk antyder nästan total placeringsfrihet. I praktiken räknas symmetri fortfarande. Systemet fungerar i ojämna eller oregelbundna rum, men det belönar balanserad placering, både i antalet högtalare och i hur de förhåller sig till televisionen och till lyssningspositionen.

Huvudsakliga styrkor

När systemet är kalibrerat är styrkorna enkla: verklig information för bakre kanaler, bas som delas mellan de högtalare som finns, och dialog som inte längre känns fastnaglad vid skärmen.

Med två högtalare börjar det övertyga

Med en Z100 i varje bakre hörn, vinklade mot lyssningspositionen, försvinner till stor del de luckor som hörs med en enda högtalare. Effekter som färdas framifrån och bakåt hålls samman genom mitten av rummet, och resultatet känns nära vad en liten 5.1.2-uppsättning levererar.

Basen förbättras också. FlexConnect dirigerar lågfrekvent information till vilka högtalare som helst som finns tillgängliga, så mellanbas-elementen i Z100-högtalarna delar på lasten istället för att lämna allt till televisionen. Dialogen gynnas också: berättarrösten projiceras ut i rummet med form istället för att låta instängd i skärmen.

En högtalare fungerar. Med två slutar systemet kännas som en gimmick och börjar bete sig som en riktig surrounduppsättning.

Fyra högtalare ger sömlös täckning

Att lägga till två Z100 till framtill, på vardera sidan av televisionen, tar bort de återstående luckorna. Överhuvudseffekter får kontinuitet, och presentationen blir genuint konkurrenskraftig med dyrare soundbar-paket och små Atmos-system baserade på bokhyllehögtalare som drivs av en instegsreceiver.

Steget från två högtalare till fyra handlar om kontinuitet snarare än volym. Effekter rör sig genom rummet utan sömmar, och paret framtill ger systemet en bredare och mer stabil scen för dialog och musik.

Saker att överväga innan du köper

Det här är inte referensklassad hårdvara, och prisklassen förklarar varför. Ett par SVS Titan bokhyllehögtalare kostar ensamma cirka $1,200, och när du lägger till en receiver, en subwoofer och surroundhögtalare landar en traditionell uppsättning utan Atmos nära $4,000. Z100-systemet riktar sig till lyssnare som vill ha det mesta av den upplevelsen för en bråkdel av kostnaden, med långt mindre möbelomflyttning.

FlexConnect är inte det enda sättet att få en flexibel Atmos-layout, och det är värt att veta var Z100 står sig. Sony Bravia Theater Quad är mer universellt, med bearbetning i en separat kontrollbox som ansluts till vilken TV som helst via HDMI ARC eller eARC, så ingen speciell skärmvara krävs. Rumsligt har det en liten fördel, och med symmetrisk placering känns det en aning mer sammanhållet, dock inte med bred marginal. Utan subwoofer låter Quad-högtalarna dock magra bredvid Z100-uppsättningen, och att lägga till SW3 eller SW5 pressar totalen långt norr om $3,000, två till tre gånger kostnaden för fyra Z100 på cirka $1,200. LG:s H7 FlexConnect-soundbar med matchande M7-högtalare kunde samtidigt inte paras ihop framgångsrikt i en direkt jämförelse, så LG:s fulla FlexConnect-upplevelse är fortfarande svår att bedöma. För köpare som redan äger eller planerar att köpa en kompatibel TCL-TV är Z100-systemets pris-prestanda det starkaste argumentet till dess fördel.

Basdjupet har verkliga gränser

Med fyra Z100 och baselementen inbyggda i X11L finns det verklig närvaro i basen, mer än antalet högtalare antyder. Det är inte subwooferterritorium: systemet kommer inte att trycksätta ett rum. Det har solid mellanbas-punch och spelar bekvämt ned i 40 Hz-området, men inte mycket lägre.

Den avvägningen är inte automatiskt ett problem. Många lyssnare vill ha tyngd utan att skaka väggar eller störa grannar, och för dem är denna balans en funktion snarare än en brist.

Avvägningen med subwoofern

Den valfria Z100-subwoofern tillför punch, men den förlänger inte systemets basdjup nämnvärt, och i sin nuvarande form är den den svagaste delen av sortimentet. FlexConnect justerar inte subwooferns nivå eller EQ, och eftersom subwoofern upptar en av de fyra tillgängliga trådlösa kanalerna begränsar tillägget systemet till tre Z100-högtalare. Det tvingar fram en asymmetrisk layout: antingen två högtalare framtill och en bakom, eller två bakom och en framtill.

I en symmetrisk fyrhögtalarkonfiguration lät systemet helt enkelt bättre och mer kontrollerat. Genom att förlita sig på televisionens egna baselement tonar FlexConnect av basen elegant istället för att pressa förbi sina gränser. När subwoofern är ansluten förändras det beteendet, och när den pressas hårt kan den klippa eller bottna. Detta visade sig både med referens-Atmos-material och med filmer som The Fifth Element. Firmware-uppdateringar kan förbättra integrationen över tid, men som det ser ut nu är konfigurationen med fyra högtalare utan subwoofer den att välja, med två högtalare i de bakre hörnen som andrahandsval.

Trådlös tillförlitlighet och latens

Trådlöst ljud inbjuder till berättigade frågor om fördröjning och avbrott. Inga läppsynkproblem eller betydande fördröjning uppstod vid någon tidpunkt. Under flera veckors användning inträffade två korta signalavbrott, ett under en live-sportströmning och ett under live-TV, där ljudet föll tillbaka till televisionen i mindre än en sekund innan det återställdes. Två avbrott under veckor av regelbundet tittande är en mindre anmärkning snarare än ett återkommande problem.

Köpråd

Börja med minst två högtalare. En enda Z100 är en genuin förbättring, men den andra högtalaren är vad som gör systemet till något som beter sig som surroundljud.

Hur många Z100-högtalare bör du köpa?

Ett par Z100 kostar ungefär $600, vilket placerar systemet i samma territorium som en enda mellanklass-soundbar. Med en kompatibel TCL-TV skapar två högtalare placerade bakom lyssningspositionen en upplevelse som en ensam soundbar inte kan matcha.

Om rummet bara tillåter högtalare framtill blir resultatet en bredare ljudbild än en soundbar ger, men vinsterna är mindre än de skulle vara med högtalare bakom eller bredvid dig. En enda soundbar förblir det mer minimalistiska alternativet och kan leverera nära en 180-gradig presentation när rummet samarbetar. I ett oregelbundet rum kommer dock två Z100 placerade vid sidan av eller bakom lyssningspositionen att överträffa de flesta soundbars i samma prisklass på egen hand.

Fyra högtalare förblir den bästa versionen av systemet om budget och utrymme tillåter. Håll layouten symmetrisk, och överväg att lämna subwoofern ute tills vidare.

Slutsats

FlexConnect gör inte slut på traditionell hemmabio, men det gör en övertygande Atmos-upplevelse mycket mer tillgänglig. Z100-systemet är som bäst med fyra symmetriskt placerade högtalare, och dess näst bästa form, ett par i de bakre hörnen, slår fortfarande vad en jämförbar soundbar kan göra på egen hand. Basdjupet är priset för inträde, och den nuvarande subwoofern tillför mer komplikation än den löser.

Om du äger en kompatibel TCL-TV och övervägde en soundbar eller en nybörjarhemmabio, är detta en mellanväg värd seriös övervägning. Det är enklare, billigare och mer kapabelt än vad priset antyder.