Auralic Altair G1.1 vs Gustard R26 vs Denafrips Venus 2: Tre streaming-DAC:ar jämförda

Introduktion

Argumentet för att sätta streamer, DAC och förförstärkare i en enda låda är enkelt: ett chassi, en strömförsörjning, en uppsättning kontakter och en mycket mindre nota. På instegsnivå, runt 700 pund, är en allt-i-ett-genuint svår att slå prismässigt.

Motargumentet dyker upp när budgeten växer. Separata lådor ger dedikerade strömförsörjningar och bättre brusisolering, och någonstans uppväger dessa fördelar besparingen med en enda enhet. Var den punkten ligger beror på vad du tänker göra med systemet under de kommande fem åren.

Denna jämförelse omfattar tre digitala frontar som ligger runt den skiljelinjen. Auralic Altair G1.1 är en komplett enlådslösning för cirka 2 699 pund. Gustard R26 är en ladder-DAC med en streamingmodul för ungefär 1 600 pund. Denafrips Venus 2 är en dedikerad DAC utan streamer alls, och den kostar mer än Altair. Var och en är vettig för en viss typ av system.

Hur dessa tre streaming-DAC:ar jämförs

Pris är det minst användbara sättet att skilja dessa tre åt, eftersom den billigaste och den dyraste ligger närmare varandra i ljud än klyftan antyder. Ett mer praktiskt ramverk är att titta på fem saker.

Ljudkvalitet kommer först, med förbehållet att skillnader mellan bra DAC:ar är subtila. Två av dessa enheter låter anmärkningsvärt lika varandra, och den tredje drar ifrån med en mindre marginal än priset antyder.

Anslutningar och uppgraderingsvägar kommer tvåa. En konstruktion utan digitala utgångar, utan masterklockingång och utan I2S-ingång är ett slutet system: utmärkt idag, men inget du kan förbättra genom att lägga till lådor senare.

Kontrollagret spelar lika stor roll. En app du tycker om att använda, en display som visar vad som spelas och snabba spårbyten gör mycket större skillnad för det dagliga ägandet än en liten vinst i upplösning.

Förförstärkarförmåga är den fjärde aspekten. Alla tre enheterna erbjuder någon form av volymkontroll, och ingen av dem presterar som bäst på det sättet, så en dedikerad förförstärkare förtjänar en plats i budgeten.

Support är det femte. Auralic säljs via ett återförsäljarnätverk medan Gustard säljs direkt från en webbplats, vilket är värt att tänka på om långsiktig service är viktigt för dig.

Auralic Altair G1.1: Bygge, display och anslutningar

Altair G1.1 mäter 340 x 320 x 80 mm och väger 7,4 kg. Chassit är sammansatt av tjocka anodiserade aluminiumplattor, och frontpanelen har ett 6,25 mm hörlursuttag, en 4-tums 300 PPI-färgdisplay och en vred som hanterar navigering och volym. Displayen är inte pekskärm, men vredet är intuitivt, och skärmen visar vad som spelas, tillåter spårval från kön och hanterar ingångsbyte.

Invändigt är layouten okonventionell. Att ta bort åtta bultar lossar bottenplattan och allt är monterat på topplattan. Strömförsörjningen använder en Plitron-transformator på 2 x 115 VA med dubbla lindningar på primär och sekundär, en konstruktion som hjälper till att hålla matningsimpedansen låg. En 10 000 µF Nichicon-kondensator sköter huvudfiltreringen tillsammans med tre mindre Samwha-kondensatorer. Huvudkortet har en Intel-trådlös mottagare för Bluetooth och nätverksanslutning, en XMOS-processor för USB-gränssnittet och Auralic Tesla G2-processorn, som sitter mellan huvudkortet och topplattan så att chassit självt fungerar som kylfläns.

USB-ingången återklockas för att minska jitter och kringgår den vanliga USB-strömmatningen till förmån för en dedikerad linjär matning. Digital omvandling använder ett ESS ES9038Q2M-chip, använt endast för omvandling, med Auralics egna digitala filter, och Panasonic-reläer hanterar utgångsväxling.

Baktill finns en RJ45 Ethernet-port, trådlöst nätverk och en USB-port märkt HDD för externa diskar, USB-minnen och till och med CD-enheter som används för uppspelning eller rippning. Digitala ingångar täcker USB, Toslink, koax och AES/EBU. Analog utgång finns på single-ended RCA och balanserad XLR. Det finns inga digitala utgångar, ingen masterklockingång och ingen I2S-ingång, vilket bekräftar att Altair är designad som en enlådslösning snarare än navet i en utbyggbar stack.

Lagring är en genuin fördel. En valfri 2 TB SSD kan monteras internt för cirka 400 pund, och du kan installera din egen enhet istället. Streamingstöd täcker de stora tjänsterna tillsammans med internetradio, Bluetooth, AirPlay 2, Spotify Connect och Tidal Connect, och enheten är Roon Ready. Allt styrs av Lightning DS-appen, som är polerad men endast för iOS, vilket lämnar Android- och PC-användare utan ett förstapartsalternativ. Spårbyte känns märkbart snabbare än på äldre och billigare Auralic-modeller tack vare den kraftfullare processorn.

Auralic Altair G1.1: Ljudkvalitet

Som DAC vägrar Altair G1.1 att dra uppmärksamhet till någon enskild egenskap. Bas, mellanregister och diskant är jämnt balanserade, transienter i mellanregistret är solida, och sång och leadinstrument är ordentligt utmejslade, med övre övertoner och fin detalj återgiven rent. Upplösning, dynamik, ljudbild och imaging är alla starka utan att någonsin låta pråliga.

Direkt jämförelse med Gustard R26 är avslöjande, eftersom de två låter anmärkningsvärt lika. Om något är Altairs ljudbild något bredare, medan R26 når lite djupare. Bortom dessa små skillnader är de två svåra att skilja åt.

Enheten färgar inte ljudet i någon speciell riktning, vilket gör den enkel att matcha med ett brett spektrum av högtalare och förstärkare. Partners i intervallet 2 000 till 5 000 pund passar denna källnivå.

Att använda den interna digitala volymkontrollen kostar lite prestanda, så den kloka långsiktiga planen är att lägga till en bra dedikerad förförstärkare. Att köra Altair direkt till aktiva högtalare eller ett slutsteg fungerar tillräckligt bra för att komma igång.

Inställningsmenyn är djupare än de flesta. Volymkontrollen kan aktiveras eller inaktiveras, det finns fyra egna digitala filter att välja mellan, en vänster/höger-balanskontroll och en justerbar fast utgångsnivå. Displaybeteende och ljusstyrka kan konfigureras, och en smart fjärrkontroll kan programmeras även om ingen fjärrkontroll medföljer. En separat processormeny lägger till DSP, inklusive uppsampling upp till 384 kHz, en trebands parametrisk EQ med kontroller för frekvens, gain och Q, samt förinställda högtalarplaceringsinställningar som kompenserar för gain och avstånd när du sitter närmare en högtalare än den andra.

Sammantaget gör bygget, streamingplattformen och DSP-verktygslådan Altair G1.1 till det mest självständiga alternativet här. Det är också det enda av de tre med färgdisplay, en förstapartsapp och ett återförsäljarnätverk bakom sig.

Gustard R26: Riktmärket för värde

Gustard R26 är en ladder-DAC med ett pris på ungefär 1 600 pund, cirka 1 000 pund mindre än Altair. Dess streamingmodul är hyfsad, men den förlitar sig på tredjeparts UPnP-appar eller Roon-integration snarare än en egen kontrollapp.

Två volymkontroller tillhandahålls, en digital och en analog, och den analoga versionen är den tystare av de två. Båda har en betydande effekt på prestandan, så R26 fungerar bäst som en DAC med fast utgång snarare än som förförstärkare.

Detaljåtergivning är R26:s främsta styrka. Tidigt lät den något blyg i basen och lite tunn genom mellanregistret, vilket gav den en analytisk karaktär. Med utökad användning fylldes bas och mellanregister ut och presentationen blev mindre klinisk. Redan innan den förändringen satte den ett riktmärke i sin prisklass.

Mot Altair G1.1 är ljudet mycket nära. Skillnaderna visar sig någon annanstans: R26 är inte lika välbyggd, den har ingen färgskärm för skivomslag, den har ingen DSP-motor med parametrisk EQ, och streaming beror på tredjepartsappar. Den säljs också via en webbplats snarare än ett återförsäljarnätverk, vilket är värt att väga in om långsiktig support är viktigt för dig.

Denafrips Venus 2: Den puristiska DAC:en

Venus 2 är en dedikerad DAC utan streamingmodul, och den kostar mer än Auralic Altair G1.1. I detta system matades den av en Auralic Aries Mini med en MCRU linjär strömförsörjning, vilket understryker poängen: du betalar för omvandling och inget annat.

Firmware är en del av ägarhistorien. Enheten här kör den ursprungliga firmware 1.0. En 3.3-version kom tillsammans med Venus 12th Anniversary i mars 2023 och fick blandade omdömen, varefter en 1.4-version följde med målet att kombinera de bästa egenskaperna hos 1.0 och 3.3. Om du köper begagnat är det värt att bekräfta vilken version som är installerad.

Den soniska karaktären är där Venus 2 skiljer sig. Den har mer kött på benen än Altair G1.1, med större basvikt och märkbart mer akustisk massa genom mellanregistret. Ljudbilden är bredare och betydligt djupare, med bättre luft mellan instrumenten. Den är dock inte mer upplösande, och basdefinition och transienter i mellanregistret är något bättre på Altair.

Sammantaget är Venus 2 den bättre DAC:en, men marginalen är liten, och den levereras utan streamer, display eller app. Den som redan äger en bra transport eller streamer kommer att finna den mest givande av de tre.

Systemmatchning: Vilken DAC passar vilken uppsättning

Att välja mellan dessa tre handlar om hur du vill att systemet ska utvecklas.

Om du vill ha en låda som hanterar streaming, omvandling, volym och hörlurslyssning är Altair G1.1 det självklara svaret. Det är den enda enheten här med en förstapartskontrollapp, en intern display och en DSP-motor, och dess byggkvalitet är ett steg över R26.

Om du vill ha mest ljudkvalitet per pund och är nöjd med att köra en separat streamer levererar Gustard R26 mycket nära prestanda för cirka 1 000 pund mindre. Avvägningarna är ett enklare chassi, tredjepartsappar för streaming och support endast direkt.

Om du redan äger en högkvalitativ källa och jagar den mest förfinade omvandlingen är Denafrips Venus 2 valet, förutsatt att det högre priset och firmware-frågan inte avskräcker dig.

Vilken väg du än tar, budgetera för en dedikerad förförstärkare. Ingen av dessa enheter presterar som bäst när den också agerar volymkontroll.

Köpråd och värdeöverväganden

Värdeberäkningen här är ovanligt tydlig. Gustard R26 ger dig nästan identisk ljudkvalitet för cirka 1 000 pund mindre, vilket är ett starkt argument till dess fördel. Vad du ger upp för den besparingen är byggkvalitet, en färgdisplay, en DSP-motor, en förstapartsapp och återförsäljarsupport.

Altair G1.1:s pris på 2 699 pund blir lättare att acceptera när man tänker på att de flesta DAC:ar under 3 000 pund som matchar dess ljudkvalitet inte inkluderar en streamer alls. Lägg till appen, displayen och den parametriska EQ:n, och premiumpriset börjar verka rimligt för den som vill ha en enda låda.

Venus 2 ligger över båda i pris och, marginellt, i ljud. Den är vettig för lyssnare som redan har en streamingkälla och som värderar mellanregistrets kropp och ljudbildens djup mer än funktioner.

Vad du än väljer, håll resten av systemet i proportion. Högtalare och förstärkare i intervallet 2 000 till 5 000 pund är en vettig matchning för denna DAC-klass, och en dedikerad förförstärkare kommer att utvinna mer ur vilken som helst av dem än en intern volymkontroll.

Slutsats

Alla tre dessa digitala frontar är starka presterare, och det rätta valet beror på vad du redan äger. Auralic Altair G1.1 är det mest kompletta paketet: en superb enlåds streaming-DAC med en förstapartsapp, en användbar display och en djup DSP-verktygslåda. Gustard R26 kommer inom räckhåll för det ljudet för cirka 1 000 pund mindre, så länge tredjepartsappar för streaming och ett enklare bygge är acceptabelt. Denafrips Venus 2 är den bäst klingande DAC:en av de tre, men den behöver en bra källa och kostar mer än Altair.

För de flesta lyssnare som bygger ett system från grunden är Altair G1.1 den mest självständiga och den enklaste att leva med. För den som redan har en streamer och vill ha maximalt värde för pengarna är R26 svår att argumentera mot.