SRAM Force AXS andra generationen – recension: trådlös växling blir vassare

Inledning

Andra generationen av SRAM Force AXS gör plattformen helt trådlös och bygger om de viktigaste beröringspunkterna: reglagen, klingorna och effektmätaren. Resultatet är ett 12-växlat gruppset som behåller Forces sedan länge etablerade roll som arbetshäst i grusscenen, samtidigt som det närmar sig varumärkets absoluta toppnivå både i känsla och finish.

Visuellt är den här generationen ett tydligt avsteg från vad som kommit tidigare. Det flaggskeppslika utseendet är en färg som SRAM kallar unicorn gray, avslutad med laserfoliedekaler, och stilen är tillräckligt självsäker för att förändra hur en cykel uppfattas vid en första anblick. Under ytan är prestandaberättelsen mer en evolution, vilket inte alls är något dåligt med tanke på hur väl den trådlösa plattformen har mognat sedan den först dök upp 2015.

Vem detta gruppset är för

Den här generationen riktar sig rakt mot prestationsorienterade landsvägscyklister, och mot cyklister som bryr sig lika mycket om hur cykeln ser ut som hur den växlar. Force har länge varit en stapelvara i grusbyggen, och det gäller även här, särskilt med tanke på utbudet av breda utväxlingsalternativ.

Det passar också alla som vill ha trådlös växling, en ren cockpit och möjligheten till fabriksmonterad effektmätning utan att kliva upp till den dyraste nivån. Den nya utformningen av reglagehuset och den förenklade klingdesignen pekar båda mot ett gruppset som är tänkt att kännas bra i handen såväl som på tidtagaruret.

Huvudsakliga styrkor

Rubriknumret är blygsamt. Övergången till maskinbearbetade klingor i ett enda aluminiumstycke står för större delen av den totala viktminskningen i hela gruppsetet, med en besparing på 94 gram för 2x-alternativet med effektmätare och 104 gram för 1x-alternativet med effektmätare. Det är små siffror, men de kommer tillsammans med genuint användbara förbättringar av styvhet och växlingskvalitet snarare än enbart viktminskning.

Hållbarhet är en annan del av budskapet. SRAM uppger att deras 12-växlade gruppset ska hålla 50 procent längre än motsvarande 11-växlade, och FlatTop-kedjan anges som en viktig anledning. Det påståendet hänger samman med företagets hållning kring klingornas slitage, som vi återkommer till nedan.

Intressant nog innehåller den här generationen av Force funktioner som ännu inte finns på nivån ovanför, vilket gör den till ett mer lockande erbjudande än vad en enkel nedärvning brukar innebära.

Förfinade reglage och trådlösa fjärrreglage

Reglagehuset är nykonstruerat och anammar den mindre diametern som först sågs på SRAM:s lägre gruppset. Det är en förändring som ser bra ut estetiskt, och ett hus med mindre diameter är en genuint behaglig sak att hålla i på långa turer. Växelreglagen har också fått ny form för att ge mer plats åt fingrarna när du bromsar.

Portarna som tidigare tog emot trådbundna fjärrväxelreglage har försvunnit från insidan av reglaget, eftersom fjärrreglagen nu också är helt trådlösa. I praktiken öppnar det upp fler monteringsmöjligheter, eftersom ett fjärrreglage inte längre behöver en kabelväg tillbaka till reglaget.

Främre växelförarens bur har också ritats om och följer nu formen som först introducerades längre ned i sortimentet. Avsikten är ytterligare förbättrad framväxlingsprestanda, och tillsammans med de styvare klingorna i ett stycke åtgärdar det området där tidigare Force-gruppset förlorade mest mark mot toppnivån.

Klingor i ett stycke och integrerad effektmätare

De nya 2x-klingorna är slående lika dem som används i toppen av sortimentet, bara med en mer diskret finish. De är frästa ur ett enda aluminiumstycke, vilket ger ökad styvhet, bättre växlingsprestanda och lägre vikt.

På alternativet med effektmätare är själva effektmätaren inbyggd direkt i klingorna. SRAM säger att detta förbättrar noggrannheten, och avgörande nog även noggrannheten över tid. Den integrationen är också anledningen till att effektmätaralternativet sannolikt blir mycket vanligare på kompletta cyklar: enligt SRAM:s uppskattning kommer omkring 45 procent av cyklarna som säljs med ett 2x Force-bygge att ha effektmätaren monterad.

Kompatibilitet och utväxlingsalternativ

AXS-plattformen fortsätter att erbjuda en ovanligt bred uppsättning konfigurationsvarianter. Bakväxeln har ett inbyggt kedjehanteringssystem, så samma gruppset kan köras 1x med en enda framklinga eller 2x som testat här, och båda konfigurationerna drar nytta av minskat kedjeslag och förbättrad kedjekontroll. Det är en stor del av varför plattformen är så populär på grus.

För blandad terräng finns en bred utväxling med 10-44-kassett i Explore-serien, vilket kräver Force Explore-bakväxeln. Om du behöver ännu mer omfång är systemet fortfarande kompatibelt med SRAM:s mountainbikekomponenter Eagle, så en Eagle AXS-bakväxel och kassett öppnar upp ett 10-52-alternativ.

Det finns också en ny klingkombination 50-37 för prestationsorienterade landsvägscyklister, som tidigare bara erbjöds på toppnivån. För den som är obekant med storlekarna ser klingorna små ut eftersom kassetten använder ett 10-tandat drev bak, så 50-37 motsvarar ungefär 53-39. 10-26-kassetten har tagits ur sortimentet, tydligen helt enkelt för att efterfrågan inte fanns.

Ytterligare två detaljer är värda att notera. Ett klingalternativ 52-39 finns eftermarknads på toppnivån för cyklister med benen, eller mer korrekt de platta vägarna, som krävs. Och en anodiserad regnbågsfinish på kassett och kedja, som tidigare var reserverad för sponsrade cyklister, går nu att köpa.

Om du gillar att gräva i dina egna data kan färddiagnostik laddas upp till SRAM:s webbplattform AXS, där en rad statistik om utväxling och användning kan låsas upp. Det är ett genuint användbart verktyg för alla som vill förstå vilka utväxlingar de faktiskt tillbringar sin tid i.

Att tänka på innan köp

Konstruktionen med klingor i ett stycke har en praktisk konsekvens: om en enskild klinga slits ut kan du inte byta den separat, utan båda klingorna måste bytas tillsammans. Det väckte uppmärksamhet när designen först dök upp på toppnivån, och det är värt att förstå innan du bestämmer dig. SRAM:s svar är att problemet i praktiken berör väldigt få cyklister, med en siffra på omkring 0,7 procent av klingorna på toppnivå som bytts ut på grund av för tidigt slitage, och hänvisar till den bredare hållbarheten hos sina 12-växlade gruppset.

Eftersom effektmätaren är inbyggd i klingorna på det alternativet är effektmätaren en del av samma enhet. Det är goda nyheter för noggrannheten, men det innebär att klingan och effektmätaren inte är komponenter som kan servas oberoende av varandra.

Det är också värt att ställa in förväntningarna på vikten. Vinsterna här är verkliga men mäts i tiotal gram, inte hundratals, så det här är inte ett gruppset att köpa enbart utifrån vågen. De mer påtagliga förbättringarna ligger i reglagens känsla, framväxlingen och finishen.

Köpråd

Den mest välkomna nyheten är priset. Det nya Force AXS kostar lika mycket som föregående generation, vilket sticker ut på en marknad där cyklister har vant sig vid att betala en premie ovanpå den allmänna inflationen.

Eftermarknads kostar ett komplett 2x-gruppset med effektmätare 2 640 US-dollar, medan versionen utan effektmätare är omkring 500 pund eller euro billigare. Ett 1x-setup med effektmätare kostar 2 142 US-dollar, och den enklaste 1x-konfigurationen utan effektmätare 1 832 US-dollar. Som alltid är priset för ett komplett gruppset en ofullkomlig vägledning, eftersom relativt få cyklister köper ett helt gruppset separat.

För en tydligare bild av vad detta innebär i praktiken har Canyon uppgett att landsvägsmodeller byggda kring detta gruppset, inklusive effektmätaren, kommer att kunna beställas inom de närmaste veckorna för omkring 6 000 pund eller 6 300 euro.

Om du väger för och emot att gå över till den här generationen är argumenten starkast för cyklister som vill ha den förbättrade reglageergonomin, de styvare klingorna i ett stycke och möjligheten till en integrerad effektmätare utan att betala toppnivåpriser. Cyklister som redan äger föregående generation och är nöjda med den kommer att uppleva prestandaskillnaden som gradvis snarare än omvälvande, och det oförändrade priset innebär att det inte finns någon brådska skapad av en prishöjning.

För nya byggen är den breda utväxlingskompatibiliteten en verklig långsiktig fördel. Att kunna växla mellan 1x och 2x, eller att ta till bredare mountainbikekassetter för lastad eller blandad körning, innebär att gruppsetet kan följa din cykling snarare än tvärtom.

Slutsats

Andra generationen av SRAM Force AXS är en noggrann förfining snarare än en nyskapelse. Den trådlösa plattformen var redan mogen, och den här versionen vässar detaljerna som betyder mest i daglig användning: ett smalare och mer bekvämt reglagehus, bättre fingerutrymme vid växelreglagen, styvare klingor i ett stycke och en effektmätare som är inbyggd i klingorna för förbättrad noggrannhet över tid.

Den estetiska översynen, och tillgången till finish och alternativ som tidigare var reserverade för toppnivån, ger den en egen personlighet. Tillsammans med ett oförändrat pris och ett flexibelt 12-växlat ekosystem som spänner över landsväg och grus är det ett gruppset som är lätt att rekommendera till cyklister som bygger en prestationsorienterad cykel och vill ha trådlös växling och möjligheten till fabrikseffekt utan att nå ända upp i toppen av sortimentet.