SRAM Force AXS-test: Ett ansiktslyft gruppset med en kostsam kompromiss för vevpartiet

Introduktion

SRAM har fräschat upp den andra nivån i sin landsvägslinje, och nya Force AXS är ett trådlöst 12-växlat gruppset som lånar mer från toppmodellen Red än någonsin tidigare. Den tydligaste förändringen är vevpartiet: nya klingor i ett stycke med glansig svart finish som ekar av Reds designspråk, med lite mindre glans. Gruppsetet är också cirka 100 gram lättare än föregående generation, med omformade hoods, större växelpaddlar och en strössling silverfärgade, regnbågsskiftande dekaler på de flesta komponenter.

Det är tilltalande rubrikförändringar, men den viktigare historien handlar om vad omdesignen kostar en ägare under gruppsetets livstid. Den här recensionen tar upp vad som verkligen har förbättrats, var de praktiska kompromisserna ligger och vem som bör överväga det.

Vem det här gruppsetet är för

Det här är ett gruppset för cyklister som vill ha prestanda på Red-nivå utan att betala toppmodellpris. Eftersom Force ligger en nivå under Red men nu delar mycket av konceptet för vevpartiet, hamnar det rakt hos cyklister som letar efter en komplett cykel i den övre delen av mellanklassen, och hos alla som vill ha en trådlös, 12-växlad uppsättning med en ren, modern finish.

Det är värt att vara tydlig med uppgraderingsargumentet. Att byta gruppset på en cykel man redan äger är sällan värt det här, särskilt när alternativet på bordet är Shimano 105 Di2. Bilden är en annan för den som väljer en ny cykel, eftersom gruppsetet formar både körupplevelsen och de långsiktiga driftskostnader som ägandet innebär.

Huvudsakliga styrkor: ergonomi och det nya vevpartiet

Hoodsen är längre, vilket ger mer plats för fingrarna bakom bromshandtaget, och växelpaddlarna är märkbart större, med små strukturerade detaljer som gör dem lättare att hitta utan att titta ner. Ovansidorna på hoodsen har slimats med samma design som redan setts på SRAM:s tredjenivågrupp Rival, ett sällsynt fall av teknik som rör sig uppåt i sortimentet i stället för att sippra nedåt.

De krympta hydrauliska reservoarerna hjälper också till här. De gör ovansidorna på hoodsen lättare att hålla vid aggressiv körning, och det extra utrymmet bakom reglagen känns bekvämt i normal körställning, vilket särskilt bör passa cyklister med större händer.

Trådlösa Blips ger ytterligare en dimension av flexibilitet. Force AXS kan paras ihop med upp till sex Blip-växlare, i praktiken tre par, alla trådlösa och programmerbara via SRAM-appen. Eftersom det inte finns någon kabel kan de monteras var det än är användbart, och ett par placerat på vardera sidan av stammen i klättringsställning gör det enkelt och smidigt att växla upp och ner på kassetten. Att trycka på båda samtidigt kan programmeras för att växla mellan klingorna.

Det nya vevpartiet är det största visuella och strukturella framsteget. Klingorna i ett stycke för vidare konceptet från Red, och de står för merparten av viktminskningen i hela gruppsetet.

Växling och bromsprestanda

Bakväxlingen är det som utmärker sig. Den är mjuk, krispig och tyst, och den håller när man växlar under belastning i en backe. Bromsarna är kraftfulla och inger förtroende, och de har inte förlorat något i övergången till den nya designen.

Hållbarheten visade sig på ett oväntat sätt på vägen: efter en krasch i en oljetäckt kurva som landade på drivsidan tog bakväxeln smällen och fortsatte växla lika rent som tidigare.

Blipsen är felfria i användning, och de större paddlarna med sina strukturerade ytor är lätta att hitta utan att leta efter dem. Det enda stället där gruppsetet ger vika är framväxeln. Växlingarna är inte lika snabba som Shimanos, och de belönar ett mer eftertänksamt angreppssätt. Den tvekade aldrig eller kämpade under belastning, och det förekom inga tappade kedjor eller grova ljud, men snabbheten finns helt enkelt inte där.

Vikt och drivlinealternativ

Gruppsetet är cirka 100 gram lättare än föregående version, även om den exakta siffran beror på konfigurationen. Merparten av besparingen kommer från de nya integrerade klingorna.

Utväxlingen är befriande enkel. En enda bakväxel täcker alla kassettstorlekar upp till 36 tänder, så det finns inget behov av att matcha en bakväxel mot ett kassettval. Cyklister som behöver mer spann kan titta på den separata XPLR-bakväxeln, som är avsedd endast för 1x-drivlinor och utökar kapaciteten upp till 40 tänder.

Slitage på vevpartiet och byte av effektmätare

Det är vid klingorna i ett stycke som omdesignen blir dyr. Klingor är en slitdel, och eftersom de två klingorna är en enda enhet innebär byte av en att båda byts, även om bara en har nått slutet av sin livslängd. Det är samma angreppssätt som SRAM har använt på Red under en tid, och det är frustrerande när en klinga fortfarande har användbar livslängd kvar.

Versionen med effektmätare höjer insatserna ytterligare. Effektmätaren är inbyggd i klingorna, vilket SRAM säger maximerar viktbesparing och effektnoggrannhet, och det innebär att ett byte av klinga också innebär att köpa en ny effektmätare och kasta den gamla. SRAM säger att klingorna är byggda för extrem livslängd och bör hålla länge med rätt skötsel, och rekommenderar att kedjan byts vid 0,8 millimeter slitage. Det är en liten marginal, så ägare bör räkna med att göra av med en betydande mängd kedjor.

Kombinationen leder sammanlagt till mycket material som slängs, och ett återvinningsprogram som omfattar både effektmätare och klingor hade varit ett välkommet tillskott. Det driver också servicekostnaderna över vad ägare av Shimano Ultegra och jämförbara gruppset är vana vid.

Att tänka på innan köp

De krympta reservoarerna förbättrar greppet på ovansidorna men minskar antalet bekväma handpositioner. Vid aggressiv körning uppmuntrar formen ett specifikt grepp på hoodsen, och alternativen är mindre bekväma. Shimano Ultegras hoods sätter inte samma gräns.

Det finns heller inga växlingsknappar på ovansidorna av reservoarerna, så finjusteringar av växlarna är inte möjliga från den mest aerodynamiska positionen. Framväxlingen är fortfarande den svagaste delen av paketet: användbar och pålitlig, men långsammare än Shimanos motsvarighet.

Priset är den mest slående delen av historien. Ett 2x-gruppset utan effektmätare listas till 1 751 pund i Storbritannien och 2 115 dollar i USA. Shimano 105 Di2, en nivå under, kostar 1 730 pund i Storbritannien och 1 890 dollar i USA. I Storbritannien placerar det Force AXS bara 21 pund över Shimanos tredjenivågruppset, medan gapet i USA vidgas till omkring 200 dollar.

De flesta cyklister köper inte gruppset separat. De väljer en cykel och tar gruppsetet som sitter på, så den mer relevanta frågan är om cykelmärkena kommer att prissätta Force AXS-modeller nära 105 Di2-modeller. De kommer förmodligen inte att göra det, eftersom det skulle komplicera deras egen prissättning.

Köpråd

Force AXS är mest logiskt som en del av en komplett cykel. Om ramen och passformen är rätt och det här är gruppsetet som sitter på, är ergonomin, de trådlösa Blipsen, bakväxlingen och bromsarna alla genuint bra, och det lättare vevpartiet är en verklig förbättring både i känsla och utseende.

Köpare som väljer mellan detta och Shimano 105 Di2 bör se bortom prislappen och överväga ägandekostnaden. Byte av klingor, byte av effektmätare och en stadig ström av kedjor summerar, och framväxeln levererar inte samma växlingshastighet. Den som prioriterar låga driftskostnader och snabba framväxlingar har ett tydligt alternativ.

Att uppgradera en befintlig cykel till Force AXS är svårt att motivera om inte det andra alternativet som övervägs är 105 Di2. Inköpspriset ser konkurrenskraftigt ut; ägarbilden är mindre så.

Slutsats

Den nya Force AXS är ett ansiktslyft snarare än en nyskapelse. Det tar itu med några långvariga klagomål, framför allt kring hoodergonomi och vevpartiets utseende, och det ärver genuin prestanda från Red-linjen, inklusive mjuk och tyst bakväxling, kraftfulla bromsar och flexibilitet med trådlösa Blips. Det kräver också att ägare accepterar en bytescykel för klingor och effektmätare som de flesta cyklister i detta prissegment inte förväntar sig, och framväxlingen ligger fortfarande efter Shimano.

Som en del av en ny cykel är det en fröjd att cykla. Som en fristående uppgradering är matematiken svårare att motivera.