Sony HT-A9 Recension: Ett Dolby Atmos-system med fyra högtalare som anpassar sig till ditt rum

Introduktion

Sonys HT-A9 tar en annan väg till surroundljud. Istället för en enda soundbar med en handfull virtuella kanaler använder den fyra kompakta trådlösa högtalare och en hubb som kartlägger dem i ditt rum. Resultatet är ett system som kan stå på en byrå, en bokhylla, ett högtalarstativ eller monteras på en vägg och ändå bygga en övertygande ljudbubbla runt lyssnaren.

Den flexibiliteten är hela poängen. De flesta surroundsystem kräver att högtalarna placeras på specifika platser. HT-A9 är designat för att fungera även när de inte kan det, och det stöder Dolby Atmos, DTS:X och höguplöst ljud medan det gör det. Det enda det inte levererar på egen hand är djup bas, och det formar köpbeslutet mer än något annat.

Vem Sony HT-A9 är för

Detta system passar alla som vill ha äkta objektbaserat surroundljud i ett rum där kabeldragning och fasta högtalarpositioner inte är realistiska. Vardagsrum med besvärliga layouter, öppna planlösningar och rum där möblerna inte kan flyttas passar alla in på beskrivningen. Eftersom högtalarna bara behöver strömförsörjning förblir placeringen flexibel och den vanliga röran av högtalarkablar försvinner.

Det tilltalar också tittare som bryr sig om dialogtydlighet lika mycket som effekter. Systemet skapar en fantomcenterkanal som håller röster förankrade vid skärmen, vilket är viktigt för alla som tittar mycket på drama och dialogtung film.

Det är mindre lämpat för köpare som vill ha så djup bas som möjligt direkt ur lådan, eller som planerar att blanda komponenter från olika varumärken. HT-A9 är ett slutet, självständigt system, och det fungerar bäst när det behandlas som ett sådant.

Design, hubb och anslutningar

Var och en av de fyra högtalarna är en cylinder med platt baksida, i ljus pärlgrå finish med galler på ovansidan och runt sidorna. Den formen gör dem lätta att placera mot en vägg, på en byrå, i en bokhylla eller på ett stativ, och finishen känns modern snarare än industriell.

Alla fyra högtalare ansluter trådlöst till en hubb som fungerar som systemets hjärna. Det är en liten svart låda, med ungefär samma fotavtryck som en streamingenhet men cirka en tum högre och bredare. På baksidan finns en LAN-port, en USB-ingång för uppdateringar, en HDMI-utgång med ARC och eARC, en HDMI 2.1-ingång och en centerkanalutgång för användning med en kompatibel Sony-TV.

Inuti varje högtalare sitter en soft dome-diskant, ett mellanbaselement framåt och ett andra element vinklat uppåt för att skapa höjdeffekter. Sonys S-Master HX digitala förstärkning driver dem, med tolv förstärkare totalt som levererar 504 watt över systemet. Elementen använder en X-Balance-design som är mer rektangulär än ett traditionellt cirkulärt element, vilket ökar membranytan för fylligare bas och lägre distorsion.

På videosidan passerar hubben genom 8K och 4K vid 120Hz, tillsammans med Dolby Vision, HLG och HDR. Röstassistenter, Bluetooth, Wi-Fi, inbyggd Chromecast, Spotify Connect och Apple AirPlay stöds alla, så systemet passar in i de flesta streaminguppsättningar utan extra hårdvara.

Uppsättning och rumslig kalibrering

Uppsättningen är verkligen snabb. Varje högtalare har en etikett på undersidan som identifierar den som fram vänster, fram höger, bak vänster eller bak höger, och menyn på skärmen guidar genom processen steg för steg. Om en högtalare placeras i fel position flaggar systemet det och ber om en korrigering.

Det viktiga är kalibreringspasset. Optimeringen av ljudfältet spelar en serie testtoner som upptäcker varje högtalares horisontella och vertikala position i rummet och bygger sedan en rumslig karta från den datan. Sonys 360 Spatial Sound-mappning använder kartan för att skapa upp till tolv fantomhögtalare från de fyra fysiska enheterna.

Eftersom den mappningen är automatisk är det inte en katastrof att flytta en högtalare senare. Systemet mäter om och anpassar sig, vilket är det som gör mindre idealisk placering genomförbar snarare än bara tolerabel.

Ljudprestanda: filmer, dialog och musik

Med fyra högtalare och inget centerkanalkabinett förlitar sig systemet på bearbetning för att placera ljud. I praktiken är effekten övertygande. Actionscener rör sig runt och bakom lyssnaren, höjdeffekter studsar från tak och väggar, och rummet känns mycket mer befolkat än fyra högtalare borde tillåta.

Dessa höjdeffekter beror på rummet. Ett tak på runt tio fot eller lägre, med en hård yta och inga ljusarmaturer eller fläktar i vägen, ger det mest naturliga resultatet. Högre tak eller tak med mycket hinder dämpar takintrycket.

Dialog är en särskild styrka. Den fantomcenterkanalen håller rösterna låsta till skärmen och låter fylliga snarare än tunna, nära vad en dedikerad centerhögtalare skulle leverera. Sony tillåter också en kompatibel Bravia-TV att fungera som en fysisk centerkanal, vilket är ett smart alternativ, även om TV:ns egna högtalare har svårt att matcha kvaliteten på HT-A9-enheterna, och vissa scener låter mindre konsekventa som ett resultat.

Standard 5.1-innehåll drar också nytta av detta. Med Immersive AE aktiverat får vanliga surroundmixar mycket av rymdkänslan från ett Atmos-spår. Fjärrkontrollen gör det enkelt att höja basen eller bakre högtalarnivå för en viss film, och röstknappen förbättrar märkbart tydligheten under högljudda actionscener.

För musik stöder systemet 360 Reality Audio och Dolby Atmos Music, och den omslutande effekten är lika slående där som med film. Ljudlägen som Cinema och Music formar presentationen, även om det inte finns några manuella diskant-, mellan- eller basjusteringar utöver nivåtrimning.

Därför kompletterar Sony SA-SW5 subwoofern systemet

På egen hand är HT-A9 artikulerat och omslutande, men basen är återhållsam. Stora actionscener saknar den tyngd som får explosioner och nedslag att landa.

Att lägga till Sony SA-SW5 förändrar systemets karaktär. Låga frekvenser sprids jämnare genom rummet, och den extra headroomen låter dialog och Atmos-effekter träda fram istället för att konkurrera med huvudkanalerna. Det är skillnaden mellan en bra surroundupplevelse och en genuint övertygande sådan.

För alla som köper HT-A9 för film bör subwoofern behandlas som en del av köpet snarare än ett valfritt tillägg. Utan den når systemet aldrig riktigt sin potential.

Saker att överväga innan du köper

Rummets geometri spelar roll. Höjdeffekterna bygger på att ljud reflekteras tillbaka ned, så ett lågt, hårt tak ger bäst resultat och ett högt eller rörigt tak gör det inte.

Varje högtalare behöver fortfarande ett eluttag inom räckhåll. Trådlöst tar bort högtalarkabel, inte strömkabel, så planera positionerna därefter.

Avsaknaden av en fullständig equalizer är värd att känna till. Bas- och baknivåer kan justeras från fjärrkontrollen, och ljudlägen ändrar den övergripande karaktären, men det finns ingen manuell diskant- eller mellankontroll för finjustering.

Slutligen är subwoofern i praktiken nödvändig för filmanvändning, vilket driver den totala kostnaden för en tillfredsställande uppsättning över priset för enbart huvuds​ystemet.

Köpråd

HT-A9 är mest logiskt för ett rum där konventionella surroundhögtalare skulle vara opraktiska, och för en köpare som värderar inlevelse och dialogtydlighet över rå effekt. I den miljön konkurrerar det med långt mer elaborerade separata högtalarpaket, vilket är en anmärkningsvärd sak för ett trådlöst fyrhögtalarsystem att göra.

Budgetera för SA-SW5 samtidigt som huvuds​ystemet. De två tillsammans levererar den upplevelse som HT-A9 är kapabel till, och att dela upp köpet tenderar att lämna ägare besvikna på basen i sig.

Köpare med ett mycket högt tak, en stark preferens för manuell inställning eller en befintlig uppsättning högkvalitativa separata högtalare kan hitta mindre värde här. Alla andra får ett system som är lätt att leva med och förvånansvärt svårt att slå för pengarna.

Slutsats

Sony HT-A9 löser ett verkligt problem. Det levererar objektbaserat surroundljud i rum som normalt skulle utesluta det, och det gör det med en uppsättning som tar minuter snarare än en eftermiddag. Dialogen är tydlig, Atmos-effekterna är övertygande och fantomhögtalarmappningen är genuint imponerande.

Lägg till SA-SW5-subwoofern och systemet blir en komplett, omslutande hemmabiografösning. Den kombinationen, snarare än de fyra högtalarna enbart, är vad som gör HT-A9 värt att överväga.