SMSL PO100 Recension: En USB-reclocker för $60 som vässar WiiM Ultra

Introduktion

WiiM Ultra har byggt upp ett rykte som en av de mest prisvärda streamers som finns. Den har en pekskärm, analoga ingångar, trigger-utgångar, optiska utgångar, en HDMI-ingång, USB in och ut, och till och med ett RIAA-steg som är bra om inte exceptionellt. När det gäller funktioner och mjukvara är det svårt att argumentera emot, särskilt med tanke på priset.

Kritiken som följer den är mer specifik. Den digitala klockan inuti WiiM-familjen anses inte vara särskilt stark, och en dålig klocka innebär jitter, den tidsmässiga oprecision som tillverkare och inspelningstekniker arbetar hårt för att undvika. Det är här SMSL PO100 kommer in.

PO100 är en liten USB-digitalomvandlare. Du matar den med USB, och den skickar ut optiskt, koaxialt eller I2S. Den marknadsförs inte som en reclocker, men eftersom den innehåller ett eget XMOS-chip kan den fungera som en. För ungefär $60 är det ett billigt sätt att infoga ett renare digitalt steg mellan en streamer och en DAC.

Det praktiska resultatet är en blygsam låda som sitter mellan en WiiM Ultra och en extern DAC, och återklockar signalen innan den når omvandlingen. För alla som redan äger streamern är det ett litet experiment med låg risk och en genuint hörbar vinst.

Vem SMSL PO100 är till för

PO100 är för WiiM Ultra-ägare som redan använder, eller planerar att använda, en extern DAC. Det kravet är inte valfritt. PO100 skickar bara vidare en digital signal, så den måste sitta mellan streamern och en fristående DAC eller DAC-delen i en integrerad förstärkare. Den kan inte driva hörlurar eller högtalare på egen hand.

Den är också beroende av WiiM Ultras USB-utgång. När PO100 är ansluten till den porten visas den i WiiM-appen som ett utgångsalternativ, och du väljer den helt enkelt. Därifrån kan du köra optiskt, koaxialt eller I2S in i din DAC.

Om ditt system redan har en extern DAC och du har varit nyfiken på återklockning men ovillig att lägga pengar på dedikerade enheter som kan kosta flera hundra eller flera tusen dollar, är detta den billiga ingången. Om du lyssnar uteslutande genom Ultras interna DAC och inte planerar att lägga till något nedströms kommer PO100 inte att göra något för dig.

SMSL PO100:s främsta styrkor

Den främsta styrkan är helt enkelt att den fungerar. PO100 tar USB-utgången från streamern och återklockar den digitala signalen innan den skickas vidare, och skillnaden är inte subtil i ett avslöjande system.

Vid lyssning genom ELAC Debut 3.0-högtalare i 5,25-tumsversionen, som är något rullade av i toppen och därför en tuff testbänk för ökad detaljrikedom, var förbättringarna fortfarande tydliga. Instrumentsepareringen förbättrades märkbart. Skiktningen blev lättare att följa, med mindre smet mellan instrument, så enskilda stämmor kändes mer distinkt placerade i ljudbilden.

Klarhet och luft stack ut mest. Akustiska gitarrtoner hängde kvar i rummet lite längre, och hi-hat-arbete lät krispigare och mer separerat i stället för att ligga i en lätt dimma. På täta spår med mycket vokallagring blev bakgrundsharmonier som tidigare suddats ut i mixen hörbara som separata stämmor.

Analysen som passar bäst är att putsa ett par glasögon. Ingenting i inspelningen förändrades, men presentationen vässas, och små detaljer som alltid funnits blir lättare att urskilja. Det finns också en viss logik i att stapla återklockningssteg: PO100 rensar upp signalen som lämnar streamern, och DAC:en utför sin egen återklockning vid ankomst.

Saker att överväga innan du köper

Det första att acceptera är beroendekedjan. Du behöver en WiiM Ultra, du behöver använda dess USB-utgång, och du behöver en extern DAC nedströms. Utan alla tre har PO100 ingen roll i systemet.

För det andra är detta en helt digital enhet. Det finns inga analoga ingångar eller utgångar, ingen volymkontroll och inga streamingfunktioner. Det är en omvandlare och ett klocksteg, inget mer.

För det tredje kan tillgängligheten vara begränsad. Lagret av PO100 har varit litet, och priserna fluktuerar mellan ungefär $60 och $70 beroende på om en rabattkod gäller. Om den är slut kan beställning fortfarande vara möjlig men leveransen kan ta längre tid. En Duke Audio U2 Pro nämns ibland som ett alternativ som gör något liknande, även om PO100 rapporteras använda ett bättre XMOS-chip.

Slutligen, var ärlig med förväntningarna. Återklockning är ett ämne där resultaten varierar med resten av systemet, och vissa lyssnare kanske hör väldigt lite. Det kloka tillvägagångssättet är att köpa från en säljare med generös returpolicy och testa det i ditt eget rum.

Köpråd

Det mest tilltalande med PO100 är att den passar in i en stegvis uppgraderingsväg. Du behöver inte spendera allt på en gång. Börja med WiiM Ultra och dess interna DAC, vilket redan är en kapabel och njutbar uppsättning. Lägg senare till en extern DAC som SMSL SU1 för runt $70. Lägg sedan till PO100 för att rensa upp klockan som matar den DAC:en.

Varje steg är prisvärt i sig, och varje steg bygger på det föregående. Det gör PO100 till ett lågtröskelalternativ för att testa om återklockning gör skillnad i ditt system i stället för att acceptera idén på tro.

Om du äger en WiiM Ultra och en extern DAC är saken enkel: beställ en, koppla in den och lyssna på några spår du känner väl. Om du hör förbättringen i separation och klarhet är det en anmärkningsvärd avkastning för pengarna. Om du inte gör det, returnera den och förlora inget annat än lite tid. Hur som helst kommer du att ha ett svar baserat på dina egna öron i stället för någon annans åsikt.

Slutsats

SMSL PO100 är en liten, oglamorös låda som löser ett specifikt problem för en specifik lyssnare. Den är inte en streamer, inte en DAC och inte en förförstärkare. Det är en USB-digitalomvandlare som tack vare sitt eget XMOS-chip råkar återklocka signalen på vägen genom.

För WiiM Ultra-ägare med en extern DAC är det tillräckligt för att göra den till en av de mer intressanta budgetuppgraderingarna inom hi-fi. Den kostar ungefär så lite som en komponent kan och levererar en förändring i instrumentseparering, skiktning och klarhet i toppen som är lätt att uppskatta på välbekanta inspelningar. Kravet är helt enkelt att resten av kedjan är på plats.