Fem prisvärda hi-fi-uppgraderingar för att modernisera ett vintage- eller budgetsystem

Introduktion

Att få in digitalt ljud i en stereo behöver inte kosta mycket. En kompakt digital-till-analog-omvandlare med HDMI-ingång kostar omkring 30 dollar, och den kan förvandla en vintage-receiver eller en enkel klass D-förstärkare till ett nav för en tv, en dator och en skivspelare. Runt omkring den löser en handfull små tillbehör de andra vanliga problemen: för få ingångar, inget phono-steg och inget prisvärt sätt att spela CD-skivor.

Den här guiden täcker fem produkter som moderniserar eller utökar ett anspråkslöst hi-fi-system. De flesta ligger på eller under 50 dollar, och den som kostar mer är en passiv förförstärkare som regelbundet sjunker till runt 55 dollar på rea.

Så här passar uppgraderingarna in i ett verkligt system

Många prisvärda klass D-förstärkare, inklusive modeller som Fosi Audio ZA3, Fosi Audio V3 och Aiyima A07 Max, låter långt bättre än vad priset antyder. Haken är anslutningsmöjligheterna. Många av dem erbjuder en enda uppsättning RCA-ingångar, vilket inte räcker när en skivspelare, en tv och en skivspelare alla vill ha en anslutning.

Vintage-receivers har det motsatta problemet. De erbjuder gott om analoga ingångar men inget sätt att ta emot en HDMI-signal från en tv.

De fem produkterna nedan åtgärdar dessa brister direkt. Några lägger till ingångar, en lägger till HDMI och digital omvandling, en hanterar vinyl och en gör billig CD-uppspelning möjlig. Ingen av dem kräver att förstärkaren eller högtalarna som redan finns i systemet byts ut.

Det är lockelsen med det här angreppssättet: små, billiga boxar som utökar vad den befintliga utrustningen kan göra i stället för att börja om från scratch.

Bästa DAC för HDMI och digitala källor: SMSL PS100

SMSL PS100 är en digital-till-analog-omvandlare som kostar omkring 30 dollar och löser HDMI-problemet direkt. Dess viktigaste funktion är en HDMI-ingång, vilket innebär att en tv kan skicka ljud direkt in i en stereo i stället för att förlita sig på tv:ns egna högtalare.

På baksidan finns fyra digitala ingångar: HDMI, USB-C, optisk och koaxial. Det är en ovanlig mängd anslutningsmöjligheter i detta pris. USB-C-anslutningen kan också leverera ström, så en dator kan skicka ljud och driva enheten över en enda kabel. I en vardagsrumsuppställning räcker en enkel 5V USB-telefonladdare för att driva den.

Invändigt använder PS100 ett äldre DAC-chip av Sabre 9023-generationen. Det chipet var väl ansedda under flera år och är fortfarande en solid grund, särskilt i denna prisklass. Publicerade detaljer om den analoga utgångssteget är begränsade.

Det praktiska värdet kommer från flexibiliteten. En tv kan ansluta via HDMI, en DVD-spelare kan fungera som CD-transport via optisk kabel och en dator kan ansluta via USB-C. Alla tre matar sedan en receiver eller förstärkare genom ett enda par RCA-utgångar.

Bästa sättet att lägga till fler ingångar: A002 4-in-1 RCA Switcher

A002 är en fyr-i-ett RCA-switch som kostar omkring 40 dollar. Den tar fyra stereoingångar av RCA-typ och skickar den valda till en enda utgång, vilket gör den till ett direkt svar på förstärkare som bara erbjuder en uppsättning RCA-kontakter.

Den mest användbara funktionen är den medföljande fjärrkontrollen, så att byta mellan källor inte kräver att man sträcker sig bakom racket. Strömförsörjningen sker via USB-C. Själva produkten är generisk: modellnumret är A002 och det finns ingen tydlig varumärkesidentitet bakom den, vilket är vanligt för denna typ av tillbehör.

En typisk uppställning kör en skivspelare med inbyggd phono-förförstärkare, en extern phono-förförstärkare, en äldre CD-spelare och en DAC som PS100 in i switchen. Switchen matar sedan en förstärkare med en ingång. I stället för en användbar källa har systemet fyra.

Det är en enkel enhet, men den tar bort en av de vanligaste frustrationerna i ett budgetsystem. Att lägga till en andra källa innebär inte längre att man kopplar ur kablar eller köper en ny förstärkare.

Bästa passiva förförstärkare: Little Bear MC2

Little Bear MC2 är en passiv RCA- och XLR-förförstärkare som normalt säljs för omkring 70 dollar, med regelbundna rabatter ner till cirka 55 dollar. Den är helt passiv, vilket innebär att den inte ansluts till ström alls.

Dess två användbara roller är ingångsväxling och nivåmatchning. På ingångssidan accepterar den både balanserade XLR- och obalanserade RCA-källor, så en balanserad DAC och ett phono-steg kan båda anslutas och väljas från samma enhet. På utgångssidan matar den en förstärkare som kanske bara har RCA-ingångar.

Den passiva volymkontrollen ger en andra fördel: den gör det möjligt att matcha nivåer mellan två källor som annars spelar med märkbart olika volym. Värt att notera är att omvandling från balanserat till obalanserat inte bevarar fördelarna med brusreducering som en balanserad anslutning ger. Omvandlingen är bekväm snarare än en uppgradering i sig.

Bästa phono-steg: Fosi Audio Box X2

Fosi Audio Box X2 är en rör-phono-förförstärkare med ett pris på omkring 70 dollar och ofta tillgänglig närmare 60. Den är en naturlig följeslagare till en skivspelare som inte har något inbyggt phono-steg, inklusive modeller som Fluance RT82 eller en U-Turn-skivspelare.

Två rör sitter framtill, och enheten accepterar rör av typ 6J1, 6K4, 6J4 och GE 654. Det finns tre gain-inställningar, vilket hjälper till att matcha uteffekten från olika phono-pickuper. Den stöder endast moving magnet-pickuper, så användare av moving coil får leta någon annanstans.

Ljudkvaliteten är anledningen till att den förtjänar en plats här. Den presterar långt över sitt pris, med de största skillnaderna mot ett mycket dyrare phono-steg synliga som något mindre detaljrikedom i toppen och en högre brusnivå. För pengarna är det ett ovanligt kapabelt litet phono-steg.

För den som bygger en första vinyluppställning kring en instegsskivspelare och en prisvärd förstärkare är detta ett av de enklaste sätten att få skivor att låta bra utan att lägga flera hundra dollar på ett phono-steg.

Bästa budget-CD-transport: Sony DVP-SR210P

Sony DVP-SR210P är en liten DVD-spelare, och dess relevans här är den koaxiala digitala utgången på baksidan. Den utgången gör att spelaren kan användas som CD-transport och skicka en digital signal till en extern DAC i stället för att förlita sig på sin egen interna bearbetning.

Den här specifika versionen har ingen HDMI-utgång, vilket är okej för den avsedda rollen. Enheter dyker upp hos Best Buy och Walmart, och öppnade exemplar har hittats för runt 20 dollar.

Den specifika modellen spelar mindre roll än anslutningen. Vilken CD-, DVD- eller Blu-ray-spelare som helst med en optisk eller koaxial digital utgång kan göra samma jobb. Målet är att flytta digital-till-analog-omvandlingen ut ur spelaren och in i en bättre DAC, även en billig sådan.

En budget-Sony-DVD-spelare via sin optiska utgång har hävdat sig i en direkt jämförelse mot en CD-spelare för 600 dollar. Para ihop den med DAC:en för 30 dollar ovan och totalen landar på ungefär 50 dollar för mycket bra CD-uppspelning.

Köpråd

Det rätta valet beror på problemet framför dig.

Om målet är att få tv-ljud in i en stereo är SMSL PS100 startpunkten. Dess HDMI-ingång och fyra digitala ingångar täcker de vanligaste moderna källorna till lägsta kostnad.

Om förstärkaren bara har en uppsättning RCA-ingångar och flera analoga källor behöver dela på den är A002-switchen den enkla lösningen. Om balanserade anslutningar eller nivåmatchning mellan källor är viktigt är Little Bear MC2 det mer kapabla alternativet till ett högre pris.

För vinyl täcker Fosi Audio Box X2 skivspelare som saknar phono-steg. För CD-uppspelning fungerar vilken spelare som helst med en digital utgång, och Sony DVP-SR210P är ett billigt och lättillgängligt exempel.

Det finns ingen anledning att köpa alla fem på en gång. Var och en åtgärdar en specifik brist, och den totala kostnaden för de två mest allmänt användbara objekten, DAC:en och switchen, ligger kvar runt 70 dollar.

Slutsats

Att modernisera ett hi-fi-system kräver ingen stor budget. En DAC för 30 dollar med en HDMI-ingång kan föra in en tv, en dator och en skivspelare i en vintage-receiver eller en prisvärd klass D-förstärkare. En switch för 40 dollar lägger till ingångar där det bara fanns en, en passiv förförstärkare hanterar balanserade källor och nivåmatchning, ett rör-phono-steg för 70 dollar gör vinyl praktiskt, och en DVD-spelare för 20 dollar med en digital utgång blir en kapabel CD-transport.

Tillsammans visar de att den billigaste vägen till ett bättre ljudande och mer flexibelt system ofta är några små tillbehör i stället för ny förstärkning eller nya högtalare.