Sex favorit-DAC:ar i sex prisklasser: En praktisk sammanställning

Introduktion

Det finns ingen enskilt bästa DAC. Rätt val beror på din smak, dina behov och hur mycket du vill lägga, vilket är varför en uppsättning på sex favoriter över ett mycket brett prisspann är mer meningsfull än en enda vinnare. Valen här sträcker sig från en skrivbordsomvandlare för cirka 100 euro till en flaggskeppsmodell för 10 000 euro, och var och en förtjänar sin plats genom att göra något specifikt bra.

Sex är också per definition inte uttömmande. Detta är en samling alternativ i olika prisklasser snarare än en definitiv rangordning, och anteckningarna nedan fokuserar på vad varje omvandlare gör, var den passar och vad man bör acceptera som en avvägning.

Det som betyder mest hos en DAC

Det hjälper att hålla förväntningarna i proportion. De hörbara skillnaderna mellan DAC:ar är små. De är mindre än skillnaderna mellan förstärkare och betydligt mindre än skillnaderna mellan högtalare och rum, där de största klangliga skillnaderna av alla finns.

Externa DAC:ar är fortfarande intressanta eftersom de befinner sig i punkten där två mycket olika typer av lyssning möts. Hörlurslyssnare och högtalarlyssnare väljer sällan samma förstärkare, men båda kan använda en extern omvandlare.

Det är också värt att bortse från idén att en DAC:s ljud kan förutsägas utifrån chippet inuti den. Implementeringen betyder mycket mer än modellnummer: hur omvandlingssteget är byggt i kretsen, hur den analoga utgångssteget är utformat och kvaliteten på strömförsörjningen som matar båda. Vissa konstruktioner använder standardchip, andra använder en FPGA med anpassad kod, en resistorstege eller en algoritm, och resultatet beror på hela paketet snarare än någon enskild del.

Topping D10s: Ingångspunkten

Topping D10s kostar runt 100 euro och håller det enkelt: en USB-digitalingång, dubbla analoga RCA-utgångar och ett ESS Labs-omvandlarchip mellan dem. Ansluten till en laptop löser den upp mer detaljer än ett inbyggt hörlursuttag och låter dig höra längre in i en mix.

Kompromissen är tonalt. D10s kan låta lite tunn, så den belönar noggrann matchning med fylligare förstärkare, högtalare eller hörlurar. Den ligger också under omvandlaren inbyggd i Eversolo DMP-A6 streaming-DAC, vilket är rimligt med tanke på prisskillnaden.

Två funktioner sticker ut till detta pris. Frontpanelen har en visning av samplingsfrekvens, som visar vad värddenheten faktiskt skickar, så en fil i CD-kvalitet bör visa 44,1 snarare än en uppsamplad 192. De dubbla S/PDIF-utgångarna, koaxial och optisk, låter också D10s fungera som en USB-omvandlare för en annan DAC som inte har någon egen USB-ingång.

Chord Mojo 2: Portabelt värde

Chord Mojo 2 säljs för cirka 500 euro och använder inte ett standardomvandlarchip alls. Omvandlingen hanteras av en FPGA laddad med anpassad kod, vilket är en anledning till att chipbaserade förutsägelser faller samman här.

Dess ström kommer från ett laddningsbart batteri, och den kan köras i upp till cirka åtta timmar borta från ett vägguttag. Det spelar roll när Mojo 2 paras ihop med en smartphone för portabel hörlurslyssning, en uppsättning som få telefoner kan matcha på egen hand nu när hörlursutgångar till stor del har försvunnit. 3,5 mm-utgången, EQ och crossfeed-alternativen gör det enkelt att finjustera ljudet efter smak.

Placerad i ett hemsystem är den anmärkningsvärt stark för pengarna, med mer detaljer och dynamisk punch än omvandlaren inbyggd i Eversolo DMP-A6 streaming-DAC. Den främsta begränsningen är anslutningsmöjligheterna: det finns inga balanserade utgångar, och single-ended-kablar bör hållas korta, eftersom längre kablar kan introducera brus och brum.

Denafrips Ares II: R2R-alternativet

Denafrips Ares II tar en annan väg och använder en intern R2R-resistorsteg-implementering istället för ett standardchip. Resultatet är inte bättre eller sämre än Mojo 2, bara annorlunda, och valet handlar om prioriteringar.

Där Ares II ger mer är tyngd. Den erbjuder mer substans och mer kött på benen, även om den inte är riktigt lika detaljerad. Tänk på skillnaden i karaktär snarare än ren kvalitet: den ena föredrar textur, den andra föredrar fin upplösning.

Den andra anledningen att överväga den är dess balanserade utgångar. Om omvandlaren står tvärs över rummet från förstärkaren kan balanserade kablar gå långa sträckor utan det brus och brum som single-ended-kablar kan plocka upp bortom två eller tre meter. Den flexibiliteten kostar mer än Mojo 2, så det är värt att betala för bara om du faktiskt behöver det.

Chord Hugo 2: Det portabla steget uppåt

Chord Hugo 2 ligger över Mojo 2 i både pris och ambition. Den är batteridriven och använder en FPGA med anpassad kod för omvandling, och den kan paras ihop med en portabel streamermodul för en självständig uppsättning. RCA-uttagen på chassit gör också klart att den är avsedd för high-end högtalarsystem såväl som hörlurar.

Det hörbara steget upp över Mojo 2 är verkligt men blygsamt: lite mer detaljer och något bättre separation mellan lager. Det starkare argumentet för Hugo 2 är mångsidighet. Batteridrift innebär att den kan lämna huset med en smartphone eller mata ett hemsystem, och få omvandlare i detta pris kombinerar båda rollerna.

Det är också en produkt för lyssnare som redan har ordnat sina högtalare eller hörlurar och sin förstärkning. Om rummet och resten av kedjan inte är på plats är den extra kostnaden svår att motivera.

Lyngdorf TDAI-3400: En rums-korrigerande DAC

Lyngdorf TDAI-3400 är en integrerad förstärkare med högtalaranslutningar, men den kan också köras som en fristående DAC med RCA- och balanserade utgångar, konfigurerbar i mjukvara för att skicka en linjenivåsignal till en extern förstärkare.

Som en vanlig omvandlare är den ungefär jämförbar med Hugo 2. Det som förändrar allt är RoomPerfect, rums-korrigeringsmjukvaran som fortfarande kan tillämpas i detta läge. En mikrofon mäter rummet, och enheten justerar sin utgång så att det som når förstärkaren och högtalarna är optimerat för utrymmet. I praktiken kommer det att göra mer för att förändra ljudet i ett högtalarsystem än någon annan omvandlare i denna lista.

Mola Mola Tambaqui: Flaggskeppet

Med cirka 10 000 euro är Mola Mola Tambaqui det dyraste valet här, och den följer mönstret från de andra genom att undvika ett standardomvandlarchip till förmån för en algoritm. Den erbjuder endast balanserade XLR-utgångar, tillsammans med en inbyggd Roon Ready-streamer för lyssnare som hellre inte förlitar sig på trådbundna digitala ingångar.

Baksidan har också ett balanserat XLR-hörlursuttag och ett kvarttums hörlursuttag. Att ställa in den för hörlurar är befriande enkelt: ström, nätverk, hörlurar, och du lyssnar. Denna single-box-strategi passar alla som vill ha high-end-ljud utan ett rack av separata komponenter.

Det är otvetydigt en omvandlare för ett system som redan har högpresterande högtalare, en högpresterande förstärkare och helst akustisk behandling i rummet. Med valet mellan att spendera denna summa på en DAC eller på rumsbehandling är behandling den bättre investeringen om du inte huvudsakligen lyssnar på hörlurar. Vad gäller ljudet är det den finaste och mest levande omvandlaren i denna grupp, och bredvid instegsmodellen Topping D10s är det ingen tävling alls.

Så matchar du en DAC med ditt system

Prioriteringsordningen är värd att upprepa: rummet kommer först, sedan högtalarna, sedan förstärkaren, och DAC:en kommer efter det. Om rummet och högtalarna inte är ordnade är en omvandlare sällan den bästa platsen att lägga nästa del av budgeten.

Inom detta ramverk beror rätt val på hur du lyssnar. Hörlurslyssnare bör väga in portabilitet, EQ- och crossfeed-funktioner och utgångskvalitet. Högtalarlyssnare bör väga in utgångsalternativ, balanserade anslutningar och huruvida rums-korrigering finns tillgänglig, eftersom en omvandlare som kan adressera rummet gör något som de andra inte kan.

Matchning spelar också roll. En tunn klingande omvandlare passar bra med fylligare förstärkning och högtalare, medan en tyngre omvandlare kan passa ett system som redan är varmt. Att vara ärlig om sina prioriteringar sparar mer pengar än att jaga små skillnader mellan omvandlare.

Slutsats

Sex omvandlare, sex prisklasser och sex olika uppgifter. Topping D10s är det prisvärda insteget med samplingsfrekvensvisning och S/PDIF-utgångar. Chord Mojo 2 är det portabla värdevalet med batteridrift, EQ och crossfeed. Denafrips Ares II tillför resistorsteg-omvandling och balanserade utgångar. Chord Hugo 2 lägger till lite mer förfinning och en hel del mångsidighet. Lyngdorf TDAI-3400 tillför rums-korrigering som förändrar högtalarljud mer än någon omvandlare ensam. Mola Mola Tambaqui är flaggskeppet, med streamer, hörlursutgångar och det mest levande ljudet i gruppen.

Ingen av dem är universellt rätt. Matcha omvandlaren med rummet, högtalarna och hur du faktiskt lyssnar, och valet blir mycket enklare.