Sex kompakta budgetförstärkare jämförda: Vad du bör veta innan du köper

Introduktion

Kompakta förstärkare som kostar klart under 200 dollar har blivit en trång sektion. Arylic, Fosi Audio och AIYIMA är bland märkena som fyller hyllorna med handflatsstora enheter som lovar förvånande effekt och modern anslutning för väldigt lite pengar. Säljargumentet är lätt att gilla, och i rätt uppsättning kan dessa förstärkare verkligen vara vettiga.

Haken är att den rätta uppsättningen är snävare än marknadsföringen antyder. Bland sex populära modeller återkom samma teman: effektsiffror som beror på finstilt, en klangsignatur som skiljer sig från traditionella klass AB-konstruktioner, och hörbart högfrekvent brus som dyker upp när volymen höjs. Inget av detta gör dessa förstärkare värdelösa. Det gör det däremot värt att veta vad du köper innan du köper det.

Vad dessa kompakta förstärkare egentligen är byggda för

Det första att förstå är att förstärkare som dessa passar bäst för närfältslyssning. Närfältslyssning betyder helt enkelt att du sitter fysiskt närmare dina högtalare, vanligtvis närmare än ungefär fem fot. Det kan vara en skrivbordsuppställning, eller ett mindre utrymme som ett kontor eller ett sovrum.

Det är inget fel med att lyssna så här. Det är ett genuint bra sätt att njuta av musik, särskilt när utrymmet är trångt. Eftersom du sitter så nära sker rumsinteraktioner utanför ditt lyssningsfönster, vilket kan minska behovet av rumsbehandling eller rumskorrigering. Det kan också göra det lättare att njuta av lyssning på lägre volymer, och det kan avslöja detaljer i en mix som går obemärkt förbi längre bort.

Närheten går åt båda hållen. Att sitta nära sina högtalare kan få en förstärkare eller en DAC att verka mer avslöjande än den faktiskt är, helt enkelt för att du hör högtalarna mer direkt. Lågeffektförstärkare kan också kännas kraftfullare än de är, eller åtminstone tyckas ha bättre dynamikomfång, när lyssningsavståndet är kort. Det är också värt att komma ihåg att medan 75 dB eller högre är vanligt i ett typiskt vardagsrum, är 75 dB i närfältet högt och kan riskera hörselskador.

Om närfältslyssning är planen kan dessa förstärkare tjäna dig väl på lång sikt, beroende på dina högtalare. Ta ut dem i ett större rum och deras begränsningar blir mycket lättare att höra.

Effektangivelser och det finstilta

En av de största säljpunkterna i denna kategori, bortom priset, är löftet om till synes oändlig effekt. En förstärkare som får plats i handflatan, kostar mindre än 100 dollar och hävdar extraordinär uteffekt är en lockande idé. Tillverkarens egna material berättar vanligtvis en mer komplicerad historia.

AIYIMA A08 Pro är det tydligaste exemplet. För att nå den förstärkarens annonserade maximum på 300 watt måste du köpa ett linjärt nätaggregat från tredje part med DC 48 volt ström märkt över 10 ampere. Nätaggregat som uppfyller det kravet säljs för ungefär lika mycket som själva AIYIMA, vilket innebär att du inte köper en förstärkare för 139 dollar, du köper en för 240 dollar. Och de 240 dollarna ger färre funktioner än en traditionell förstärkare till samma pris, med en större nätadapter hängande på baksidan.

Andra villkor förekommer också i det finstilta. En effektangivelse kan vara giltig endast när en kanal drivs, eller så kan maximisiffran vara en kortsiktig siffra snarare än en varaktig. I vissa fall är detta normal praxis, men det är vilseledande när en förstärkare marknadsförs utifrån den effekt den levererar direkt ur lådan.

Volym, headroom och vad watten missar

Effektangivelser betyder bara något i sitt sammanhang, och sammanhanget här är högtalarkänslighet och rumsstorlek.

Arylic B50 rapporterar 50 watt, vilket borde räcka för att driva de flesta högtalare, inklusive i ett vardagsrum. Ansluten till ett par Klipsch RP-8000F Mark II-högtalare med 98 dB känslighet i rummet lämnade B50 vid 100 procents volym dessa högtalare kämpande för att nå 85 dB.

Som jämförelse rapporterar Cambridge Audio AXA25 bara 25 watt klass AB-effekt och drev samma Klipsch-högtalare långt in i hundratalen med mycket mer fattning och kontroll. Gapet mellan de två förklaras inte av watten på lådorna.

En del av förklaringen kan helt enkelt vara rumsstorlek, eftersom ett större utrymme kräver mer av vilken förstärkare som helst. En del kan vara högtalarna själva. Hur som helst är slutsatsen att den annonserade siffran är en utgångspunkt, inte en garanti.

Frekvensgång, brus och högtalarparkoppling

Signalinriktning är det andra området där denna klass av förstärkare avviker från traditionella konstruktioner. I frekvenssvep med två mycket olika par högtalare, ett par Klipsch RP-8000F Mark II och ett par Revel M16, producerade var och en av de kompakta budgetförstärkarna en frekvensgång som skilde sig från referensförstärkare. Alla visade en bias mot övre mellanregister och diskant, vissa så mycket som +3 dB på sina ställen.

AIYIMA A08 Pro var den mest oberäkneliga. Den producerade en annan frekvensgång vid varje körning och gav tre olika mätningar av samma högtalare inom loppet av mindre än 30 sekunder. Det gör konsekvent bedömning svår och väcker frågor om enhet-till-enhet-konsekvens.

Ett gällt ringande eller vinande var också hörbart från diskanterna på båda högtalarparen vid tomgång och under uppspelning, och det blev märkbart över 60 dB. Detta var inte vanligt högtalarbrus. Det pekar på högfrekvent brus som kan påverka plosiver och sibilans, och det kan bidra till lyssnartrötthet, särskilt med ljusare högtalare. Eftersom förändringen verkar ske på signalnivå är tonkontroller osannolikt att korrigera det. Det finns också en möjlighet att denna typ av brus skulle kunna belasta en högtalare över tid, så det är värt att behandla som en verklig övervägande snarare än en kuriositet.

Arylic B50

B50 är Aryllics nyaste integrerade förstärkare och det mest funktionsrika alternativet i denna grupp. Dess rapporterade 50 watt är blygsamma jämfört med några av påståendena i denna kategori, men funktionsuppsättningen är det inte: HDMI-ingång, en riaaförstärkare och mer, till ett pris där många dyrare produkter hävdar att de inte kan inkludera HDMI alls. För runt 140 dollar är den kombinationen genuint anmärkningsvärd.

Jämfört med den äldre A50 är B50 den bättre användarupplevelsen. Den använder riktiga högtalarterminaler istället för en Phoenix-kontakt, den har en något större formfaktor och den ser snyggare ut. Ljudmässigt mätte de två likadant.

Det finns små irritationer. Den svarta finishen är svår att hålla fri från fingeravtryck, volymratten snurrar oändligt utan ett hårt stopp, och fjärrkontrollen är identisk med A50:s, till den grad att A50:s fjärrkontroll kan styra B50. Viktigare är att volymens headroom var begränsad med mindre känsliga golvhögtalare. Om du väljer mellan de två Arylic-modellerna är B50 den du ska ta.

Arylic A50

A50 är den äldre av de två Arylic-förstärkarna och har länge rekommenderats för lyssnare med stram budget som vill ha något i anda av en Bluesound Powernode utan utgiften på cirka 800 dollar. Den fungerade rimligt bra med Klipsch Heresy-högtalare i en mindre uppställning, även om volymbekymmer noterades redan då.

Dess styrkor är desamma som B50:s: en rik funktionsuppsättning för pengarna och ett kompakt fotavtryck. Dess svagheter är praktiska snarare än grundläggande. Phoenix-kontakten är mindre bekväm än högtalarterminaler, formfaktorn är mindre, och mätningarna matchar B50 exakt, så det finns liten anledning att välja den framför den nyare modellen om inte prisskillnaden är betydande.

Använd i ett närfälts- eller smårumsystem vid måttliga nivåer förblir A50 ett förnuftigt budgetalternativ.

Fosi Audio BT20A Pro

Av de sex förstärkarna här kom Fosi Audio BT20A Pro närmast prestandan hos Cambridge Audio AXA25 och andra klass AB-konstruktioner. Den är inte perfekt och inte neutral, men inom denna grupp var den den mest övertygande.

Två reservationer sticker ut. I mätningar av frekvensgång med samma två högtalarparen var BT20A Pro ned ungefär 1 dB i den låga basen, vilket stämmer med den något magra baskaraktär som hördes vid lyssning. Den är också en minimal produkt: i princip en förstärkare med volymkontroll, så allt annat du vill ha i ditt system måste läggas till separat.

Om du är inställd på en kompakt budgetförstärkare och vill ha den som beter sig mest som en konventionell förstärkare, är detta modellen att överväga.

Fosi Audio TB10D

TB10D tillhör samma familj som BT20A Pro och delar de allmänna egenskaperna hos denna klass. Dess uppmätta frekvensgång skilde sig från referensförstärkare, med samma bias mot övre mellanregister och diskant, och den uppvisade det högfrekventa ringande som hördes genom båda högtalarparen över 60 dB.

Inget av detta utesluter den för tyst, nära lyssning. Det betyder att TB10D är mest meningsfull som en skrivbordsförstärkare på låg volym parad med någorlunda känsliga högtalare, snarare än som hjärtat i ett större system.

AIYIMA A08 Pro

AIYIMA A08 Pro listas till 139 dollar, och rubriksiffran är 300 watt. Att nå den siffran kräver ett linjärt nätaggregat från tredje part med DC 48 volt, över 10 ampere, som kostar ungefär lika mycket som förstärkaren, vilket förvandlar ett köp på 139 dollar till något närmare 240 dollar utan att lägga till de funktioner en traditionell förstärkare till det priset skulle inkludera.

Mätkonsekvens var det större problemet. A08 Pro gav tre olika frekvensgångsresultat för samma högtalare inom 30 sekunder, vilket gjorde den svår att utvärdera konsekvent och antyder stor variation mellan enheter. I kombination med kravet på nätaggregat är det tillräckligt för att göra denna svår att rekommendera.

Cambridge Audio AXA25

Cambridge Audio AXA25 kostar drygt 200 dollar och rapporterar 25 watt klass AB-effekt. På pappret ser den ut som den minst kraftfulla förstärkaren här. I praktiken drev den Klipsch RP-8000F Mark II-högtalarna långt in i hundratalen med en fattning och kontroll som ingen av de kompakta förstärkarna matchade, och den gjorde det utan förbehållen, det finstilta eller det hörbara högfrekventa bruset.

Dess frekvensgång mätte samma som en referensförstärkare som kostar runt 1 700 dollar över båda högtalarparen. Det är inte ett påstående att de två låter identiskt, och frekvensgång är bara en del av vad som får en förstärkare att låta som den gör. Det betyder att en förstärkare för 200 dollar producerade samma frekvensmätning som en långt dyrare, vilket inte kunde sägas om någon av de kompakta modellerna här.

Köpråd: Att matcha förstärkaren till lyssnaren

Den ärliga slutsatsen är att dessa kompakta förstärkare är situationsberoende. Om du överväger en är förutsättningarna som får den att fungera ganska specifika.

Begränsa den till en skrivbords- eller närfältsuppställning där du sitter högst fem eller sex fot från dina högtalare. Håll lyssningsnivåerna vid eller under cirka 60 dB, vilket innebär att behandla dessa förstärkare som verktyg för lyssning på lägre nivå eller bakgrundsmusik snarare än för hög uppspelning. Para dem med känsligare högtalare, och var försiktig med högtalare som har rykte om sig att vara ljusa, inklusive Klipsch, Sony, Sonus Faber, Focal och B&W, om inte en ljusare presentation är vad du faktiskt vill ha.

Det finns också ett budgetargument värt att göra. Att bygga ett system av en rad mycket billiga delar lyckas sällan. Para en förstärkare för 100 dollar med en tillbehör för 100 dollar och jaga det sedan med ett nätaggregat för 100 dollar och du har spenderat 300 dollar snabbt. Att spara i ytterligare en månad eller två för att nå en budget på 400 dollar, även om det innebär att lyssna genom hörlurar eller laptop-högtalare under tiden, är vanligtvis den bättre långsiktiga investeringen.

Med undantag för Arylic B50, vars HDMI- och riaa-ingångar ger den genuint värde, ser ingen av de kompakta förstärkarna här ut som starkt värde bredvid Cambridge Audio AXA25 på drygt 200 dollar. Om du gillar en ljusare, mer artikulerad presentation, eller om du har viss hörselnedsättning på höga frekvenser och uppskattar extra artikulation för dialog, kan en av dessa förstärkare fortfarande passa dig. Gå bara in i det med vetskap om vilka avvägningar du accepterar.

Slutsats

Kompakta förstärkare under 200 dollar kan vara njutbara, och i en närfältsuppställning kan de vara ett praktiskt, platsbesparande sätt att bygga ett litet system. Det viktiga är att matcha förstärkaren till hur du faktiskt lyssnar.

Om din lyssning sker vid ett skrivbord, på låg volym, med känsliga högtalare, kan flera av dessa modeller fungera. Om du vill ha en förstärkare som beter sig förutsägbart i ett större rum, vid högre volymer och med ett bredare urval av högtalare, är den extra utgiften för en konventionell klass AB-konstruktion det säkrare valet.