Rega Saturn Mark III Recension: En toppmatad CD-spelare med inbyggd DAC

Introduktion

Rega Saturn Mark III är en CD-spelare i full bredd med en inbyggd digital-analog-omvandlare, prissatt till £2 000 i Storbritannien. Det är en genuint dubbelanvändbar komponent: en toppmatad CD-transport på ena sidan och en fristående DAC på den andra, där de två sektionerna matas av dedikerade nätaggregat från en enda transformator.

Ovanligt nog utvecklades Saturn först som en DAC och CD-transporten lades till efteråt, snarare än tvärtom. I praktiken kommer de flesta köpare att behandla den som en skivspelare som även tar emot digitala källor som en streamer, en dator eller en tv, och det är där designen är som mest logisk.

Vem Rega Saturn Mark III är för

Saturn Mark III passar lyssnare som värdesätter en flytande, förlåtande presentation framför forensisk detaljrikedom. Basen har tyngd, mellanregistret är fylligt och de övre registren är förfinade utan att vara ultradetaljerade, vilket gör den till en bekväm partner för inspelningar som aldrig fångades särskilt väl.

Det är också ett klokt val för den som driver ett blandat system. En CD-samling, en streamer och en dator kan alla mata samma enhet, och DAC-sektionen är tillräckligt bra för att motivera utrymmet den tar upp. Köpare som vill ha det yttersta i upplösning, eller som planerar att använda enheten enbart som transport med en extern omvandlare, hittar mer fokuserade alternativ på annat håll.

Huvudsakliga styrkor

Som skivspelare lutar Saturn Mark III åt en musikalisk, lättlyssnad karaktär snarare än en analytisk. Basen är tung, mellanregistret är fylligt med en lätt uppmjukning av tonernas anslag, och toppen är förfinad. Den är inte heller långsam eller trög, och den hanterar slagverksrytmer med en god känsla för driv och timing.

Ljudbilden är bred med en måttlig mängd djup, och placeringen av artister framstår som naturlig snarare än knivskarp. Den kombinationen av full klang, driv och dynamik är vad som gör spelaren lätt att leva med, och den tar bort en del av råheten från svagare inspelningar.

Jämfört med de billigare CD-spelarna i segmentet under £1 000 är Regan den mer upplösta och mer substansiella maskinen. Den är mindre neutral i klangen än Marantz CD60 och en aning mindre krispig än SMSL PL200, men den svarar med en bredare ljudbild, bättre instrumentseparation och mer akustisk massa i bas och mellanregister. Arcam CD5 erbjuder en i stort sett liknande karaktär till ungefär en tredjedel av priset, även om Regans inbyggda DAC och tyngre konstruktion förklarar en del av skillnaden.

Design, kontroller och anslutningar

Chassit mäter 432 x 82 x 322 mm och väger 10 kg, så det är en riktig komponent i full bredd snarare än ett kompakt tillägg. Stylingen passar bekvämt tillsammans med Regas förstärkare, och den manuellt manövrerade toppmatade mekanismen ger spelaren mer visuellt och taktilt intresse än en slot-in-drive eller en klen skivlåda. Plastskyddet över mekanismen är en smaksak, men själva rörelsen är mycket mer tillfredsställande att använda.

En enda strömknapp sitter till vänster om displayen, med play, pause, stop och spårbyte till höger. Allt som rör DAC:en, inklusive val av ingång, hanteras via den medföljande multifunktionella fjärrkontrollen. Det finns inga dedikerade knappar på enheten för att växla mellan CD- och DAC-läge eller stega genom ingångar, vilket känns som en missad möjlighet med tanke på utrymmet som finns.

På baksidan är den asynkrona USB-ingången galvaniskt isolerad och begränsad till 192 kHz och 24-bitars upplösning. Två optiska och två koaxiala ingångar finns, tillsammans med optiska och koaxiala digitala utgångar, plus digitala utgångar från CD-transporten för att mata en extern omvandlare. Analog utgång är endast single-ended RCA, så det finns inget balanserat XLR-alternativ, och det finns ingen AES/EBU- eller I2S-ingång. Omvandlingen hanteras av två DAC-chips som körs i dual mono, vilket gör att kanalerna på varje chip kan summeras och medelvärdesbildas för att minska brus.

Saker att överväga innan köp

Beroendet av fjärrkontrollen för att växla DAC-ingång är den mest uppenbara irritationen. Ett grundläggande ingångsval på frontpanelen skulle göra spelaren lättare att leva med dagligen.

I DAC-läge finns fem digitala filter tillgängliga från fjärrkontrollen, som täcker linjär fas, minimal fas och apodiserande alternativ. Upprepade lyssningstester kunde inte visa någon meningsfull skillnad mellan dem, så det är värt att behandla filtren som en funktion att utforska snarare än ett skäl att köpa.

Två ytterligare punkter är värda att väga in. Den första är upplösning: detta är inte den mest avslöjande digitala källan i sin prisklass, och lyssnare som prioriterar att höra varje sista detalj kan föredra ett mer neutralt alternativ. Den andra är avsedd användning. CD-transporten och DAC-sektionerna kompletterar varandra nära, utan att någon håller tillbaka den andra, så att köpa Saturn Mark III enbart som transport och lägga till en dyr extern omvandlare ger bara en blygsam vinst för en betydande extra kostnad. Den interna omvandlingen är ungefär jämförbar med mycket bra externa omvandlare i £500-klassen, och den ger bort en del informationsåtergivning, färgning och rumslighet till en dedikerad omvandlare som Denafrips Ares 12th-1.

Systemmatchning och uppställning

Saturn Mark III presterar konsekvent över sina ingångar och utgångar, oavsett om den används som CD-spelare, CD-transport eller DAC. Optiska och koaxiala ingångar låter mycket lika, med USB som framstår som bara något renare, så det finns liten anledning att grubbla över kabelval.

Dess karaktär passar sannolikt Regas egna förstärkare, både visuellt och ljudmässigt, och den bör också fungera bra i system byggda kring varmare, mer förlåtande högtalare. En kompakt streamer som Bluesound Node Nano kan låta något mer upplöst via sina optiska och koaxiala utgångar, även om Regan kontrar med större mättnad i bas och mellanregister och en något bredare ljudbild. Den som har ett stort rippat bibliotek eller en streamingtjänst kan mata DAC-sektionen direkt och behålla CD-transporten för fysiska skivor, vilket är där den dubbelanvändbara designen gör sitt.

Köpråd

Till £2 000 i Storbritannien är Saturn Mark III ett steg upp både i byggkvalitet och ljudkvalitet jämfört med CD-spelarna under £1 000 som konkurrerar om samma hyllutrymme. DAC-sektionen tillför verkligt värde utöver det, och de två halvorna är designade för att användas tillsammans snarare än separat.

Det gör den till ett enkelt förslag för den som vill ha en enda enhet för skivor och digitala källor utan att kompromissa med något av dem. Med så många prisvärda begagnade CD-skivor runt omkring är en spelare som denna också ett enkelt sätt att bygga en fysisk samling vid sidan av ett streamingbibliotek. Köpare som redan äger en högkvalitativ extern DAC, eller som främst vill ha en transport, bör tänka noga innan de lägger pengarna här.

Slutsats

Rega Saturn Mark III är en välbyggd, dubbelanvändbar digital källa med ett flytande, förlåtande ljud och en toppmatad mekanism som är genuint trevlig att använda. Dess DAC-sektion är tillräckligt bra för att motivera priset, dess rytmiska driv håller den engagerande, och den levererar ett tydligt steg upp jämfört med billigare CD-spelare. Ingångsväxlingen som bara sker via fjärrkontrollen och det blygsamma upplösningstaket är de främsta kompromisserna, och ingen av dem lär störa lyssnare som värdesätter musikalitet framför analys.