Raspberry Pi 4 Volumio Streamer Recension: En DIY-musikspelare med albumkonst

Introduktion

Det finns en särskild lockelse med en musikstreamer som du sätter ihop själv. En Raspberry Pi 4 med ett digitalt ljud-HAT och en 7-tums pekskärm, som kör Volumio, täcker det väsentliga som vanligtvis kostar betydligt mer: gapless uppspelning, albumkonst på en dedikerad skärm, åtkomst till ett nätverksanslutet musikbibliotek och stöd för de stora streamingtjänsterna.

Raspberry Pi kom 2012 och skapades ursprungligen för datavetenskaplig utbildning och undervisning. Det är en liten kortdator och den var billig från början. Köpare insåg snabbt hur mångsidig den var och började sätta in den i robotar, arkadskåp och till slut hi-fi-system. År 2021 hade 40 miljoner Raspberry Pi-datorer sålts, vilket gjorde den till den populäraste datorn som kommit från Storbritannien.

Den här byggen använder en Raspberry Pi 4 istället för den äldre Raspberry Pi 3, ett HiFiBerry Digi+ Pro digitalt HAT och den officiella 7-tums Raspberry Pi-skärmen. Den kompletta dellistan landar på ungefär 200 dollar.

Vem den här byggen är för

Den här uppställningen passar lyssnare som redan har sin musik på en NAS eller en extern enhet och vill kunna spela den på huvudsystemet utan att en full dator står i rummet. Volumio läser musik som är direkt ansluten till Pi:n från ett USB-minne, en hårddisk eller en nätverksdelning, så ett befintligt bibliotek flyttas rakt över.

Den passar också alla som bryr sig om albumkonst. En liten skärm som visar skivomslag förändrar hur en streamer känns att använda, och det är den delen av byggen som får den att kännas som en färdig produkt snarare än ett projekt. Låtar kan bytas direkt från skärmen, vilket är en liten sak som visar sig vara en trevlig sådan.

Den tredje målgruppen är teknikentusiasten. Om du tycker om att konfigurera en enhet, välja en uppsättning plugin och veta exakt vad som finns inuti lådan, är detta ett tillfredsställande sätt att spendera en eftermiddag. Om du hellre aldrig vill tänka på en inställningsmeny kommer en konventionell streamer att innebära mindre arbete.

Huvudsakliga styrkor

Volumio är mjukvaran i centrum av byggen. Den är freeware, med en premiumnivå tillgänglig, och den hanterar mer än de flesta streamers gör. Den matchar inte allt som en Bluesound Node erbjuder, men gapet är mindre än prisskillnaden antyder.

Gapless uppspelning som de flesta streamers hoppar över

Gapless uppspelning innebär att en live-skiva, eller vilket album som helst där en låt går direkt in i nästa, spelas upp utan paus mellan låtarna. Det låter som en liten detalj tills du hör publikens ljud skäras av mitt i en jubel, och då blir det svårt att inte höra det.

De flesta streamers hanterar detta dåligt. Volumio hanterar det korrekt, vilket placerar den i en liten grupp av alternativ som får detta rätt. För alla som lyssnar på liveinspelningar, DJ-mixar eller klassiska verk som löper kontinuerligt över låtgränser motiverar detta enda beteende byggen i sig.

Genom AirPlay är gapless streaming också möjlig, vilket gör Pi:n till en flexibel endpoint för lyssnare som rör sig mellan appar.

Albumkonst på en dedikerad skärm

7-tums Raspberry Pi-skärmen, för runt 100 dollar, är den mest njutbara delen av hela arrangemanget. Den visar albumkonst medan musiken spelas och den tillåter grundläggande kontroll från skärmen själv, inklusive att hoppa över låtar.

Installationen är enkel: en flatkabel ansluter ena änden till Raspberry Pi:n och den andra till skärmen, och det är i princip hela jobbet. När mjukvaran är konfigurerad beter sig skärmen som frontpanelen på en specialbyggd streamer.

Flexibla källor och plugin

Premiumnivån av Volumio lägger till inbyggt Tidal-stöd, Tidal Connect och en rad ytterligare funktioner. Lyssnare som har blivit stora Tidal-användare tenderar att upptäcka att integrationen är det som får dem att återvända till Pi:n istället för en annan enhet.

Även på den kostnadsfria nivån är listan över källor lång. Spotify Connect och AirPlay stöds, musik kan läsas från en ansluten enhet och en CD-enhet kan anslutas för att spela och rippa skivor. Bandcamp, Roon bridge, Jellyfin, miniDLNA, Mixcloud, Radio Paradise, internetradio och YouTube-casting är också en del av paketet.

Det praktiska resultatet är att en enda liten låda täcker lokala filer, nätverkslagring och streamingtjänster utan att be dig välja mellan dem.

Saker att överväga innan du köper

Detta är inte en plug-and-play-apparat. Det är närmare en liten dator som råkar spela musik mycket bra, och den belönar lite tålamod.

Installationen kräver tålamod

Volumio laddas ner och flashas till ett microSD-kort, som sedan sätts in i Pi:n innan den slås på. Vid första uppstarten sänder en Wi-Fi-aktiverad Raspberry Pi ut sin egen hotspot. Du ansluter till den hotspoten, öppnar Volumio-gränssnittet i en webbläsare och arbetar dig igenom den initiala konfigurationen.

Plugin installeras separat. Spotify Connect och skärmen behöver båda sina plugin aktiverade, och enheten startas om efteråt. Om du använder ett digitalt HAT ställs ljudvägen in i uppspelningsalternativen: välj I2S-utgång, välj ditt kort från listan, spara och starta om. Den delen är verkligen enkel.

Kontroll hanteras av en kostnadsfri tredjepartsapplikation tillgänglig för iOS, Android och desktop. Därifrån kan du nå streamingtjänster, nätverksanslutna bibliotek och direkt anslutna enheter, och skärminterfacet lägger till grundläggande kontroll på själva enheten.

När något beter sig illa löser en omstart av appen eller enheten det mesta. Den senaste versionen av Volumio är märkbart smidigare än tidigare utgåvor, särskilt när både Pi:n och den styrande enheten har en stabil internetanslutning.

Praktiska frågor om ström och hölje

Med ett digitalt HAT monterat behöver skärmen och Raspberry Pi:n strömförsörjas separat. Utan ett HAT är det möjligt att dra kablar från de positiva och jordade pinnarna på Pi:n till skärmen och strömförsörja båda från en enda strömkälla, men det innebär lödning och strömkällan måste vara tillräcklig.

Höljen är den andra knäckfrågan. De flesta höljen som är utformade för skärmen och Pi:n får inte plats med ett digitalt HAT, så räkna med att improvisera ett stativ eller lämna stapeln öppen på en hylla.

En vana värd att anamma: låt streamern stå på snarare än att stänga av den mellan sessionerna. Tidiga sessioner kan kännas lite ostadiga och enheten tenderar att komma in i ett stabilt beteende när den har varit påslagen ett tag. Tillgängligheten är också värd att kontrollera innan du bestämmer dig, eftersom Raspberry Pi-kort har varit bristvara, med vissa modeller listade som tillgängliga och andra som förbeställning via den officiella Raspberry Pi-webbplatsen.

Köpråd

Den fullständiga byggen, det vill säga Raspberry Pi 4, det digitala HAT:et och 7-tums skärmen, landar på cirka 200 dollar. Den siffran är den ärliga utgångspunkten och det är värt att komma ihåg att både HAT:et och skärmen är valfria. Ta bort HAT:et och du sparar pengar men förlorar den renare digitala utvägen. Ta bort skärmen och du sparar cirka 100 dollar men förlorar albumkonsten och skärmkontrollen som får byggen att kännas speciell.

Trådlös prestanda på Pi 4 är bättre än sitt rykte och en Wi-Fi-anslutning är fullt användbar. Om streamern står i kanten av din täckning är en liten rese-router ansluten till Pi:n med ethernetkabel ett billigt sätt att få stabilitet utan att dra kabel genom huset.

Utgången går in i vilken DAC du redan äger, vilket är poängen med designen. Om du är nöjd med din nuvarande omvandlare är Pi:n helt enkelt transporten framför den, och pengarna du hade spenderat på en dedikerad streamer stannar i fickan.

Slutsats

En Raspberry Pi 4 som kör Volumio, utrustad med ett digitalt HAT och i par med en 7-tums skärm, är en billig väg till en verkligt kapabel nätverksstreamer. Den spelar gapless, den visar albumkonst, den läser lokala filer och nätverkslagring och den stöder de streamingtjänster de flesta lyssnare faktiskt använder.

Det är inte det enklaste projektet, och den som köper in bör förvänta sig att spendera en del tid i inställningsmenyer och att starta om enheten mer än en gång. Vad du får tillbaka är en flexibel, välklingande streamer som kostar en bråkdel av en jämförbar färdig enhet, och den tysta tillfredsställelsen av att ha satt ihop den själv.