PSB Alpha iQ recension: Kompakta streaminghögtalare med en prisfråga

Introduktion

Aktiva högtalare med inbyggd streamer presenteras ofta som framtiden för hi-fi: färre lådor, färre kablar och en app i stället för en stapel separata komponenter. PSB Alpha iQ är ett av de tydligaste exemplen på den idén. Det är ett kompakt aktivt högtalarpar med inbyggd BluOS-streaming, som säljs för cirka 1 300 dollar i ordinarie pris och ofta rabatteras till 999 dollar.

Den intressanta frågan är inte om konceptet är bekvämt, för det är det uppenbarligen. Frågan är om den bekvämligheten motiverar priset för lyssnare som bryr sig om detaljer, och om en högtalare som denna egentligen riktar sig till ljudentusiaster över huvud taget.

Vem PSB Alpha iQ är för

Alpha iQ är mest logisk för lyssnare som vill ha ett komplett system i stället för ett projekt. Om du gillar tanken på ett litet högtalarpar som streamar på egen hand, tar emot en tv via HDMI ARC och kan ansluta en skivspelare utan separat riaa-steg, är funktionslistan verkligen tilltalande.

Det är svårare att sälja in för entusiaster som tycker om att välja komponenter individuellt, matcha en förstärkare med ett högtalarpar inom en budget de själva kontrollerar och bygga ett system i etapper över tid. Separata komponenter kan sättas ihop nästan oavsett prisnivå, vilket är en del av lockelsen för den publiken. Köpare som kommer från en Sonos-liknande bakgrund, och som vill att musiken ska låta tillräckligt bra utan att jaga fina detaljer, passar den här högtalaren mycket bättre för.

Anslutningar: Alla ingångar du behöver

Baksidan är ett av de starkaste argumenten för Alpha iQ. Det finns en fast ethernet-port för nätverksanslutning via kabel, HDMI ARC för en tv, en optisk ingång för en CD-transport eller en spelkonsol och en analog 3,5 mm-ingång, som kräver en RCA-till-3,5-mm-kabel för de flesta analoga källor. Det finns också en subwooferutgång, vilket är användbart för en högtalare i den här storleken, och en phono-ingång med inbyggt riaa-steg, så en skivspelare kan anslutas direkt.

Båda högtalarna är aktiva och var och en har sin egen nätsladd. Det betyder att det inte finns någon länkkabel mellan de två kablarna, vilket är en verklig skillnad mot många aktiva konstruktioner. Avvägningen är att du behöver ett eluttag nära varje högtalare, och om du till slut drar en förlängningssladd till den andra har du delvis återskapat den kabeldragning du försökte undvika.

En fjärrkontroll finns tillgänglig men ingår inte, så BluOS-appen i telefonen blir den huvudsakliga kontrolytan.

Storlek, uteffekt och uppkoppling

Kabinetten är små, och de spelar förvånansvärt högt för sin storlek. Den kombinationen passar ett skrivbord, ett kök, ett sovrum eller ett fritidshus där ett komplett separat system skulle vara opraktiskt.

Uppkopplingen är i princip enkel. Du kopplar in båda högtalarna, öppnar BluOS-appen och söker efter enheten. Om den inte ansluter till nätverket automatiskt sänder den ut ett eget Wi-Fi-nätverk som du tillfälligt ansluter till, varefter dina nätverksuppgifter delas, uppdateringar laddas ner och de två högtalarna paras ihop med varandra. I praktiken kan parkopplingssteget kräva några försök, eftersom de två kabinetten måste känna igen varandra över Wi-Fi i stället för via en fysisk länk. Upprepade omstarter kan behövas innan allt stabiliseras.

När systemet väl är igång är det prydligt och lätt att leva med. Förbehållet är kravet på eluttag som nämndes ovan, vilket är värt att kontrollera mot din rumslayout innan du köper.

Hur BluOS-appen passar in

Appen är högtalarens operationscentrum. Den hanterar val av ingång, streaming och tonjusteringar. Tonkontrollerna är begränsade till diskant och bas, utan mellanregisterkontroll och utan flerbands-equalizer.

Den begränsningen spelar större roll än den först verkar. WiiM-plattformen, som är en direkt konkurrent till BluOS när det gäller streaming och appfunktioner, erbjuder en 10-bands EQ och en parametrisk EQ. En WiiM Mini kostar runt 70 dollar och skulle kunna mata Alpha iQ via dess optiska ingång, vilket skulle ge dig långt mer kontroll över tonal balans. Att göra det tar dock bort en del av poängen med att köpa en högtalare med en streamingplattform redan inbyggd. Utan mellanregisterjustering är den inbyggda appen inte riktigt flexibel nog för att forma ljudet efter tycke.

Ljudkvalitet och tuning

Alpha iQ lutar åt det varma hållet. Det finns en märkbar brist på detaljer i mellanregistret, och den övergripande presentationen förblir lite beslöjad snarare än krispig. Att höja diskanten och sänka basen i appen gav inte tillbaka klarheten i röster och instrument.

Det finns en baksida som vissa lyssnare kommer att uppskatta: eftersom högtalaren inte gräver fram kristallklara detaljer låter sämre inspelningar fortfarande trevliga och inget känns hårt. Musiken är fortfarande lätt att lyssna på under långa stunder. För lyssnare som främst vill ha bakgrundslyssning och avslappnat lyssnande är den förlåtande karaktären ett plus snarare än en brist.

Bedömt enbart på ljud är tuning en smaksak. Bedömt mot priset är den saknade klarheten i mellanregistret den detalj som gör en rekommendation svår, eftersom det är det enda som appen inte kan korrigera.

Saker att överväga innan du köper

Värdefrågan är där Alpha iQ har svårast. Dess passiva syskon i PSB Alpha-serien, i samma serie, kostar långt mindre för enbart högtalaren, och en kapabel streamingförstärkare kan läggas till för en bråkdel av mellanskillnaden.

Alternativen gör jämförelsen skarpare. En WiiM-förstärkare i kombination med väl ansedda budget-bokhyllehögtalare, som Polk R200, Polk R100, Emotiva B1+, Polk Signature Elite-modeller eller Sony SSCS5 för runt 150 dollar, plus en prisvärd subwoofer, kan bilda ett komplett system som hamnar under 600 dollar. ELAC ConneX, för runt 600 dollar och ibland rabatterad till 400 dollar, är en annan väg, och en WiiM-streamer kan läggas till den. Klipschs större aktiva modeller ligger nära 1 200 och 1 500 dollar, och även om de har mellanregisterkontroller har de ingen streamer, vilket kan läggas till för under 100 dollar.

Motargumentet är att Alpha iQ är genuint unik i sin kombination av storlek, ingångar och inbyggd streaming. Den enda olägenhet ett jämförbart separat system tillför är två högtalarkablar, vilket är ett litet pris att betala för mer justeringsflexibilitet och ofta bättre mellanregisterprestanda.

Köpråd

Om lockelsen med Alpha iQ är ett kompakt, appstyrt system för ett kök, ett sovrum, ett fritidshus eller ett sekundärt rum, levererar den verkligen det löftet. Ingångsutbudet är generöst, kabinetten är små och ljudet är lätt att leva med. Det är ett förnuftigt köp för en lyssnare som vill ha en prydlig låda per sida och inte vill tänka på komponentmatchning.

Om klarhet i mellanregistret är en prioritet räcker samma budget betydligt längre någon annanstans. Ett separat system byggt kring en streamingförstärkare och ett par budget-bokhyllehögtalare, med en subwoofer om utrymme finns, erbjuder mer kontroll över tonen och ofta ett klarare mellanregister. För runt 600 dollar skulle Alpha iQ vara en enkel rekommendation. Även till det rabatterade priset 999 dollar är argumentet svårt att få ihop, och till ordinarie pris är det ännu svårare. Köpare som värderar bekvämlighet över allt annat blir nöjda; köpare som värderar detaljer bör titta på alternativen först.

Slutsats

PSB Alpha iQ är ett välutrustat, genuint kompakt aktivt högtalarpar med en stark ingångslista och bekvämligheten av inbyggd BluOS-streaming. Det som håller tillbaka det är kombinationen av ett varmt ljud med lite mellanregister, appens tonkontroller som är begränsade till diskant och bas, och ett pris som ligger inom räckhåll för långt mer flexibla separata system. För avslappnat lyssnande i ett sekundärt rum är det vettigt. För ett huvudsystem byggt kring detaljer är det en svår rekommendation.