Parks Audio Puffin Recension: DSP-verktyg som väcker gammal vinyl till liv

Introduktion

Parks Audio Puffin är en riaa-förförstärkare med en ovanlig andra halva: en digital signalbehandlingsmotor som låter dig forma hur en skiva låter. Parks Audio är ett litet familjeföretag i Pacific Northwest, och Puffin har varit under utveckling i ungefär två decennier.

Enheten sitter mellan din källa och ditt huvudsystem. En skivspelare eller en CD-spelare går in i Puffin, och Puffin går in i din förstärkare, integrerade förstärkare eller förförstärkare. Basmodellen kostar $489. En version med koaxial digitalutgång kostar $589, och en version med optisk digitalutgång kostar $639. Digitalutgången finns tillgänglig som fabriks- eller gör-det-själv-modifiering.

Det som gör Puffin intressant är kombinationen. Den analoga sidan hanterar gain och pickupmatchning, medan bearbetningssidan hanterar knäpp, klick, tonal balans och rumsproblem. Det är inte en produkt som du slår på och sedan är klar med. Det finns fler än 20 inställningar i menyn, och samma skiva kan låta radikalt annorlunda beroende på hur du konfigurerar den.

Vem den här produkten är för

Det starkaste argumentet för Puffin är en stor samling äldre vinyl. Skivor som spelats i decennier, förvarats ofullkomligt eller köpts begagnade tenderar att bära på ytbrus och ojämn tonal balans, och det är precis det område den här enheten byggdes för att hantera.

Den passar också lyssnare som vill forma tonen vid källan. Värme, luft, bas- och diskantjusteringar samt en omkopplingsbar basförstärkning finns alla i menyn, så ett tunt eller platt klingande tryck kan knuffas mot något mer tillfredsställande.

Puffin är inte bara för skivspelare. Den tar även emot en CD-spelare eller en extern DAC, förutsatt att du ställer in gain för att matcha den källan. Utgångsnivåerna skiljer sig väsentligt mellan en skivspelare och en CD-spelare, så det är värt att hålla systemvolymen låg medan du ställer in rätt inställning.

Huvudsakliga styrkor

Puffins främsta styrka är bredden. En konventionell riaa-förförstärkare ger dig gain, lastning och inte mycket mer. Den här lägger till skivgradering, reducering av knäpp och klick, tonkontroller, filter, rums-EQ och ett val mellan analoga eller digitala utgångar, allt i en enda låda.

Byggkvalitet och support är också en del av berättelsen. Den kommer från en liten familjeverksamhet, och supporten går direkt till ägaren, Shannon Parks, som också är personen att kontakta om något behöver åtgärdas.

Magisk reducering av knäpp och klick

Magifunktionen är huvudnumret för slitna skivor. Den är utformad för att ta bort knäpp och klick, och den kan slås på efter att en skiva har graderats, så att du kan höra samma tryck med och utan bearbetning.

För en samling full av brusiga tryck är detta den inställning som mest sannolikt förändrar hur ofta de skivorna faktiskt spelas.

Skivgradering

Graderingsfunktionen utvärderar en skiva baserat på defekter dividerat med speltid. Eftersom beräkningen beror på hur länge skivan spelas, ger en längre lyssning en mer exakt gradering. Resultatet är ett bokstavsbetyg från A+ ner till F.

Gradering är genuint användbar för att katalogisera en samling. Den ger dig en objektiv anteckning om skicket, vilket hjälper när du bestämmer vad du ska behålla, vad du ska rengöra och vad du ska spela när du vill ha bästa möjliga ljud.

Den kombineras också naturligt med rengöring. En skiva som graderas dåligt före en ordentlig rengöring kan graderas betydligt högre efteråt.

Ton, värme och luft

Värme är en gungbrädejustering centrerad kring 800 Hz. Positiva värden värmer upp en tunn inspelning, och negativa värden svalkar ner en ljus en. Små justeringar brukar räcka.

Tonkontrollerna är enkla: diskant vid 3 kHz och bas vid 300 Hz, justerbara i steg om 1 dB. Luft tillför en känsla av rumsambiens till en inspelning, och en adaptiv basförstärkning med en brytfrekvens på 100 Hz kan slås på eller av. Tillsammans ger dessa dig en praktisk verktygslåda för tryck som låter platt, tunt eller ljust.

Filter och rums-EQ

Högpassfiltret riktar in sig på ytbrus på gamla LP-skivor och 78:or, vilket gör det till den naturliga följeslagaren till en samling välslitna skivor.

Lågpassfiltret, ibland beskrivet som ett subsoniskt filter, är justerbart från 5 Hz upp till omkring 400 Hz och används främst för att eliminera vinylrumble och tonarmsresonanser. En separat de-rumble-inställning rekommenderas för tunnare LP-skivor som saknar bas, och den fungerar bäst tillsammans med en lågfilterinställning på 25 Hz eller högre. De-rumble fungerar bara i stereo; annars kringgås den.

Rums-EQ hanterar basproblem i lyssningsrummet. Den tillämpar en smal 6 dB-sänkning med ett Q på 2,6, centrerad kring 300 Hz, och du kan hitta frekvensen som behöver åtgärdas med en gratis oktav-RTA-app på en telefon med hjälp av Puffins rosa brus-funktion.

Den sista punkten är värd att betona: rums korrigeringen är vägledd snarare än automatisk. Du hittar problemfrekvensen och tillämpar sedan sänkningen. Det belönar lite tålamod.

Lägen, last och utgångsalternativ

Lägesinställningen omfattar vänster, höger, stereo och mono. Mono kan sänka bruset genom att summera bort knäpp och klick, och på skivor där spårdamage mestadels sitter i en kanal kan inställningen vänster eller höger ensam ge bättre ljud. Att cykla genom de tre alternativen på en brusig skiva är snabbt och ofta avslöjande.

Last ställer in ingångsimpedansen och lämnas nästan alltid på 47k. Balans och fas är justerbara för lyssnare som behöver dem. Utgången kan vara analog eller optisk, med digitala samplingsfrekvenser på 24-bit/48 kHz eller 24-bit/96 kHz. En FX-sektion lägger till rörliknande eller bandliknande bearbetning, och bandinställningen ger ytterligare klippningshuvudrum. En anpassad EQ-sektion finns tillgänglig för den som vill bygga sin egen kurva.

Saker att överväga innan köp

Puffin är inte plug-and-play. Räkna med att tillbringa tid i menyn, och räkna med att ljudet förändras meningsfullt när du arbetar dig igenom den. Köpare som vill ha ett riaa-steg som bara ställs in och glöms bort kan tycka att djupet är onödigt.

Volymen är som standard 100 procent, och de flesta ägare lämnar den där och styr nivån från sitt huvudsystem. Puffin kan fungera som förförstärkare och styra volym eller tysta, men det är en sekundär användning snarare än huvudevenemanget.

Gain måste matchas mot källan. En moving magnet-pickup är en rimlig utgångspunkt vid omkring 40 dB, medan moving coil-pickuper, CD-spelare och externa DAC:ar var och en behöver en annan inställning. Att få detta fel är det vanligaste sättet att få Puffin att låta dåligt vid en första lyssning.

Slutligen kostar versionerna med digitalutgång mer än basmodellen. Om du inte behöver en digitalutgång är basmodellen det billigaste sättet in i plattformen.

Köpråd

Med $489 för basmodellen konkurrerar Puffin med riaa-förförstärkare som kostar ungefär lika mycket och inte erbjuder någon bearbetning alls. Den jämförelsen är det enklaste sättet att tänka på värdet: du betalar för ett solidt riaa-steg plus en betydande uppsättning verktyg ovanpå.

Om du vill ha digitalutgången, planera för $589 med koaxial eller $639 med optisk. För den som har en stor samling äldre skivor motiverar graderingen och reduceringen av knäpp och klick ensamma inträdespriset, och tonkontrollerna och filtren tillför flexibilitet för skivor som alltid skulle behöva hjälp.

För lyssnare med en liten, noggrant bevarad samling är argumentet svagare. Puffin är mest meningsfull när du har skivor som du har slutat spela på grund av hur de låter.

Slutsats

Parks Audio Puffin förstås bäst som en riaa-förförstärkare med en restaureringsverktygslåda fäst vid sig. Gradering berättar vilket skick en skiva är i, magifunktionen minskar knäpp och klick, och värme, luft, tonkontroller och filter låter dig forma det som kommer ut på andra sidan.

Den kräver lite installationstid och en vilja att arbeta sig igenom en djup meny, och versionerna med digitalutgång kostar mer. I utbyte kan den föra en hylla med försummad vinyl tillbaka i regelbunden rotation. För hängivna vinyllyssnare med äldre samlingar är det bytet lätt att göra.