O Audio Icon 12 Recension: En hornhögtalare som inte låter som en

Introduktion

O Audio Icon 12 är mellanmodellen i en serie på tre hornhögtalare, och den är en helt ny konstruktion av varumärkets första produkt, Icon, som lanserades 2015 och var i produktion fram till i år. Nästan inget av den ursprungliga designen finns kvar i Icon 12. Det som återstår är ett högt, kantigt golvstående kabinett som rymmer en egenutvecklad kompressionsdriver, en egenutvecklad 12-tums woofer och ett patenterat horn.

Det mest slående med den är hur lite den beter sig som en stereotyp hornhögtalare. Det finns ingen framträdande, skrikig kant här. Balansen ligger stadigt på den varma sidan av neutral, basen är fyllig och fysisk, och långa lyssningssessioner passerar utan trötthet.

Den har också verklig kraft. Högtalaren trycker luft in i rummet snarare än att bara fylla det, och den förblir samlad när volymen stiger.

Vem O Audio Icon 12 är för

Detta är en högtalare för lyssnare som vill ha den dynamiska lättheten och omedelbarheten hos en hornladdad konstruktion utan det aggressiva övre mellanregistret som ofta följer med. Den passar personer som spelar ett brett spektrum av material, från tysta akustiska inspelningar till tät, komprimerad rock och reggae, och som värdesätter ett ljud som förblir behagligt under långa sessioner.

Det är lika mycket en högtalare för den som vill ha ett stort, vackert färdigställt objekt i rummet. Kabinettet liknar inte de flesta golvhögtalare, byggt kring extrema vinklar, och det ser betydligt bättre ut i verkligheten än vad fotografier antyder.

Det är dock inte ett kompakt eller billigt förslag, och det belönar ett rum som kan ge det lite andrum.

Design, finish och uppställning

Icon 12 är 44 tum hög och väger 120 pund. Kabinettet är medvetet kantigt, en form vald för att minimera interna stående vågor, och det finns i tre högblanka finisher: vit, svart och valnöt. Valnötsversionen har en djup, polerad yta som reflekterar rummet omkring den.

Båda elementen är designade och tillverkade internt i Norge. En 3,4-tums kompressionsdriver matar det patenterade Quad Vertex-hornet, medan en 12-tums woofer hanterar de lägre registren. Delningsfiltret är första ordningen och ligger på 900 Hz. På baksidan finns en enda uppsättning högkvalitativa högtalarterminaler, utan möjlighet till bi-wiring. Impedansen är angiven till 8 ohm, vilket är vänligt för ett brett spektrum av förstärkare, och känsligheten är en hög men inte extrem 92 dB.

Högtalaren är portad, med två basportar på en sidopanel. Den layouten ger viss flexibilitet. Om högtalarna står nära en sidovägg kan portarna vändas för att rikta inåt mot varandra, medan de i öppet utrymme kan riktas utåt.

Uppställningen är enkel. Att placera högtalarna cirka 10 fot isär centrum till centrum, med lyssningspositionen ungefär 10 fot från var och en, bildar en liksidig triangel, och toe-in kan justeras efter smak. Att lämna cirka 3 fot utrymme bakom kablarna hjälpte ljudbilden att öppna upp. Fötterna i aluminium och rostfritt stål håller det höga kabinettet stabilt.

Ljudkvalitet: Varm, förfinad och lätt att leva med

Den övergripande karaktären är varm, söt och avslappnad snarare än analytisk. Detaljer finns i riklig mängd, men presenteras utan skärpa. Ljudbilden är en av högtalarens starkaste egenskaper: den projicerar väl bortom kabinetternas fysiska positioner, med övertygande djup och en tydlig känsla av utrymme runt enskilda instrument.

Basen är fyllig och tung, och högtalaren hanterar svårt lågfrekvent material utan trängsel. Perkussiva detaljer kommer igenom rent, och täta mixar förblir läsbara istället för att kollapsa i en ljudvägg.

Dynamiken hanteras med lugn. En solopiano-inspelning som spelades vid realistiska nivåer visade ingen hårdhet eller grynighet, och högtalaren följde spelets tysta nyanser lika noggrant som de starka partierna. Sång gynnas av samma behandling, med nyanser och frasering som kommer igenom tydligt istället för att plattas ut till ett skrik.

Volymen är inget problem. Icon 12 blir helt enkelt högre utan känsla av ansträngning, och den förblev bekväm även när toppar pressades förbi 90 dB. Den visade sig också vara anspråkslös vad gäller förstärkareffekt: en konstruktion på 18 watt per kanal i 8 ohm drev den framgångsrikt.

Dynamik, skala och headroom

Mot en mycket större hornladdad golvhögtalare som Klipsch La Scala AL6, som är cirka 41 tum hög, ungefär 26 tum djup och väger nästan dubbelt så mycket, ger Icon 12 bort lite mark. Den större högtalaren har mer dynamisk kontrast mellan starka och tysta partier, en kraftfullare lågbas med ytterligare textur och lågnivådetaljer, samt mer luft och glans i den övre oktaven.

Vad den större högtalaren också gör är att avslöja mer av bristerna i vanliga inspelningar. Icon 12 tar motsatt väg. Dess diskant är mjukare och mer avslappnad, vilket smickrar ofullkomligt material och håller lyssningsupplevelsen enkel.

I utbyte mot den förlorade skalan vinner Icon 12 i imaging. Dess känsla av rymd och djup är den starkare av de två, och den är den mer förfinade och förlåtande högtalaren totalt sett. Lyssnare som vill ha maximal fysisk närvaro och dynamisk punch föredrar den större konstruktionen. De som vill ha en högtalare de kan lyssna på i timmar med allt de äger föredrar Icon 12.

Den avvägningen är kärnan i beslutet. Icon 12 är dynamiskt levande, bara inte lika obevekligt som de största hornkonstruktionerna, och den siktar på en bred, bekväm tilltalning snarare än ren effekt.

Saker att överväga innan du köper

Icon 12 säljs för $23 400 per par i USA, och priset gäller alla tre finisher. Den säljs via återförsäljare snarare än direkt, och distributionen täcker större delen men inte hela världen, så tillgängligheten varierar beroende på region.

Storlek och vikt är verkliga överväganden. Vid 44 tum höga och 120 pund styck behöver högtalarna ett stadigt golv, utrymme att andas och en extra hand vid flyttdagen. Känsligheten är hög på 92 dB, men inte lika hög som vissa hornkonstruktioner, så mycket lågeffektförstärkare bör fortfarande väljas med omsorg.

De sidomonterade portarna innebär också att placeringen spelar roll. Bestäm i förväg om kablarna ska stå nära en sidovägg eller i öppet utrymme, eftersom det avgör vilket håll portarna ska vändas. Slutligen finns ingen bi-wiring-möjlighet, vilket håller uppställningen enkel men tar bort en väg för experimenterande.

Köpråd

Icon 12 är mest logisk för lyssnare som har utrymmet, budgeten och en preferens för värme framför klinisk precision. Det är en högtalare som får nästan allt att låta bra, och den blir aldrig tröttsam, vilket betyder mer än någon enskild specifikation under år av ägande.

Innan du bestämmer dig, överväg rummet lika noga som högtalaren. Ge kablarna några fot bakom sig, håll lyssningstriangeln ungefär liksidig och var beredd att justera toe-in tills bilden låser sig. Parkoppling med en kvalitetsförstärkare är enkel tack vare 8-ohmsimpedansen, och det finns inget behov av enorm effekt.

Köpare som prioriterar maximal dynamisk kontrast och en mer avslöjande diskant bör också lyssna på större hornladdade konstruktioner. Köpare som vill ha en förfinad, förlåtande, vackert byggd hornhögtalare som försvinner in i långa kvällar av lyssnande kommer att finna att Icon 12 gör exakt det.

Slutsats

O Audio Icon 12 är en hornhögtalare som inte låter som en, och det är menat som beröm. Dess varma balans, fylliga bas, expansiva ljudbild och fullständiga frånvaro av lyssningströtthet gör den lätt att rekommendera till alla som handlar i denna prisklass. Den ger upp viss dynamisk skala till de största hornkonstruktionerna, men vinner i förfining, imaging och vardaglig användbarhet. För rätt rum och rätt lyssnare är den en övertygande pjäs högklassig ljudutrustning.