Nya hi-fi-släpp värda att känna till: Q Acoustics, Griffin Audio, Mission och Acoustic Energy

Introduktion

De senaste månaderna har bjudit på ett ovanligt brett spektrum av ny hi-fi-hårdvara. I den prisvänliga änden av marknaden har Q Acoustics utökat sin Concept-serie med tre nya modeller, och Acoustic Energy har byggt om sin instegsserie från grunden. I den andra extremen har Griffin Audio lanserat en serie förstärkare vars priser ligger stadigt i superbilsterritorium.

Däremellan finns en av de mer intressanta återupplivningarna på senare år: en ny version av Mission 770, en högtalare vars ursprungliga design går tillbaka till slutet av 1970-talet.

Tillsammans säger dessa släpp något användbart om vart marknaden är på väg. Nedärvd teknik gör verklig nytta till prisvänliga priser, kabinettkonstruktion omtänks snarare än bara omstajlas, och den bredbafflade retrohögtalaren är verkligen tillbaka.

Vad dessa släpp har gemensamt

Tre teman löper genom denna grupp av produkter.

Det första är tekniköverföring. Q Acoustics har fört ner flera idéer från sina flaggskeppsmodeller i Concept-serien till betydligt billigare kabinett, och Acoustic Energy har tillämpat lärdomar från sin flaggskeppsserie 500 på en ny diskantvågledare. Det andra är kabinettkonstruktion. Dämpningsskikt, stagning och alternativa skivmaterial används för att kontrollera resonans snarare än att bara lägga till massa. Det tredje är omkonstruktion av element: nästan varje modell här använder en ny diskant, ett nytt mellanbas-element, eller båda.

Det som gör dessa släpp värda uppmärksamhet är inte specifikationsbladen i sig, utan hur designbesluten hänger samman. En styvare baffel, ett bättre dämpat kabinett och en större talspole tjänar alla samma mål: att låta elementet göra sitt jobb utan att lådan argumenterar emot.

Q Acoustics utökar Concept-serien

Q Acoustics har lagt till tre modeller i sin Concept-serie: tvåvägsstativen Concept 30, MTM-konfigurerade golvhögtalaren Concept 50 och centerkanalen Concept 90, som fullbordar en kompakt hemmabiografiset.

Positioneringen är enkel. De tre nya modellerna ligger på ungefär lite över dubbla priset av Concept 20, Concept 40 och Concept Centre, och typiskt under halva priset av flaggskeppsstativen Concept 300 och golvhögtalaren Concept 500. Q Acoustics beskriver de nya högtalarna som mycket närmare de toppmodeller i serien vad gäller design och ljud än modellerna under dem, och specifikationslistan ger det påståendet viss trovärdighet.

Alla tre delar en 3 mm aluminiumbaffelplatta som elementen är monterade i. Den är inte enbart kosmetisk: plattan ger styvhet där elementen fäster. Den skapar också en ren visuell kontrast mot kabinett i glansigt vitt, glansigt svart eller glansigt silver.

Invändigt har företaget arbetat hårt för att kontrollera oönskad vibration. Punkt-till-punkt-stagning styvar upp kabinettet bara där det behövs, vilket bevarar den inre volymen, medan MDF-sandwichen innehåller ett icke-härdande gelkärnskikt som absorberar kabinettresonanser och avleder dem som värme. Varje högtalare vilar på en isoleringsbas som frikopplar den från ytan under. Det är ett mindre sofistikerat fjädersystem än det som används på de dyrare Concept-modellerna, vilket är förståeligt med tanke på priset.

Elementen är alla nya. Den 25 mm (1 tum) diskanten är hermetiskt tätad och mekaniskt isolerad från baffeln, och talspolen i 125 mm (5 tum) baselementet har vuxit från 25,4 mm till 30,5 mm. Den starkare motorn uppges öka effekttåligheten med 50 procent.

Q Acoustics Concept 30

Concept 30 är gruppens tvåvägsstativhögtalare och den mest naturliga startpunkten för ett litet rum eller ett skrivbordssystem. Den har samma aluminiumbaffel, samma kabinettdämpning och samma isoleringsbas som sina större syskon, i ett paket som är lättare att placera.

Till priset £899 / €1,199 / $1,299 är den en seriös stativhögtalare snarare än ett impulsköp, men det är också det billigaste sättet in i det designtänkande som Q Acoustics förbehåller sin Concept-linje. Köpare som vill ha familjeljudet i ett kompakt format hittar den mest förnuftiga ingångspunkten här.

Q Acoustics Concept 50

Concept 50 är golvhögtalaren, och den använder ett MTM-elementarrangemang, med diskanten placerad mellan två mellanbas-element. Den konfigurationen väljs ofta för sin fokuserade ljudbild och sin förmåga att hålla sång förankrad i mitten av scenen.

Den är prissatt till £1,999 / €2,599 / $2,999, vilket placerar den bekvämt över Concept 30 men fortfarande väl under flaggskeppet Concept 500. För lyssnare som vill ha fullregister närvaro utan att lägga till en subwoofer är detta modellen i den nya serien som gör det starkaste fallet.

Q Acoustics Concept 90

Concept 90 är centerkanalen, och den finns för att fullborda en matchad hemmabiograffront tillsammans med Concept 30 och Concept 50. Den har samma baffelplatta, samma dämpningsstrategi och samma finishalternativ, så ett blandat system framstår fortfarande som en sammanhängande uppsättning.

Till priset £649 / €849 / $999 är den den billigaste av de tre, och för den som bygger ett surroundsystem kring de nya Concept-modellerna är det pjäsen som håller dialogen förankrad. Köpare som först sätter ihop ett stereopar kan lägga till den senare utan att kompromissa med utseendet eller röstningen.

Griffin Audio Apex och Commander: förstärkning i extremklassen

Griffin Audio, det danska märket grundat av Fleming E. Rasmussen 1985, har byggt ett rykte kring high-end-komponenter. Inget i dess katalog har dock varit så ambitiöst som Apex-effektförstärkarna och Commander-förförstärkaren.

Konstruktionstalen är extraordinära. Monoblocken uppges leverera 1 800 watt ren klass A-effekt i en 1 ohms last, med totalt 128 bipolära utgångstransistorer, fyra specialtillverkade 2 000 VA toroidtransformatorer (två per chassi) och mer än två miljoner mikrofarad kapacitans, eller två farad. Designen är dual mono, balanserad, dubbelt differentiell och med noll negativ återkoppling, med en automatisk grön bias-krets för att förbättra effektiviteten så att långa lyssningssessioner inte dimmar belysningen i hela grannskapet.

Vikten är också en del av historien. Monoblocken väger 900 lb / 408 kg för paret, medan stereo-förstärkaren är jämförelsevis slank med 450 lb / 204 kg. Båda är inrymda i ett dämpat chassi med begränsade skikt byggt av icke-magnetiska material för att minimera elektrisk interferens.

Griffin Audio Apex monoblock-effektförstärkare

Apex-monoblocken är seriens flaggskepp och den mest kompromisslösa manifestationen av designen. Ett par kostar €165 000 eller $198 000, vilket placerar dem i en kategori där samtalet handlar mindre om värde och mer om vad som är tekniskt möjligt.

För ägare av extremt krävande högtalare är lockelsen den rena strömleveransen och klass A-driften. Detta är utrustning som köps för ett specifikt system och ett specifikt rum snarare än för allmänt bruk.

Griffin Audio Apex stereo-effektförstärkare

Stereo-Apex använder samma kärndesignfilosofi i ett enda chassi, till exakt halva priset av ett par monoblock. Den delar noll negativ återkoppling, dual mono och ren klass A-ansats samt samma prioriteringar för dämpning och avskärmning.

För lyssnare som vill ha karaktären från Apex-serien utan två 450 lb-chassin i rummet är stereoversionen den mer praktiska vägen. Avvägningen är den uppenbara: färre utgångsenheter och mindre yttersta uteftekt än monoblockparet.

Griffin Audio Commander förförstärkare

Commander-förförstärkaren är den naturliga partnern, prissatt till €50 500 eller $63 000. Dess dual mono-layout och klass A-ingångsbuffert är direkt hämtade från den högt ansedda Pandora-modellen, som nu ligger under den i serien.

Signalen passerar genom så få elektriska komponenter som möjligt: bara två transistorer och ett motstånd, i strävan efter transparens. Precis som Apex-effektförstärkarna använder Commander noll negativ återkoppling, och Griffin Audio uppger att dess spänningsreferens är cirka 50 gånger lägre än Pandoras. Strömförsörjningen sitter i ett separat chassi och är en helt diskret linjär design med fyra specialtillverkade 36 VA toroidtransformatorer, en per kanal och två reserverade för kommande Griffin-källkomponenter. Kontroll sker via den medföljande IR-fjärrkontrollen eller en 4,3 tums TFT-pekskärmsdisplay.

Mission 770: en brittisk klassiker nytolkad

Bredbafflade retrohögtalare har en genuin renässans, och lockelsen är lätt att förstå: 1970-talsstyling som trivs i ett modernt minimalistiskt rum, plus den obesvärade dynamiken som kommer från stora baselement och hög känslighet. Avvägningarna är lika välkända. Breda bafflar kan introducera kantdiffraktion som stör stereobild och ljudscen, och flera stora element startar och stoppar sällan lika snabbt som flera mindre, vilket påverkar bastransienterna.

Mission, det brittiska märket som ingår i IAG, har tagit itu med den avvägningen direkt med en ny version av 770. Originalet formgavs av Missions grundare Farad Azima ett år efter att företaget grundades 1977, och det var en av de första högtalarna som använde ett elementmembran i polypropen. Avsikten då var en monitorklasshögtalare till ett relativt överkomligt pris.

Den nya 770 är inte en kopia av det förflutna. Den behåller 200 mm (8 tum) polypropen-mellanbas, 25 mm (1 tum) soft dome-diskant och den berömda vitmålade baffeln, men resten är en ny design. I stället för tunna sidopaneler dämpade med bitumenplattor använder kabinettet en tjockare sandwich av MDF och spånskiva sammanfogad av ett skikt med hög dämpningsförmåga. Trimningsprocessen omfattade mer än 120 kretsiterationer, vägledd av IAG:s chef för akustisk design, vars karriär inom högtalarutveckling sträcker sig över mer än 40 år. Påståendet är att den nya högtalaren bygger vidare på originalets mellanregisterkvalitet men presterar mycket bättre i frekvensändarna.

Den nya 770 är designad, konstruerad och byggd i Storbritannien vid IAG:s utökade tillverkningsanläggning.

Acoustic Energy fräschar upp sin instegsserie

Acoustic Energy har gjort om sin instegsserie av högtalare, och detta är en redesign från grunden snarare än ett ansiktslyft. Varje modell använder nya element avsedda att förbättra frekvensgång och effekttålighet.

Den nya 25 mm (1 tum) diskanten i tygdome sitter i en reviderad vågledare utvecklad med kunskap från flaggskeppsserien 500. Acoustic Energy säger att den erbjuder bättre spridning, och den har flyttats närmare mellanbas-elementet för förbättrad integration.

Pappersmembran-mellanbasarna har vuxit från 110 mm (cirka 4 1/3 tum) till 130 mm (cirka 5 1/4 tum), vilket ger flera fördelar, bland annat ökad effekttålighet. Kabinetten har också ändrats: MDF är ute och högdensitetsfiberboard, eller HDF, är inne. Det är en första gång i denna prisklass, och det gjorde att Acoustic Energy kunde minska godstjockleken från 18 mm till 15 mm utan att förlora massa eller styvhet. Den yttre volymen har ökat med 15 procent medan den inre volymen har ökat med 30 procent, och mer inre volym innebär djupare basåtergivning.

Alla modeller finns i valet mellan satinvit, svart eller valnöt vinylfaner.

Acoustic Energy A200 Mark II

A200 Mark II är seriens tvåvägsstativhögtalare och den mest prisvärda ingångspunkten till £259. Den drar nytta av den nya diskanten, det större mellanbas-elementet och HDF-kabinettet, i en kompakt låda som passar små rum och sekundära system.

För ett första riktigt par högtalare, eller för en skrivbordsuppställning där utrymmet är knappt, är kombinationen av ett omdesignat element och ett styvare kabinett precis den typ av förändring som tenderar att betyda mer än ett kosmetiskt ansiktslyft.

Acoustic Energy AE109 Mark II

AE109 Mark II är den smala 2,5-vägsgolvhögtalaren, med två av de nya mellanbas-elementen. Till £599 erbjuder den golvhögtalarnärvaro utan stor plats, och ökningen av inre volym är anledningen till att den kan nå lägre än modellen den ersätter.

För rum där ett högt, smalt kabinett passar bättre än en stativhögtalare på ett par stativ är detta den mest lyckade modellen i den reviderade serien.

Acoustic Energy AE107 Mark II

AE107 Mark II är den dedikerade centerkanalen, prissatt till £229. Den delar element- och kabinettförändringarna från resten av serien, vilket spelar roll i en surrounduppställning där centern bär huvuddelen av dialogen.

För hemmabio-lyssnare som bygger kring Mark II-serien är detta pjäsen som håller rösterna konsekventa med vänster- och högerkanalerna.

Acoustic Energy A120 Mark II

A120 Mark II är den högsta trevägsgolvhögtalaren i serien, med ett dedikerat element för mellanfrekvenser vid sidan av två som hanterar bas. Den är prissatt till £799 och planeras anlända i vår.

Trevägsdesigner är mer komplexa och dyrare att bygga, men de tillåter varje element att arbeta i ett smalare band, vilket vanligtvis lönar sig i mellanregisterklarhet och baskontroll. Som flaggskepp i instegsserien är det modellen att se upp för lyssnare som vill få ut det mesta av den nya plattformen.

Acoustic Energy AE108 Mark II

AE108 Mark II fullbordar serien som subwoofer. Det är en sluten, nedåtriktad design med en 250 mm (10 tum) pappersmembran för hög slaglängd som har dopats och styvats upp. Den förväntas komma i sommar, och prissättningen är ännu inte bekräftad.

Slutna subwoofers väljs ofta för sin stramare och mer kontrollerade baskaraktär, och ett nedåtriktat element håller kabinettet visuellt diskret. För den som bygger ett Mark II-biosystem är detta den sista pjäsen.

Övergripande köpråd

Dessa fyra familjer ligger i helt olika delar av marknaden, så beslutet börjar med budget och rum snarare än med specifikationer.

Om du bygger ett tvåkanalssystem och vill ha mest prestanda per krona är Acoustic Energy Mark II-serien den mest tillgängliga vägen. Stativhögtalaren A200 Mark II till £259 och golvhögtalaren AE109 Mark II till £599 ger omdesignade element och HDF-kabinett till ett pris där den nivån av ingenjörskonst är ovanlig. Att senare lägga till centerkanalen AE107 Mark II och subwoofern AE108 Mark II förvandlar samma plattform till ett surroundsystem.

Om din budget sträcker sig längre erbjuder Q Acoustics en tydlig stege. Concept 30 är ingångspunkten, Concept 50 lägger till skala och basräckvidd, och Concept 90 fullbordar uppsättningen för biobruk. Eftersom de tre delar baffelplatta, kabinettdämpning och finishalternativ är det enkelt att bygga systemet i etapper.

Mission 770 passar en helt annan köpare: någon som dras till den bredbafflade estetiken och den obesvärade dynamiken från ett stort element, som accepterar de ljudbildskompromisser designen innebär och vill ha ett genommodernt kabinett under retrostilen.

Griffin Audio ligger utanför vanliga köpråd. Apex-monoblocken, Apex-stereoförstärkaren och Commander-förförstärkaren riktar sig till ett litet antal lyssnare med mycket krävande system och matchande budget. För alla andra är de främst intressanta som en illustration av hur långt ingenjörskonsten kan drivas.

Slutsats

Denna grupp av släpp täcker ett enormt spann av budgetar, men den underliggande historien är konsekvent. Kabinettkonstruktion, baffelstyvhet och elementdesign är där de meningsfulla vinsterna görs, oavsett om högtalaren kostar några hundra pund eller förstärkaren kostar som ett hus.

För de flesta köpare är den praktiska slutsatsen enkel. Acoustic Energys Mark II-serie erbjuder det mest prisvärda sättet till genuint omdesignad hårdvara. Q Acoustics ger en väldefinierad uppgraderingsväg för lyssnare som vill ha mer. Mission 770 belönar den som alltid velat ha det bredbafflade utseendet utan kompromisserna hos ett fyrtio år gammalt kabinett. Och Griffin Audio är fortfarande en påminnelse om att toppen av marknaden fortfarande pressar i riktningar som de flesta system aldrig kommer att behöva.