Priskrönta hi-fi-komponenter: tio utmärkande delar värda att provlyssna

Inledning

Varje år nominerar en internationell grupp av specialiserade ljudpublikationer de komponenter som imponerade mest under de föregående tolv månaderna. Redaktörer och förläggare från dussintals magasin i ett trettiotal länder föreslår kandidater, en kortlista sammanställs och de slutliga besluten fattas genom anonyma omröstningsomgångar. Resultatet är inte en persons smak. Det är en konsensus byggd av människor som har bedömt ljudutrustning i decennier.

Den konsensusen är en användbar utgångspunkt snarare än en dom. De tio komponenterna nedan vann var sin kategori, och var och en löser ett olika problem. Några är högtalare byggda för noggrann lyssning i ett dedikerat rum. Andra är kompakta streaming-elektronikprodukter som tyst ersätter tre eller fyra burkar. Läs styrkorna och avvägningarna och avgör sedan om det passar ditt system.

Hur vinnarna utses

Processen är medvetet långsam. Publikationer nominerar endast produkter som introducerats under de föregående tolv månaderna, vilket håller fältet fokuserat på aktuella modeller snarare än långvariga klassiker. Nomineringar samlas in av en kategoriledare, en kortlista sammanställs och panelen röstar i etapper tills oavgjorda resultat har lösts. Ingen röstande ser en annan röstares valsedel.

Den strukturen spelar roll när du spenderar dina egna pengar. En enskild entusiasts rekommendation speglar ett rum, ett par öron och en uppsättning prioriteringar. En kommittéröst sprider risken, eftersom en komponent måste klara granskning från lyssnare som arbetar med mycket olika system, rum och musiksmak. Det är ett starkt filter, och det är fortfarande bara ett filter.

Bästa stativhögtalare: MoFi SourcePoint 8

Priset för stativhögtalare gick till MoFi SourcePoint 8, en kompakt tvåvägskonstruktion utvecklad av Andrew Jones, en ingenjör med lång meritlista inom högpresterande högtalare. En stativhögtalare av detta slag är den kloka utgångspunkten för lyssnare som vill ha övertygande ljudbild och detaljrikedom utan att ge upp en vägg åt ett torn.

Dess attraktionskraft är praktisk. En stativhögtalare är lättare att placera i ett mindre rum, lättare att flytta medan du experimenterar med positioneringen och oftast lättare att leva med i ett delat utrymme än en stor golvhögtalare. Avvägningen är den välbekanta: mindre lågfrekvensvikt än ett torn, och ett par stativ att budgetera för.

Om ditt rum är anspråkslöst och dina prioriteringar är mellanregisterklarhet och en solid stereobild är en välutförd stativhögtalare fortfarande den mest direkta vägen dit. Para ihop den med en förstärkare som håller sig samlad när musiken blir intensiv.

Bästa golvhögtalare: Bowers & Wilkins 703 S3

Golvhögtalarkategorin gick till Bowers & Wilkins 703 S3. Ett torn som detta är det klassiska valet för ett huvudsystem i ett rum med lite utrymme att arbeta med: mer basextension och större dynamiskt spelrum än en stativhögtalare, och förmåga att fylla ett större lyssningsrum utan ansträngning.

Golvhögtalare belönar tålamod. De behöver utrymme att andas, visst avstånd från väggen bakom sig och en förstärkare med tillräckligt grepp för att kontrollera de större baselementen. Få de grunderna rätt och ett torn ger dig en grund som mindre högtalare inte kan matcha.

Bästa trådlösa bokhyllehögtalare: KEF LSX II

Priset för trådlös bokhyllehögtalare gick till KEF LSX II, en kompakt aktiv högtalare med inbyggd streamingmodul. Eftersom streaminghårdvaran sitter inuti kabinettet finns ingen separat spelare att köpa, ingen interconnect-kabel att dra och ingen extra hyllplats att hitta. Du ansluter den till ditt nätverk, till en källa eller båda.

HDMI ARC-ingången är detaljen som gör den ovanligt mångsidig. Samma par kan fungera som musikanläggning och som ljud till en tv, och växlar mellan de två utan ett andra par högtalare. För ett litet rum, ett skrivbord eller ett andrasystem täcker den kombinationen det mesta som människor faktiskt behöver.

Kompromissen är värd att uttala tydligt. En allt-i-ett-högtalare byter uppgraderingsflexibilitet mot bekvämlighet, så du kan inte byta in en annan förstärkare eller streamer senare. Om du tycker om att ändra en del i kedjan i taget är separata komponenter fortfarande den bättre vägen. Om du vill ha något som bara fungerar och låter mycket bättre än en soundbar är detta kategorin att handla i.

Bästa aktiva stativhögtalare: Klipsch The Sevens

Priset för aktiv stativhögtalare gick till Klipsch The Sevens, en aktiv högtalare som ligger en storlek över företagets mindre modell Fives. Allt som behövs för att driva högtalarna sitter inuti kabinettet, så systemet är ett par högtalare och en källa, inget mer.

Ingångsuppsättningen är generös för en högtalare av denna typ. Det finns digitala ingångar, en HDMI eARC-anslutning för en tv och ett inbyggt RIAA-steg för en skivspelare. Det finns ingen nätverksstreaming inbyggd, vilket är ett medvetet val: du vinner en enklare signalväg och förlorar möjligheten att spela direkt från streamingtjänster utan en extern spelare.

The Sevens är också avstämda med en fyllig bas, vilket passar lyssnare som vill ha tyngd och kraft från en kompakt aktiv högtalare snarare än en strikt neutral balans.

Bästa hörlurar: Meze Audio 109 Pro

Hörlurskategorin gick till Meze Audio 109 Pro. Hörlurar har en specifik roll i en hi-fi-anläggning: de tar bort rummet ur ekvationen, vilket gör dem till det mest pålitliga sättet att bedöma hur en inspelnings bas faktiskt låter. I ett rum med obehandlade lågfrekvensproblem kommer inget antal högtalarbyten att ge dig samma svar.

En fullstor konstruktion som 109 Pro är avsedd för hemmalyssning snarare än resor. Den passar lyssnare som vill ha en seriös andra referens vid sidan av sina högtalare, eller som behöver lyssna sent på kvällen utan att störa någon annan i byggnaden.

Bästa streamer: iFi Audio NEO Stream

Streamerpriset gick till iFi Audio NEO Stream. Detta är en nätverksspelare med enbart digitala utgångar, vilket innebär att den inte innehåller någon DAC. Dess utgång matar en omvandlare som du redan äger eller väljer själv.

Det designbeslutet är hela poängen. Att separera streamingtransporten från omvandlingssteget låter dig behålla den DAC du gillar, förbättra ena halvan av kedjan utan att byta ut den andra och undvika att betala två gånger för en omvandlare du redan har. En liten display på fronten visar vad som spelas, och chassit kan placeras horisontellt eller stå upprätt beroende på tillgängligt hyllutrymme.

Bästa DAC: Ferrum Audio Wandla

DAC-priset gick till Ferrum Audio Wandla, den naturliga partnern till en transport som NEO Stream ovan. En dedikerad omvandlare omvandlar en digital ström till den analoga signal som din förstärkare faktiskt förstärker, och det är den enda punkten i en digital kedja där du kan göra en förändring utan att röra transporten.

En fristående DAC är vettig när din streamingkälla inte har någon egen omvandlare, eller när du vill ändra den digitala halvan av ett system utan att byta ut resten. Det är också en okomplicerad komponent att provlyssna, eftersom du kan jämföra den med det du redan äger i samma system och på samma inspelningar.

Bästa high-end-CD-spelare: Hegel Viking

Priset för high-end-CD-spelare gick till Hegel Viking. Compact disc utgör fortfarande en stor del av många samlingar, och en dedikerad spelare är fortfarande det mest okomplicerade sättet att höra dessa skivor från sin bästa sida, utan att rippa, tagga eller hantera en server.

Detta är en premiumkomponent, och priskategorin speglar det. En spelare på denna nivå riktar sig till lyssnare som redan har byggt ett upplösande system runt den och vill att deras CD-samling behandlas som en förstklassig källa snarare än en eftertanke. Om dina skivor mest är bakgrundslyssning är pengarna bättre spenderade någon annanstans i kedjan.

Att väga en skivspelare mot en streaminguppsättning är sällan ett antingen-eller-beslut. Många lyssnare hamnar med båda: en spelare för den fysiska samlingen, en streamer för allt annat. Viking är den typ av köp du gör när skivsamlingen är prioriteten.

Bästa integrerade förstärkare: NAD C3050

Priset för integrerad förstärkare gick till NAD C3050. Det är en streamingförstärkare med inbyggd rumskorrigering från Dirac, vilket innebär att den kan mäta och kompensera för de värsta effekterna av ditt rum i stället för att be dig åtgärda dem med möbler och paneler.

Frontpanelen har VU-mätare och en stil som refererar till klassiska förstärkare från decennier tillbaka. Det är mer än nostalgi: en förstärkare som är trevlig att titta på och lätt att använda tenderar att användas mer. Standardutgåvan är den version som fick priset.

Rumskorrigering är funktionen att tänka igenom noga. Den kan göra en betydande skillnad i ett rum med besvärliga dimensioner och spelar mindre roll i ett utrymme som redan beter sig bra. Hur som helst tar den bort en burk från stället genom att finnas inuti förstärkaren.

Bästa kompakta streamingförstärkare: Bluesound Powernode Edge

Priset för kompakt streamingförstärkare gick till Bluesound Powernode Edge, en enboxslösning som kombinerar streaming och förstärkning i ett chassi litet nog att försvinna in i ett sideboard. Lägg till ett par passiva högtalare och du har ett komplett system.

Attraktionskraften i denna kategori är enkelhet utan inlåsningen hos en aktiv allt-i-ett-högtalare. Du väljer högtalarna och kan byta ut dem senare utan att byta ut elektroniken. Jämfört med en fullstor integrerad förstärkare ger du upp några ingångar och viss utbyggbarhet, och vinner en mycket mindre fotavtryck och en mycket kortare uppsättning.

Kompakta streamingförstärkare fungerar också bra som andrasystem: ett kök, en arbetshörna eller ett sovrum där ett fullt ställ skulle vara absurt. Powernode Edge är den typ av komponent som tyst och stilla slutar användas mer än huvudsystemet, helt enkelt för att den alltid är på och alltid redo.

Köpråd

Börja med rummet, inte med specifikationsbladet. En kompakt stativhögtalare eller aktiv högtalare presterar ofta bättre än ett stort torn i ett litet, reflekterande utrymme, och en golvhögtalare behöver avstånd från väggarna innan den ger dig vad du betalade för. Få högtalarvalet rätt först. Allt annat i kedjan finns för att tjäna det.

Bestäm sedan hur mycket bekvämlighet du vill ha. En trådlös bokhyllehögtalare, en kompakt streamingförstärkare eller ett aktivt par ersätter var och en flera traditionella komponenter med en burk. Avvägningen är uppgraderingsflexibilitet, och för ett andrasystem eller ett mindre rum är det ofta en avvägning värd att göra.

För ett huvudsystem är separata komponenter fortfarande vettigt. En streamer utan DAC, en dedikerad omvandlare och en integrerad förstärkare med rumskorrigering ger dig tre förändringspunkter i stället för en, och var och en kan förbättras oberoende av budgeten. Om du redan äger en stor CD-samling håller en dedikerad spelare det biblioteket i systemet snarare än i ett skåp.

Slutligen: behandla varje pris som en kortlista snarare än en instruktion. En komponent som vinner sin kategori har klarat en hög ribba, men rätt val beror fortfarande på ditt rum, dina högtalare och musiken du faktiskt spelar. Provlyssna där du kan och köp den komponent som löser ditt specifika problem.

Slutsats

Dessa tio komponenter vann sina kategorier eftersom en stor grupp erfarna redaktörer och förläggare, verksamma i olika rum och olika länder, enades om att de stack ut från allt som introducerades under föregående år. Det är en betydelsefull signal, och det är fortfarande bara en utgångspunkt.

Den praktiska vägen är att identifiera den svagaste delen i ditt nuvarande system och åtgärda den först. Om högtalarna är begränsningen är MoFi SourcePoint 8 eller Bowers & Wilkins 703 S3 de naturliga kandidaterna. Om bekvämlighet är problemet löser KEF LSX II, Klipsch The Sevens eller Bluesound Powernode Edge det i ett enda köp. Om din digitala frontända är den svaga länken låter iFi Audio NEO Stream och Ferrum Audio Wandla dig uppgradera i två steg i stället för ett.

Välj den komponent som matchar ditt rum och dina lyssnarvanor, och du kommer att få ut mycket mer av den än av någon lista, inklusive denna.