Musical Fidelity X Tube-recension: En rörbuffer med en tydlig uppgift

Introduktion

Musical Fidelity X Tube är en rörbuffer, vilket innebär att den inte är en förförstärkare, en DAC eller en förstärkare. Det är en liten extern komponent som är avsedd att sitta mellan två delar av utrustning du redan äger. Fysiskt har den formen av ett cylindriskt chassi, och inuti sitter ett kretskort med ett par 6922-rör, även kända som E88C. Oavsett om du kallar dem tubes eller valves är det samma glasrör som utför samma uppgift.

Baksidan hålls enkel. Det finns en ingång och två utgångar. Uttaget märkt output skickar signalen genom rörkretsen: ljudet kommer in vid ingången, passerar genom rören och lämnar genom den utgången. Det andra uttaget är en bypass-utgång, direktkopplad till ingången så att signalen hoppar över kretskortet helt. Den detaljen spelar roll, eftersom den gör att X Tube kan sitta i ett system som en passiv länk närhelst du vill höra kedjan utan den.

X Tube följer en tidigare Musical Fidelity-modell, X10D, som gav ett liknande löfte för en tidigare generation av system.

Vem produkten är för

X Tube riktar sig till lyssnare som i stort är nöjda med sitt system men vill justera en specifik sak i det.

Den mest uppenbara kandidaten är en uppsättning där en streaming-DAC fungerar både som digital förförstärkare och går direkt in i ett slutsteg. Ett sådant arrangemang kan låta snabbt och omedelbart, men det kan också uppfattas som tunt, och det får ofta ägare att återinföra en analog förförstärkare enbart för att lägga till tyngd. X Tube är tänkt som ett mindre, mer riktat alternativ till det bytet: en extra box som tillför rörkaraktär utan att helt ersätta förförstärkarsteget.

Den är också relevant för alla som är nyfikna på rörkaraktär men inte vill bygga om ett system kring det. Eftersom bypass-utgången finns kan X Tube sättas in, utvärderas och tas bort från signalkedjan utan någon omkoppling.

Hur X Tube fungerar

Musical Fidelity beskriver två möjliga fördelar med X Tube. Den första är att förbättra impedansförhållandet mellan en källenhet och en integrerad förstärkare. Den andra är att tillföra ljudet i ett system lite triodrörskaraktär. Musical Fidelitys egen dokumentation noterar också att X Tube kan användas mellan en förförstärkare och ett slutsteg, vilket breddar var den kan sitta i en kedja.

Den praktiska frågan är om ett rörsteg i den positionen hjälper eller stjälper. En buffer är inte tänkt att påtvinga allt nedströms ett eget ljud; den är tänkt att erbjuda en vänligare last och tillföra en viss harmonisk rikedom på vägen.

Bypass-utgången är motvikten till allt detta. Med kabeln flyttad till bypass-uttaget bidrar X Tube inte med någonting alls, vilket gör en ärlig jämförelse mellan de två signalkedjorna enkel.

Främsta styrkor

X Tube’s starkaste egenskap är tydligheten i dess uppdrag. Den försöker inte vara en DAC, en streamer eller en förförstärkare. Den är en buffer med två rör, en ingång och två utgångar, och syftet är klart uttalat: justera gränssnittet mellan två komponenter och tillföra en touch av triodkaraktär.

Lösningen med dubbla utgångar är genuint användbar. Att ha en direktkopplad bypass bredvid rörutgången gör att komponenten kan utvärderas i ett riktigt system i stället för att litas på enbart beskrivningen. För alla som någonsin undrat om ett rörsteg skulle passa deras kedja är det en betydande bekvämlighet.

Placeringsflexibiliteten är den andra fördelen. Oavsett om den sätts mellan en källa och en integrerad förstärkare eller mellan en förförstärkare och ett slutsteg tar X Tube samma lilla plats och behöver bara ett par signalkablar.

Och när ett problem väl dök upp tog Musical Fidelity itu med det direkt, bekräftade beteendet och klargjorde sin hållning till produktens lansering. Den typen av öppenhet är värd att notera, även när nyheten i sig inte är bra.

Vad testningen avslöjade

I ett system byggt kring en streaming-DAC som kördes som digital förförstärkare in i ett slutsteg uppstod ett lågfrekvent brum genom båda högtalarna. Det var inte överväldigande, men det hördes från lyssningspositionen. Samma system med DAC:en på full utnivå in i en integrerad förstärkare gav ett svagare brum, ett som kunde höras nära högtalaren men inte från en normal sittplats.

Att flytta utgångskabeln till bypass-uttagen tog bort brummet helt. Det pekade mot rörkretsen snarare än mot den omgivande utrustningen. Att byta signalkablar, byta slutsteg, byta DAC, byta integrerad förstärkare och flytta strömkabeln från en nätfilter till ett vägguttag lämnade brummet oförändrat.

Musical Fidelity bekräftade senare beteendet. Företagets förklaring är att den aktuella streaming-DAC:en är av flytande konstruktion, så dess jord är helt öppen när den driver ett slutsteg, vilket inte är fallet med en integrerad förstärkare. Att använda en jordkabel på källans jordterminal minskar brummet avsevärt. I den jordade konfigurationen hörs brummet inte från lyssningspositionen, även om det fortfarande går att uppfatta nära högtalaren.

Musical Fidelity uppgav också att man inte kommer att släppa produkten i dess nuvarande form.

Saker att överväga före köp

Det första att fastställa är tillgängligheten. X Tube hade inte börjat levereras, och enheten som granskades här var ett certifierat produktionsprov snarare än ett förproduktionsexemplar. Eftersom Musical Fidelity har sagt att den nuvarande formen inte kommer att släppas kan det som till slut når kunderna skilja sig från det som testades.

Jordning förtjänar uppmärksamhet. Om din källa är av flytande jordkonstruktion och matar ett slutsteg är brummet som beskrivs ovan en verklig möjlighet, och åtgärden innebär att använda en jordkabel på källans jordterminal. System byggda kring integrerade förstärkare påverkades mindre.

Det är också värt att vara tydlig med vad X Tube inte kan göra. Den tillför inte upplösning, och den är ingen ersättning för en förförstärkare. Köpare bör vara bekväma med tanken på en komponent vars uppgift är att justera karaktär och gränssnitt snarare än att förvandla ett system.

Slutligen, räkna med ett extra par signalkablar. X Tube sitter i linjen mellan två komponenter, så den behöver egna kablar i stället för att kopplas in på egen hand.

Köpråd

För de flesta läsare är det kloka draget att vänta. En komponent som tillverkaren har sagt inte kommer att levereras i sin nuvarande form är inget att planera ett system kring i dag. När en slutlig version väl kommer gäller samma kriterier: sitter den bekvämt i din kedja, och förtjänar rörutgången sin plats?

Om du överväger den är provlyssningen ovanligt enkel att strukturera. Anslut källan till ingången, kör utgången till din förstärkare, lyssna, flytta sedan kabeln till bypass-uttaget och lyssna igen. Eftersom bypass är direktkopplad till ingången är jämförelsen direkt snarare än ungefärlig.

Var uppmärksam på jordning innan du bestämmer dig, särskilt om din källa är av flytande jordkonstruktion och driver ett slutsteg direkt. Fråga om jordterminalen och huruvida en jordkabel behövs i din konfiguration. Köpare som kör en integrerad förstärkare har mindre att tänka på.

X Tube är mest meningsfull för lyssnare som redan gillar sitt system och vill utforska om ett rörsteg tillför kropp utan att ge upp snabbhet. Den är mycket mindre meningsfull som en första uppgradering eller som en lösning för ett system med en mer grundläggande obalans.

Slutsats

Musical Fidelity X Tube är en välavgränsad idé: en buffer med två rör och en direktkopplad bypass, byggd för att förbättra gränssnittet mellan två komponenter och tillföra en viss triodkaraktär. Konceptet är lätt att förstå, och de dubbla utgångarna gör den lätt att utvärdera ärligt.

Komplikationen är att versionen som testades gav ett hörbart brum i en konfiguration med flytande jord och DAC direktkopplad, och Musical Fidelity har bekräftat beteendet och uppgett att produkten inte kommer att släppas i sin nuvarande form. Det är en anledning till tålamod snarare än avfärdande. Läsare med intresse för rörbuffrar bör hålla ett öga på hur den slutliga versionen tar form och kontrollera jordningskraven för sin egen uppsättning före köp.