McIntosh MHA200-recension: En helrörs hörlursförstärkare med balanserade utgångar

Introduktion

McIntosh MHA200 är en helrörs hörlursförstärkare från ett företag som har ägnat nästan 75 år åt att bygga högpresterande ljudkomponenter i USA. Dess chassi talar samma visuella språk som varumärkets klassiska rörförstärkare, inklusive MC275 och MC1502, och den lägger till balanserade ingångar och balanserade utgångar i ett kompakt skrivbordsformat som mäter 6 1/8 tum gånger 9 1/8 tum.

Det är en helt analog konstruktion utan inbyggd DAC, så den är avsedd att stå i slutet av ett system snarare än att ersätta en digital källa. Det enda designbeslutet formar nästan allt om vem som bör köpa den och hur den bör ställas in.

Vem produkten är för

MHA200 riktar sig till lyssnare som redan äger seriösa hörlurar och vill höra mer av vad dessa hörlurar faktiskt kan prestera. Impedansinställningarna 32, 100, 250 och 600 ohm täcker i princip varje hörlursmodell på marknaden, så både lågimpediva dynamiska modeller och krävande högimpediva konstruktioner kan matchas korrekt.

Eftersom det inte finns något digitalt steg inuti passar förstärkaren lyssnare som redan har en DAC, en skivspelare eller en förförstärkare, integrerad förstärkare eller receiver att mata den med. Den som har en förförstärkare eller integrerad förstärkare med balanserade utgångar har en särskilt god anledning att överväga den, eftersom balanserade XLR-ingångar finns tillgängliga vid sidan av ett standardpar RCA-ingångar.

Ägare av högimpediva hörlurar som känns underdrivna med vanlig skrivbordsutrustning är den tydligaste målgruppen, och detsamma gäller lyssnare som vill jämföra flera par hörlurar med mer upplösning än en typisk hörlursutgång kan avslöja.

Design och byggkvalitet

Byggkvaliteten är det första som märks. Chassit är av polerat rostfritt stål, finish med den typen av uppmärksamhet på detaljer som antyder decennier av tjänst snarare än några års ägande. På vänster sida sitter två utgångstransformatorer och en strömtransformator, medan höger sida rymmer fyra rör bakom en medföljande korg som håller nyfikna fingrar borta. Slå på förstärkaren och dessa rör vaknar till liv med ett grönt sken.

Layouten är enkel. Den vänstra ratten justerar impedansen för att matcha dina hörlurar, och den högra ratten hanterar volymen. Anslutningsmöjligheterna är ovanligt generösa för en hörlursförstärkare: ett par trepoliga balanserade XLR-kontakter, en fyrpolig balanserad XLR-kontakt och ett 1/4-tums stereohörlursuttag. Tillsammans täcker dessa utgångar i stort sett varje hörlurskontakt som är vanlig.

Huvudsakliga styrkor

MHA200 är en helrörskonstruktion från ingång till utgång. Ett par 12AT7-vakuumrör förstärker den inkommande ljudsignalen, medan ett annat par 12BH7A-rör ger kraften att driva hörlurar med låg distorsion. Utgångssteget är en push-pull ren klass A-triodkonstruktion med enhetskopplade utgångstransformatorer, en konfiguration som är vanligare i ultra-dyra rörslutsteg med lägre effekt än i hörlursutrustning.

Effekt- och distorsionsangivelsen är huvudspecifikationen. Förstärkaren är klassad att leverera 500 mW vid 0,5 % distorsion vid varje impedansnivå. Det är tillräckligt med effekt för alla hörlurar långt bortom extremt höga lyssningsnivåer, och det är sällsynt att se en specifikation hållas vid full effekt över alla impedansinställningar.

Vid lyssning gav klass A-triodkonstruktionen ett ljud som framstod som extremt neutralt snarare än varmt eller fylligt. Välbekanta spår avslöjade nya lager i mixen, och subtila känslomässiga skiftningar i instrument och röster kändes tydligare och mer närvarande än vanligt, inklusive partier som tidigare lät ansträngda.

Ljudprestanda

Förstärkaren drevs med en McIntosh C22-förförstärkare och både vinyl- och strömningskällor, i par med Focal Clear MG, Focal Stellia och Audeze LCD-X-hörlurar. Jämfört med den mycket bra hörlurskretsen inbyggd i C22 var MHA200 ett tydligt steg bortom snarare än en marginell förbättring.

Att gå helt balanserat spelade också roll. Med Audeze LCD-X, det enda paret till hands med en valfri balanserad kabel, lyfte byte från quarter-inch-anslutningen till den fyrpoliga balanserade XLR-utgången bort ytterligare ett lager: ljudet blev märkbart mer obesvärat och avslappnat, med detaljer som knappt var hörbara tidigare. Balanserade ingångar gav en liknande förbättring, dock mindre än balanserade hörlurskablar.

En bieffekt av den upplösningen är hur tydligt skillnaderna mellan hörlurarna framträdde. De tre paren lät mer olika varandra än de hade gjort på andra förstärkare, vilket gör MHA200 användbar för den som jämför hörlurar såväl som njuter av dem.

Saker att överväga innan köp

Det finns ingen inbyggd DAC, så en källa är obligatorisk. Om du vill växla mellan flera källor kommer MHA200 inte att göra det åt dig, och en förförstärkare, integrerad förstärkare eller receiver är det praktiska sättet att hantera den växlingen innan du matar in dess utgångar i förstärkarens ingångar.

Volymkontrollen kräver viss tillvänjning. Den har ett mittläge som ger en referenspunkt när en förförstärkare eller integrerad förstärkare med variabel utgång är ansluten. Volymen förblir låg tills ratten närmar sig ungefär klockan 12, och finjustering vid låga nivåer kan vara pillig med en så liten kontroll. En användbar teknik är att nypa ratten med ett finger eller tumme vilande på mitten, vilket gör små justeringar mycket enklare.

Priset är den andra aspekten att överväga. Detta är inte en billig förstärkare, även om den är byggd för att hålla i decennier, och det finns betydligt dyrare alternativ i världen av högpresterande hörlursförstärkning.

Köpråd

Matcha impedansinställningen till de hörlurar du faktiskt använder, och dra nytta av balanserade anslutningar där dina hörlurar och din källa tillåter det, eftersom det är där förstärkaren ger mest tillbaka. Mata den från en källa du litar på, helst en med balanserade utgångar.

Det är också värt att vara ärlig om resten av ditt system. Om dina hörlurar är blygsamma, eller om din källa är ett laptop-hörlursuttag, kommer MHA200 att ha mindre att arbeta med och värdet blir svårare att motivera. Om du äger ett seriöst par hörlurar och en källa som kan göra dem rättvisa, är förstärkaren ett långsiktigt köp snarare än en kortsiktig uppgradering, och den neutrala, avslöjande karaktären gör att den kommer att fortsätta visa dig mer i takt med att resten av ditt system förbättras.

Slutsats

McIntosh MHA200 är den bästa hörlursförstärkaren i sitt slag för lyssnare som vill ha en ren rörsignalväg, flexibel impedansmatchning och balanserade anslutningar i ett kompakt chassi. Dess 500 mW vid 0,5 % distorsion över varje impedansinställning, dess push-pull klass A-triodutgångssteg och dess neutrala snarare än sirapslena ton gör den till en övertygande matchning för high-end-hörlurar.

Avvägningarna är tydliga och hanterbara: ingen inbyggd DAC, ingen källväxling och en volymkontroll som belönar lite övning. För rätt system är dessa små eftergifter mot en förstärkare konstruerad för att tjäna i decennier.