McIntosh CS7500-recension: En streamingförförstärkare som håller analogt analogt

Introduktion

McIntosh CS7500 är en ny streamingförförstärkare, och den fyller en plats som företagets sortiment lämnat öppen under en tid. Fram till nu har byggandet av ett McIntosh tvåkanalsystem vanligtvis inneburit att välja mellan två vägar. Den ena är en strömmande integrerad enhet i ett chassi som MSA5500, som är kompakt och komplett. Den andra är en traditionell komponentserie, där en DS200 streamingdeck matar en förförstärkare som C49 eller den rördrivna C2800. Den andra vägen erbjuder fler ingångar och mer flexibilitet, men innebär också två chassin, två nätkablar och betydligt mer hyllutrymme bara för att få in musik i en förstärkare.

CS7500 ligger mellan dessa två tillvägagångssätt. Den kombinerar en komplett McIntosh-förförstärkare och en fullständig streamingplattform i ett enda chassi, samtidigt som valet av effektförstärkare lämnas helt öppet, så att förstärkaren kan bytas senare när systemet växer eller smaken förändras.

Vem produkten är för

CS7500 är mest logisk för lyssnare som börjar från scratch. Om målet är kalibern hos en C49-förförstärkare plus streamingförmågan hos en DS200, utan att hantera två lådor och två olika fjärrkontroller, är detta komponenten som levererar det. Installationen är enkel: anslut via Ethernet, vilket McIntosh rekommenderar för den första anslutningen, och en AirPlay-mål visas nästan omedelbart.

Den passar också naturligt för vinyllyssnare som vill ha streaming i samma system. Phono-steget är fullt justerbart, och analoga källor förblir analoga istället för att konverteras till digitalt.

Huvudsakliga styrkor

I hjärtat av CS7500 finns en åttakanalig 32-bitars DAC som körs i en quad balanced-konfiguration, med total harmonisk distorsion specificerad ner till 0,005 procent. Detta är McIntoshs bästa nuvarande DAC-prestanda. Strömmen kommer från en traditionell linjär nätdel snarare än en switch-mode-design, vilket bidrar till att hålla brusgolvet lågt och ger förförstärkardelen den stabila utmatning som varumärket är känt för.

På digitalt material avkodar CS7500 PCM upp till 32-bitars och 192 kHz samt DSD upp till DSD512. Vid lyssning behåller den en välbekant McIntosh-karaktär: en aning värme och extra fyllighet genom mellanregistret, särskilt på sång, utan att någonsin låta mörk eller överdrivet mjuk. Basen har textur och definition, medan cymbaler och högfrekventa detaljer kommer igenom rent och naturligt snarare än skarpt eller tröttande. Det finns gott om detaljer att gräva i, men det blir aldrig analytiskt, och inspelningens rikedom förblir intakt.

Denna öppenhet överförs till livematerial. Röster hålls fokuserade i mitten med gott om kropp, instrument får sitt eget utrymme runt omkring, och atmosfären i en liveinspelning sträcker sig väl utanför högtalarna. Mindre detaljer är lätta att urskilja utan att kännas överdrivna eller framskjutna. Resultatet är den upplösning du förväntar dig av en stark modern DAC och förförstärkare, kombinerad med en något varm, fyllig presentation som gör det lätt att sluta utvärdera och bara lyssna.

Streaming och appstyrning

Streamingdelen är där CS7500 gör sitt namn rättvisa. Den stöder Apple AirPlay, Google Cast, Spotify Connect, Qobuz Connect och Tidal Connect, och den är Roon Ready. Bluetooth 5.0 är inbyggt med stöd för aptX HD och aptX Adaptive.

Den praktiska fördelen är att det inte finns någon ny app att lära sig. Istället för att öppna en tillverkarspecifik kontrollapp öppnar du Spotify, Tidal eller Qobuz och castar direkt till CS7500 som mål. Volymen kan justeras inifrån streamingappen själv, vilket är en betydande bekvämlighet jämfört med en tvåboxlösning där en separat fjärrkontroll behövs för att ändra volymen. Alla i huset, eller en gäst, kan få igång musik utan en genomgång. McIntosh erbjuder också sin egen Cast Connect-app, som är enkel att ställa in och styra och ger grundläggande kontroller för den som föredrar det.

Analog renhet och flexibel phono

Phono-steget är fullt justerbart, med kapacitans-, resistans- och förstärkningsinställningar som kan ställas in för antingen en moving magnet- eller moving coil-pickup. Förstärkningen kan ställas in på 40, 46, 52, 58 eller 64 dB. Det är ett anmärkningsvärt steg upp från C49, där förstärkningen var fast på 40 dB för moving magnet och 60 dB för moving coil. Det extra justeringsområdet är särskilt användbart med moving coil-pickuper med låg utsignal.

Lika viktigt för analoga lyssnare: analoga källor förblir analoga. De konverteras inte till digitalt på vägen igenom, vilket spelar roll för alla som vill ha en ren analog väg från en skivspelare samtidigt som de drar nytta av streaming i samma system. Den kombinationen är ovanlig att hitta i en enda låda.

Anslutningsmöjligheterna är i praktiken på C49-nivå. Det finns totalt 13 ingångar, uppdelade mellan sex analoga och sju digitala. Analogt täcker två balanserade XLR-ingångar, tre obalanserade RCA-ingångar och phono-ingången. Digitalt ger två optiska, två koaxiala, en HDMI ARC-ingång för tv-ljud, USB för en dator och MCT för McIntosh-transporter som spelar SACD. Utgångarna inkluderar ett fullt balanserat par för huvudförstärkaren, en fast utgång för inspelning och ett separat balanserat par dedikerat till en subwoofer, som kan köras i stereo eller mono beroende på installationen.

Det finns också ett pass-through-läge, allmänt känt som home theatre bypass, som skickar frontkanalerna vänster och höger från en hemmabioprocessor rakt igenom CS7500 till förstärkaren orörda. En förstärkare kan då hantera både filmkväll och tvåkanalslyssning. För systemintegration finns RS232- och TCP/IP-styrning för tredjepartssystem, data out-portar som skickar IR-kommandon vidare till anslutna McIntosh-källkomponenter, och två power control-triggers som kan konfigureras för att slå på förstärkare eller annan utrustning tillsammans med förförstärkaren.

Design, konstruktion och hörlurslyssning

Finishningen är en stor del av attraktionskraften. Topplattan är borstat svart titanstål, samma finish som används på flaggskeppet C1200, och underchassit är spegelpolerat rostfritt stål, också matchande flaggskeppet. Frontpanelen använder McIntoshs klassiska upplysta glas med de två signaturblå utgångsmätarna, och displayen visar källa, volym och menyinformation.

Måtten är ungefär 17,5 tum bred, 6 tum hög och 17 tum djup, med en vikt på cirka 25 pund. Den tyngden märks när man lyfter den, särskilt för en komponent utan inbyggd förstärkare. Volym- och ingångsknapparna har den klassiska McIntosh-känslan, med lite motstånd snarare än den lätta, plastiga känsla som är vanlig på billigare utrustning.

En hörlursutgång sitter på frontpanelen, med McIntoshs crossfeed-teknik anpassad för hörlurar mellan 100 och 600 ohm. Det gör hörlurslyssning mindre som ljud instängt i huvudet och mer som om det kommer från högtalare runt lyssnaren. Preferenserna varierar här, och crossfeed kan stängas av, vilket är ett välkommet alternativ.

Saker att överväga före köp

En sak som hade varit trevlig att se är en uppgraderingsbar DAC-modul av det slag som C55 och C2800 accepterar, vilka kan ta DA2-modulen senare. Nätverksintegrationen i detta chassi gjorde den typen av modulärt byte opraktiskt, så McIntosh byggde in den bästa DAC de kunde direkt i enheten istället.

Om ett system behöver biamping eller en full processorloop är detta inte förförstärkaren för det jobbet. Sådana uppsättningar kräver vanligtvis något som en C55 eller C2800 i kombination med en DS200.

Befintliga C49-ägare som är nöjda med sin förförstärkare bör inte se CS7500 som en uppgradering. Det är ett annat tillvägagångssätt snarare än ett steg upp. Om målet helt enkelt är att lägga till streaming till ett system som redan låter rätt är DS200 troligen det bättre valet, med förbehållet att den appbaserade volymkontrollen inte blir en del av den upplevelsen.

Köpråd

CS7500 är som bäst som centrum i ett nytt tvåkanalsystem. Den levererar förförstärkarprestanda i C49-klass, streamingförmåga i DS200-klass och en nivå av bekvämlighet som ingen av de tvåboxlösningarna kan matcha, allt utan att låsa valet av effektförstärkare.

För den som vill ha ett chassi som hanterar streaming, vinyl, tv-ljud och en subwoofer, med friheten att byta förstärkare senare, är detta ett mycket komplett paket. För den stora majoriteten av system som människor sätter ihop är det en genuin fördel att ha allt samlat i en låda.

Slutsats

McIntosh CS7500 löser ett verkligt problem: hur man får referensklassig förförstärkning och modern streaming i en enda komponent utan att ge upp en analog väg eller förstärkarflexibilitet. Det är inte rätt svar för alla system, särskilt inte de som behöver biamping, en processorloop eller en användaruppgraderingsbar DAC. Men för lyssnare som bygger en ny tvåkanalsuppsättning kring streaming och vinyl är det en övertygande och ovanligt bekväm pjäs.