KEF XIO Recension: En premium första soundbar med förbehåll

Introduktion

KEF XIO är företagets första soundbar, och den kommer med ett ambitiöst uppdrag: en allt-i-ett 5.1.2 Dolby Atmos-design som pressar ihop hemmabiovärldens många högtalare och sladdar till en enda låda som nästan är plug and play. Tolv element gör jobbet, och soundbaren kan stå på en bänk under en TV eller monteras på en vägg med medföljande fästen.

Priset sätter förväntningarna högt. Med 2 500 dollar för själva soundbaren ligger XIO i premiumsegmentet tillsammans med väletablerade konkurrenter. Över två exemplar och två TV-apparater visade sig soundbaren vara välbyggd och kapabel till äkta lågfrekvent output, men uppvisade också stabilitets- och användbarhetsproblem som är värda att förstå innan man köper.

Flexibel placering är en verklig del av säljpunkten, och XIO är designad för att kännas lika hemma på möbler som på en vägg. Det följande är en genomgång av var den presterar bra, var den brister och vem som troligen blir mest nöjd med den.

Vem denna soundbar är för

XIO är mest logisk för lyssnare som vill ha en enda låda under eller bredvid TV:n, med strömmande bekvämligheter från en modern trådlös högtalare inbyggda. Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay och Google Cast finns alla, så soundbaren kan hantera musik lika väl som film utan extra hårdvara. Köpare som redan gillar KEF:s husljud känner igen det här, och den uppmätta rumresponsen följer en bekant nedåtgående lutning från bas till diskant.

Den passar mindre naturligt för den som vill finjustera och skräddarsy ljudet. Justeringsmöjligheterna är medvetet begränsade, och de tillgängliga ljudprofilerna förändrar inte inställningen särskilt mycket när volymskillnader räknas bort. Lyssnare som förväntar sig att forma outputen efter ett rum, så som fullständiga rumskorrigeringssystem gör, kommer sannolikt att känna sig begränsade.

Väggmonteringsanvändare är väl betjänade. Soundbaren kan placeras vertikalt på en vägg, och i test var dialog något mer konsekvent och tydlig i den orienteringen än när soundbaren stod horisontellt på en bänk.

Design, placering och installation

Ur lådan känns XIO rejäl. Den är tung i handen och uppenbart välgjord, vilket stämmer med varumärkets rykte om byggkvalitet. I test stod den under en 98-tums TV och anslöts via HDMI.

Intelligent Placement Technology, eller IPT, är den främsta installationsfunktionen. Den avgör om soundbaren har placerats horisontellt på en plan yta eller vertikalt på en vägg, och den kan finjusteras genom att avge en enkel rosa brus-liknande ton och justera prestandan därefter. KEF beskriver systemet som medvetet begränsat snarare än full rumskorrigering i stil med Audyssey eller Dirac, med uppfattningen att många korrigeringssystem är för hårdhänta och alltför processade. Interna data tyder på att IPT främst justerar soundbarens basoutput på global nivå, baserat på placering i förhållande till en bänk eller en vägg. Det verkar inte automatiskt justera nivåer eller finjustera de tolv elementen individuellt för att matcha ett rum.

Anslutningarna är enkla men begränsade: en enda HDMI eARC-port, en optisk ljudingång, en nätverksingång, en RCA-liknande subwoofer-utgång och en USB-ingång märkt för service. Eventuella ytterligare HDMI-källor, som en streamingbox, en 4K-skivspelare eller en spelkonsol, måste anslutas direkt till TV:n och växlas med HDMI-CEC. Den fysiska installationen är enkel, och att få soundbaren in i hemnätverket via appen är snabbt och smärtfritt.

Anslutning och appkontroll

Trådlöst stöd kompenserar för den korta listan av fysiska ingångar. KEF Connect-appen ger tillgång till de flesta stora streamingplattformar, inklusive Spotify, Tidal och Qobuz, och layouten är ren och intuitiv för strömmande innehåll.

EQ-sektionen förtjänar uppmärksamhet eftersom den är mindre flexibel än den först verkar. När den öppnas första gången står soundbaren i standardinställningen, och inga justeringar kan göras i det läget. För att ändra något måste en ny profil skapas, och det finns två val: Normal och Expert.

Normal låter dig köra IPT och välja bland sex ljudprofiler: default, music, movie, night, dialogue och direct. En eller två grundläggande justeringar är också tillgängliga. Den är uppenbart riktad till nybörjare, och den begränsar vad soundbaren kan göra, vilket gör den värd att undvika om du vill att XIO ska prestera på topp. Expert ger lite mer utrymme: IPT-kalibrering kan justeras på global nivå, basen kan dämpas ytterligare genom det KEF kallar bass extension, treble trim erbjuder plus eller minus 3 dB, och subwooferjusteringen blir finare för den som ansluter en extern subwoofer. Med en KEF-subwoofer som KC92 är crossover- och nivåinställningar förinlästa i appmenyn, vilket gör integrationen enkel. Tredjepartssubwoofers fungerar också.

Volymkontrollen är en liten men ihållande irritation. Att ändra volymen medan man gör något annat kräver att man scrollar till en helt annan sida i appen.

Ljudprestanda och uppmätt beteende

I rummet når XIO 40 Hz och lite därunder på egen hand, och den följer en skolboksmässig nedåtgående lutning från bas genom diskant, med en observerbar topp i brillians som ger soundbaren närvaro och en känsla av detalj. Låg basoutput är fylligare och mer bröstdjup än mycket av konkurrensen.

Uppmätt över alla sex ljudprofiler var responsen i stort sett densamma. Att välja movie eller night ger en hörbar förändring, men den ligger närmare en nivåförändring än en ändring av inställningen. När volymen räknas bort mäter profilerna mycket lika, och att aktivera IPT gjorde liten mätbar skillnad för ljudet. Placeringen ändrar den uppmätta responsen, men profilerna förblir lika varandra i båda orienteringarna.

Att dra upp volymen är där soundbaren kämpar. Vid högre nivåer blir ljudet platt, komprimerat och resonant snarare än raffinerat, och dialog kan bli lidande som följd. I en film med en raspig leadvokal gjorde betoning i övre bas och lägre mellanregister stora delar av dialogen obegriplig, och soundbarens boxiga karaktär gjorde rösten inga tjänster. Att lägga till en subwoofer hjälpte märkbart, delvis eftersom soundbaren är inställd för att dela över med KEF:s KC92 vid cirka 70 Hz, vilket kringgår de mer distorderade lägre frekvenserna. Kabinettsvibrationer och distorsion var också mätbara under bassvep mellan 30 och 100 Hz vid 70 till 75 dB i rummet. Det första exemplaret var märkbart sämre; ett andra exemplar uppvisade fortfarande viss vibration, men mycket mindre.

Dolby Atmos-demonstrationsmaterial visar soundbaren från sin bästa sida och fyller ett rum på ungefär 20 fot i bredd med 10 fots takhöjd. Med verkligt innehåll minskar den upplevda horisontella och vertikala höjden, och ett verkligt 360-graders immersivt fält materialiseras inte; de uppåt- och sidoriktade elementen kunde inte leverera det. Konkurrerande soundbars ger en mer tredimensionell och rymlig presentation. Surroundprestandan var i huvudsak densamma oavsett om soundbaren stod horisontellt eller vertikalt, även om dialogen var något mer konsekvent i vertikalt läge. För musik förblir XIO centervägd även med virtualisering aktiverad, vilket är smalare än flera konkurrenter.

Saker att överväga innan du köper

Det mest betydande problemet är HDMI-handskakning och CEC-beteende. Med en tredjeparts streamer som en Apple TV i signalkedjan tog det soundbaren cirka 30 sekunder att upprätta en stabil anslutning till TV:n, och bilden flimrade av och på varje gång systemet startades. Samma problem uppstod på en andra TV och kvarstod när andra HDMI-källor lades till i kedjan. Prestandan var bättre när TV:ns interna operativsystem hanterade streaming, även om problemen fortfarande fanns, bara mindre frekventa.

KEF har bekräftat beteendet och säger att deras mjukvaruteam aktivt arbetar på en firmwareförbättring avsedd att effektivisera interaktionen, optimera kompatibiliteten och förbättra den övergripande upplevelsen. Företaget har också bekräftat liknande fynd i sina egna tester och pekar på oväntad CEC-trafik som en möjlig orsak. Ägare har rapporterat jämförbar CEC-frustration, så detta verkar inte vara ett isolerat fall. Köpare som är beroende av en Apple TV kan vilja vänta tills uppdateringen kommer.

Några andra punkter är värda att väga in. De begränsade fysiska ingångarna innebär att källväxling beror på TV:n och CEC snarare än på soundbaren. Ingen av soundbarens fysiska kontroller eller indikatorer är synliga när den placeras horisontellt. Och en framtida firmwareuppdatering som skulle låta befintliga trådlösa KEF-högtalare fungera som bakkanaler har diskuterats, men inget om dess timing eller effekt på prestandan är bekräftat.

Köpråd

XIO kostar 2 500 dollar i sig. KEF erbjuder också soundbaren paketerad med den mindre KC62-subwoofern och en trådlös adapter för drygt 4 300 dollar, och att para soundbaren med en subwoofer förbättrar ljudet på ett meningsfullt sätt. Att lägga till KC92 som användes i testet ger en totalsumma på ungefär 5 000 dollar.

På den nivån är värdefrågan oundviklig. Lyssnare som älskar KEF:s husljud och vill ha en enda, välbyggd låda med starkt streamingstöd kommer att hitta saker att gilla, särskilt när en subwoofer är ansluten. De som prioriterar maximal flexibilitet, en bred ljudbild eller en fullt immersiv Atmos-presentation hittar sannolikt mer tillfredsställande alternativ någon annanstans. Ett par av KEF:s aktiva högtalare med HDMI-anslutning och streamingbekvämlighet är också värt att överväga för ungefär liknande pengar om musik betyder mer än soundbarformatet.

Den som handlar XIO i dag bör behandla det väntande firmwarearbetet som en del av beslutet. Om handskakningsproblemen löses blir soundbaren en betydligt enklare rekommendation för köpare som redan gillar hur KEF röstar sina produkter.

Slutsats

KEF XIO är en välgjord första soundbar med äkta lågfrekvent räckvidd, flexibel placering och en ren appupplevelse. Det är också en premiumprodukt med genomsnittlig inställningsflexibilitet, en kort ingångslista och ett CEC-beteende som tillverkaren fortfarande arbetar för att lösa.

För lyssnare som värdesätter KEF:s ljudsignatur, vill ha en enda låda och är beredda att leva med dessa förbehåll är den ett rimligt val, särskilt med en subwoofer inblandad. För alla andra är det klokt att jämföra alternativ i denna prisklass innan man bestämmer sig. Som alltid är det enda omdömet som i slutändan betyder något dina egna öron.