Bluesound Pulse Cinema recension: En musikfokuserad soundbar med en mjukvaruhake

Introduktion

Bluesound har i ett decennium positionerat sig som hi-fi-alternativet till de stora trådlösa ljudmärkena, och Pulse Cinema är utan tvekan deras viktigaste högtalare hittills. Det är företagets första soundbar med inbyggda höjdhögtalare, och själva soundbaren är ett 3.2.2-system som kan byggas ut till en komplett 5.3.2-uppsättning med extra högtalare.

Med ett pris på 1 499 dollar landar den i en trång och hårt konkurrensutsatt del av marknaden. Den verkliga frågan är om Pulse Cinema äntligen levererar hi-fi-ljud med den bekvämlighet folk förväntar sig av en soundbar.

Det korta svaret är att den gör det, med en betydande invändning som löper genom nästan allt annat. Hårdvaran är genuint imponerande. Plattformen runt omkring den har hamnat på efterkälken.

Vem Bluesound Pulse Cinema är för

Pulse Cinema lutar sig mot musikförst-lyssnare. Mellanregistret har verklig närvaro och fyllighet, och det håller sig välbalanserat i stället för att jaga maximal bas. Om du vill ha en enda soundbar för ett sovrum, en arbetshörna eller ett sekundärt vardagsrum, och inte planerar att lägga till en subwoofer eller surroundhögtalare, är detta en stark kandidat.

Den passar också den som föredrar en naturlig, oframtvingad presentation framför aggressiva rumsliga effekter. Om det du vill ha är en soundbar som virar ljud runt rummet och trycker effekter långt ut på sidorna och över huvudet, gör andra soundbars det mycket mer övertygande.

Design, anslutningar och installation

Direkt ur lådan ser Pulse Cinema bättre ut än de flesta soundbars. Den skippar den vanliga helsvarta plasten och blandar material på ett sätt som inte känns billigt. Den är inte i samma liga som designledande premiummärken, men bredvid soundbars du vanligtvis får från breda tv-tillverkare sticker den tydligt ut. Bluesound inkluderar allt du behöver i lådan, inklusive kablar, och lägger till ett väggfäste, vilket inte alltid är givet i den här prisklassen.

Anslutningarna är omfattande: HDMI ARC och eARC, optisk ingång för äldre tv-apparater, ett par analoga ingångar, en subwooferutgång, plus Ethernet och USB for nätverk och lokal uppspelning. De flesta köpare kommer att para soundbaren med den trådlösa Pulse Sub Plus, men den trådbundna subwooferutgången håller tredjepartsalternativ öppna.

Installationen sker i BluOS controller-appen. Att få soundbaren upp och köra är smärtfritt, och den som redan är inne i Bluesounds ekosystem känner igen allt. Själva appen har dock knappt förändrats på år, och det blir det centrala temat i denna recension.

Främsta styrkor: Ett naturligt, musikförst-ljud

Mellanregistret är rubriken. Till skillnad från många soundbars finns här verklig närvaro och fyllighet, utan den tunna, processade kvalitet som får så många soundbars att låta som en plåtburk. Sång och instrument kommer fram med mer tyngd och dimension än man förväntar sig av en soundbar i den här storleken, och det är enkelt dess största styrka både för musik och film.

Basen är väl avvägd snarare än djup. Uttrycket börjar rulla av någonstans kring 40 till 50 Hz, men det som finns är balanserat och håller sig undan, vilket låter mellanregistret andas. Diskanten är också mjukare än hos de flesta soundbars, mindre metallisk och mindre framträdande, med en varsam avrullning som håller långa lyssningssessioner bekväma samtidigt som den bevarar tillräckligt med luft och detalj för att inget ska kännas överprocessat.

Lägen, skala och verklig lyssning

Tonalt håller Pulse Cinema sig konsekvent mellan film-, musik- och kvällslägen. Det som ändras är känslan av skala. Kvällsläget drar tillbaka basen, vilket kan få saker att låta lite tunnare, precis som väntat. Den större skillnaden är mellan film- och musikläge. Filläget känns omslutande, medan musikläget är tvåkanalspuristens val och slutar låta mindre och mer begränsat än nödvändigt. Att använda filläget för musik, med upmixing och virtualisering aktiverat, ger märkbart mer skala utan att låta artificiellt.

Den återhållsamheten är avsiktlig. Soundbaren kastar inte ljud runt rummet på ett sätt som känns överdrivet, och den trycker inte effekter över huvudet eller bakom lyssnaren. I ett rum med en 19 fots frontvägg sträckte sig scenen nästan kant till kant med en märkbar känsla av höjd från en lyssningsposition cirka 12 fot bakåt. För en mer uttalat filmisk, Atmos-liknande upplevelse virar soundbars som Sonos Arc Ultra och Bose Smart Ultra Soundbar ljud runt rummet mer övertygande genom reflekterande element och bearbetning. För en naturlig presentation står sig Pulse Cinema.

Över långa sessioner lönar sig den karaktären. Tre timmar av Avatar: Fire and Ash och större delen av en säsong av The Pit spelad genom soundbaren ensam förblev konsekvent klar och lätt att lyssna på, utan att skaka rummet eller spika någon i soffan.

Saker att överväga innan du köper

Pressa soundbaren hårt och dess gränser syns. Runt 80 dB vid lyssningspositionen börjar basen att brista, och tätt, basdominerat material kan få kabinettet att flexa och skramla. Om djup, hårt slående bas är viktigt för dig, räkna med att lägga till en subwoofer.

Utbyggnaden är där plattformen blir problemet. Pulse Sub Plus för 900 dollar tillför djup och kraft, men den ger upp en del av den balans och naturliga ton som soundbaren har på egen hand, och den är inte lika förfinad överlag. Kontrollerna är begränsade, och alla finns inte i appen, så du kan sluta med att gå fram för att justera subwoofern direkt, vilket känns föråldrat. Ett alternativ som SVS 3000 Micro, med full appkontroll, erbjuder en bättre upplevelse till liknande pris.

Samma sak gäller surroundhögtalare. Du kan gruppera modeller som Pulse Flex eller Pulse M med Cinema, men de kontroller som behövs för att blanda dem ordentligt finns inte. Nivåerna behöver ständig justering, och bakhögtalarna kommer ibland in för starkt, ibland hörs de knappt, och faller ibland bort helt. Att koppla dem med Ethernet förbättrar stabiliteten, även om det delvis motverkar syftet med ett trådlöst soundbar-system från början.

Hur den jämför sig

Mot den äldre Bluesound Pulse Soundbar Plus, som säljs för drygt 1 000 dollar, är Cinema ett tydligt steg upp och värd de extra 350 dollarna ljudmässigt, även om den delar mycket av samma användarupplevelse, på gott och ont.

Mot den bredare marknaden blir bilden mer komplicerad. Bose Smart Ultra Soundbar kostar något mindre, och även om Bluesound har övertaget genom mellanregistret är Bose det starkare valet om du vill ha en expansiv, tredimensionell, bioliknande upplevelse från en enda soundbar. KEF LSX levererar mer kraft och en större rymdkänsla, men den kostar ungefär 1 000 dollar mer, runt 2 500 dollar för soundbaren ensam, och kommer med sina egna egenheter, inklusive CEC-problem och frustration i vardagsanvändningen. Den spelar lite djupare, även om dess bas också kan falla samman när den pressas. Där Pulse Cinema drar ifrån är med musik: den låter mer naturlig och mer balanserad, och för de flesta lyssnare blir den det mer tillgängliga valet.

Den tuffaste jämförelsen är priset. För 1 499 dollar kan du hitta en Sonos Arc Ultra parad med en Sonos Sub 4 för ungefär samma pengar, och den kombinationen ger en mer omslutande upplevelse tillsammans med bättre inställning, mer anpassning och rumslig korrigering. Lägg lite mer på ett Sonos-set med sub och surroundhögtalare inkluderade, och det överträffar Bluesound outright.

Köpråd

Pulse Cinema är vettigast som en fristående soundbar. Köp den för mellanregistret, den naturliga tonen och musikförst-karaktären, och se utbyggnadsvägen som en bonus snarare än skälet att välja den. Om din plan är ett komplett surroundsystem med sub och bakhögtalare kommer appens begränsningar och integrationsproblem att vara en ständig irritation, och konkurrerande ekosystem hanterar den uppgiften mer elegant.

Om du inreder ett rum där du inte behöver en sub eller surroundhögtalare, till exempel ett sovrum eller ett sekundärt utrymme, är Pulse Cinema absolut värd att överväga. Det är en av de bättre klingande soundbars som finns för lyssnare som värdesätter balans före spektakel. Gå in med förväntningen att njuta av ljudet och stå ut med mjukvaran.

Slutsats

Bluesound Pulse Cinema är en fantastiskt klingande soundbar som hålls tillbaka av plattformen runt den. Dess mellanregister, diskant och övergripande balans är genuint imponerande för en soundbar i detta pris, och dess återhållsamma inställning till rumsligt ljud kommer att tilltala alla som finner aggressiv effektbearbetning tröttsam. Men begränsad appkontroll, saknad rumslig korrigering och halvfärdig utbyggnadsintegration gör att den inte är en enkel rekommendation för 1 499 dollar mot konkurrenter som har kommit ikapp användarupplevelsen. Bluesound har fortfarande ljudet. Mjukvaran är det som behöver nästa uppgradering.