KEF Koda W recension: Bättre ljud utan streamingmodulen

Introduktion

Att plocka bort streamingmodulen ur en aktiv högtalare låter som ett steg tillbaka, men KEF Koda W argumenterar övertygande för motsatsen. För €899, eller ungefär $1 000, kostar dessa aktiva högtalare lika mycket som KEF:s mindre LSX II LT, som faktiskt inkluderar nätverksstreaming. Det du ger upp är den inbyggda streamingplattformen. Det du får tillbaka är ett större mellanbaselement, djupare bas och ett mer fysiskt, mer dramatiskt ljud än modellen den matchar i pris. För lyssnare som redan äger en streamer, eller som gärna skaffar en senare, är det ett enkelt byte.

Vem KEF Koda W är för

Koda W är ett system som ställs in och sedan sköter sig självt. DSP:n, DAC:en och förstärkarna finns alla inuti kablarna, så det finns ingen extern hårdvarukedja att sätta ihop eller byta ut. Det passar lyssnare som vill ha en lösning med två burkar och inget mer.

Det passar också den som tar steget upp från en soundbar eller ett multiroom-system och vill ha ordentlig stereoseparation. Det finns tillräckligt med skala, dramatik och fysisk närvaro här för att göra vardagslyssning till en upplevelse man lutar sig fram för, och tillräckligt med värme i kanterna för att ta udden av ljusare inspelningar.

Slutligen passar den den som ersätter en soundbar i en TV-uppställning: HDMI ARC finns inbyggt, så Koda W kan hantera TV-ljud lika väl som musik. Det den inte passar för är någon som vill att högtalarna själva ska vara streamingkällan, eftersom det inte finns någon nätverksstreamingplattform inuti.

Design, element och anslutningar

Koda W använder KEF:s 12:e generationens Uni-Q-element, en generation nyare än den 11:e generationens element i LSX II LT. Mellanbaselementet mäter 5,25 tum mot LSX II LT:s mindre 4,5-tumsenhet, och diskanten sitter i mitten av mellanbaselementet. Två klass D-förstärkare gör jobbet: 70 watt till mellanbaselementet och 30 watt till diskanten.

Den primära högtalaren hanterar all DSP-bearbetning och skickar en digital signal till den sekundära högtalaren via en proprietär USB-C-länkkabel som körs i 24/96. Endast den primära högtalaren behöver nätström. Baksidan har optiska och USB-C-ingångar plus HDMI ARC, och det finns en USB-C-laddningsport som kan driva en liten extern streamer direkt från högtalaren.

Pekkontroller ärvda från LS50 Wireless II sitter på den primära kabinettets överkant: ström, ingångsval, mute och volym. En plastfjärrkontroll med infraröd medföljer, och KEF Connect-appen kommunicerar via Bluetooth eftersom det inte finns något streamingkort inuti. Den interna Bluetooth-modulen stöder aptX Adaptive för förlustburet högupplöst ljud och aptX Lossless för förlustfritt CD-kvalitetsljud. iPhone-användare och de flesta Android-användare behöver en USB-dongel för att få aptX Lossless att fungera.

Ett moving-magnet-riaasteg är inbyggt, med gain-staging hanterad i den analoga domänen och RIAA-utjämning hanterad av DSP. Båda analoga ingångarna digitaliseras så att de kan dra nytta av de interna boundary-compensation-EQ-inställningarna och subwooferintegrationen, som nås via KEF Connect-appen.

Huvudsakliga styrkor: ljudkvalitet och karaktär

Koda W:s övergripande karaktär är en av dynamisk fysisk närvaro med en aning värme, och mycket av den värmen kommer från en fylligare, köttigare bas. Detta är inte en klinisk, analytisk eller studiotypisk högtalare. Bastung elektronisk musik får gott om lågbastyngd, och basnoter kanske inte erbjuder det sista ordet i definition, men det högtalaren saknar i textur tar den igen i fysisk spänning, utan att kollapsa till ett entonigt dunk när den får spela bortom klubbmusik.

Mellanregistret är generöst utan att tippa över i uppblåsthet. Sång får en anständig mängd kropp utan att kväva de andiga kanterna som gör en intim inspelning intim. Det lägre diskanten är återhållsam nog att den inte överdriver skrovligheten i en rå sångröst.

Jämfört med LSX II LT expanderar Koda W:s större skala starka dynamiska kontraster och betonar stämningsfull dramatik på ett sätt som den mindre högtalaren inte kan matcha. Att gå upp från LSX II LT kostar viss mikrodynamisk rörlighet, men för de flesta lyssnare är det en kompromiss värd att göra.

Att leva utan en inbyggd streamer

Utan en nätverksstreamingplattform inbyggd förlitar sig Koda W på sin Bluetooth-ingång eller på vilken tredjepartshårdvara du än tar med dig. Det är en mindre begränsning än det först låter. KEF:s egen streamingplattform har varit stark i fem år, och Koda W visar att den inte är strikt nödvändig.

Att lämna ute streamern hindrar också akustiken och elektroniken från att kedjas till en streaminguppsättning som kan se daterad ut om tio eller femton år. Nätverksstreamers finns nu i många former och storlekar, och Koda W:s USB-C-laddningsport gör att en liten sådan kan drivas direkt från baksidan av den primära högtalaren. Börja med Bluetooth och HDMI ARC, lägg sedan till en extern streamer när budgeten tillåter.

Uppsättning, subwooferintegration och jämförelsenoteringar

Koda W är specad ner till 41 Hz, och den räckvidden formar hur den lever i ett rum. KEF specar LSX II LT ner till 54 Hz och Dali Kupid ner till 63 Hz, och i alla utom de minsta rummen kommer dessa högtalare att vilja ha en subwoofer. Koda W behöver inte nödvändigtvis en.

Om du ändå lägger till en subwoofer gör KEF Connect-appen integrationen enklare: den tillämpar ett lågpassfilter på subwooferutgången och ett högpassfilter på högtalarna själva, inuti den primära högtalarens DSP. Uppsättningen blir helt skräddarsydd om subwoofern också kommer från KEF.

KEF beskriver Koda W som den första implementeringen av sin helt nya dynamiska basboost-algoritm, som hanterar basbeteende när volymen ändras. Det hjälper till att förklara hur ett kabinett av ungefär LS50 Wireless II-dimensioner, med samma storlek på mellanbaselementet, når lägre: 41 Hz mot LS50 Wireless II:s 45 Hz. Ett par LS50 Wireless II säljs för nära €2 500, mer än dubbelt så mycket som Koda W:s pris, vilket gör en direkt sida-vid-sida-jämförelse till en helt annan köpklass.

På riaasidan bör det inbyggda steget främst ses som en bekvämlighetsfunktion, och det passar plånboksvänliga skivspelare. Med en mer premium pickup är resultatet okej snarare än spännande. Den som redan äger ett riaasteg de gillar kan köra det till den aux-ingången i stället.

Saker att överväga före köp

• Ingen nätverksstreaming är inbyggd. Koda W är beroende av Bluetooth eller en extern streamer.
• aptX Lossless kräver en USB-dongel på iPhones och de flesta Android-telefoner.
• Koda W är inte tillräckligt liten för att stå på ett skrivbord, till skillnad från LSX II LT.
• Jämfört med LSX II LT ger den upp viss mikrodynamisk rörlighet.
• Riaasteget är en bekvämlighetsfunktion snarare än en specialiserad sådan.
• Den primära högtalarens baksida inbjuder till kabeltrassel, och den medföljande fjärrkontrollen är i plast.

Köpråd

För €899, ungefär $1 000, sitter Koda W i en intressant position. Den kostar lika mycket som KEF:s mer kompakta LSX II LT men levererar bättre ljud på nästan varje sätt som räknas, och den säljs för något mindre än Sonos flaggskeppssoundbar samtidigt som den erbjuder riktig stereoseparation. Den överträffar också ett separat system för €1 200.

Den förnuftiga vägen är att börja med Bluetooth och HDMI ARC från en TV, och sedan lägga till en extern streamer när budgeten tillåter. En liten streamer som drivs från Koda W:s egen USB-C-laddningsport håller uppsättningen prydlig. Om du redan äger en streamer du gillar är beslutet ännu enklare: pengarna som skulle ha gått till en streamingmodul har i stället gått till elementen, förstärkarna och kabinettet.

Slutsats

KEF Koda W argumenterar för att en streamingmodul inte är det som gör en aktiv högtalare bra. Genom att lämna den utanför levererar KEF ett större mellanbaselement, djupare bas och en varmare, mer fysisk presentation än den lika dyra LSX II LT, samtidigt som man behåller HDMI ARC, ett riaasteg och en USB-C-port som kan driva streamern du väljer. Om du vill ha ett system som ställs in och sedan sköter sig självt med äkta skala och dramatik, och du är nöjd med att själv stå för streaming, är Koda W en enkel rekommendation.