Juke Audio 6 Recension: En Enkel och Prisvärd Multiroom-förstärkare

Introduktion

Ljud i hela hemmet innebär vanligtvis att välja mellan två ofullkomliga alternativ. En hemmabioreceiver kan erbjuda en eller två extra zoner, men förstärkarkanalerna är begränsade och zonfunktionerna är ofta enkla. Dedikerade multiroom-system löser problemet ordentligt, men de tenderar att vara dyra, installeras ofta av en professionell och förlitar sig på appar som inte alltid är trevliga att använda.

Juke Audio 6 tar en annan väg. Det är en sexzonsförstärkare med tolv klass D-kanaler, fyra samtidiga källor och AirPlay 2 som sin primära ingång. Installationen sker via ett webbläsarbaserat gränssnitt snarare än en dedikerad app, och sexzonsversionen kostar $1,199, med en åttazons, sextonkanalig version för $1,399.

Konceptet är enkelt: placera högtalare i de rum där du vill ha dem, anslut dem till en kompakt box och låt alla i huset streama vad de vill från sin egen telefon.

Vem Juke Audio 6 är för

Denna förstärkare är mest logisk i ett hem där högtalare redan är installerade, eller snart kommer att installeras, i tak, väggar eller utomhus. En typisk installation kan täcka en uteplats, ett sovrum och ett badrum från en enda enhet, med lediga zoner kvar för rum som läggs till senare.

Den passar också hushåll med blandade smaker. Eftersom den primära ingången är AirPlay 2 kan familjemedlemmar skicka musik från appen eller tjänsten de redan använder, inklusive källor som YouTube eller en favoritradiokanal, utan att installera något nytt. Varje person kan streama till en annan zon samtidigt, och antalet användare är i praktiken obegränsat.

Den är inte avsedd för kritiskt lyssnande, och den är inte rätt verktyg för att driva stora, ineffektiva högtalare vid hög volym. För bakgrunds- och avslappnat lyssnande i flera rum passar designen väl med hur de flesta faktiskt använder ljud i hela hemmet.

Zoner kan grupperas eller separeras när som helst, så en person kan lyssna i sovrummet medan någon annan spelar något helt annat på uteplatsen.

Huvudsakliga styrkor

De starkaste argumenten för denna förstärkare handlar om flexibilitet, enkelhet och pris i förhållande till vad ett jämförbart system vanligtvis kostar.

Flexibilitet för zoner och källor

Sexzonsversionen har tolv förstärkarkanaler, vilket räcker för två högtalare per zon i sex rum. Upp till fyra källor kan spelas samtidigt, och varje zon kan hämta från vilken som helst av dem. Det är mer flexibilitet för källor och zoner än de flesta receivers erbjuder, och det är kärnan i varför denna produkt finns.

AirPlay 2 är huvud-ingången, och Spotify Connect stöds också. En valfri USB-ljudadapter lägger till en analog linjeingång, och upp till två adaptrar kan användas. Flera Juke-enheter kan också samarbeta automatiskt, så en sexzons- och en åttazonsenhet kan kombineras för fjorton zoner i ett större hus.

Högtalare kan parallellkopplas till en enda zon så länge impedansen håller sig vid två ohm eller högre. Det är vanligt med uteplatshögtalare och i mycket stora rum med flera högtalare i rad, även om separata zoner för separata högtalare är det bättre tillvägagångssättet när kanaler finns tillgängliga.

Eftersom enheten är kompakt och inte behöver stå i samma rum som högtalarna kan den stå i ett rack eller på en hylla tillsammans med resten av hemmets utrustning.

Installation, kontroll och firmware

Konfigurationen sker via ett webbgränssnitt som nås på enhetens IP-adress. Det ser ut och beter sig som en app, fungerar från vilken enhet som helst med en webbläsare och kräver ingen installation. Dess huvudsakliga uppgifter är att märka zoner och bestämma vilken källa som matar vilken zon. När det är gjort sker den dagliga lyssningen via AirPlay, och gränssnittet behövs sällan igen.

Internt kör enheten en fyrkärnig 1,2 GHz-processor med 1 GB RAM, vilket är blygsam hårdvara men mer än mjukvaran behöver. Firmware är flashbaserad och uppdateras över nätet, och AirPlay 2-stöd kom som en av dessa uppdateringar. Enheten har visat sig stabil i daglig användning och håller sig uppe om inte nätverket självt går ner.

Ethernet via RJ45-porten är den rekommenderade anslutningen och det mer robusta alternativet. Wi-Fi stöds med WPA2, men tillverkaren föreslår att enheten hålls inom ungefär 10 till 15 fot från en åtkomstpunkt, och att använda en liten router med en Ethernet-port när det inte är möjligt.

Fysiskt mäter förstärkaren cirka 15 gånger 8 gånger 3 tum och väger 6 pund, så den får enkelt plats på en hylla. Valfria racköron möjliggör montering i ett standard 19-tums utrustningsrack. Nätaggregatet är universellt över 90 till 264 volt AC, verkningsgraden når upp till 95 procent beroende på hur många kanaler som drivs, och enheten är klassad att uppfylla UL-, TUV-, CCC- och EAC-standarder. Den tål omgivningstemperaturer upp till 40 grader Celsius, vilket är bekvämt för ett ventilerat rackrum.

Saker att överväga före köp

Förstärkarkraft och högtalarmatchning

Varje kanal levererar cirka 20 watt RMS, med toppvärden på 40 watt per kanal, 80 watt per zon och 400 watt över alla zoner som körs samtidigt. Det är blygsamt, och det är möjligt att pressa förstärkaren till klippning med krävande högtalare vid hög volym.

I en direkt jämförelse med en kraftfullare förstärkare klassad till 80 watt per kanal producerade den högre effekten märkbart mer bas och headroom och var mindre benägen att klippa, med ungefär 4 dB mer tillgänglig uteffekt. För avslappnat lyssnande lät de två ganska lika, och skillnaden blev tydlig främst vid hög volym.

Det finns inga RCA-utgångar, bara högtalaranslutningar, så att mata en extern förstärkare för en krävande zon kräver en linjenivåomvandlare. Det fungerar, men det lägger till ett steg i ett annars enkelt system. För takhögtalare som används för bakgrundsmusik i ett sovrum, ett badrum eller på en uteplats visade sig den inbyggda effekten vara helt tillräcklig.

För de flesta installerade högtalare visar sig den praktiska gränsen endast vid hög volym, vilket inte är hur dessa zoner vanligtvis används.

Funktioner och anslutningsbegränsningar

Avvägningen för enkelhet är en kort funktionslista. Det finns inga bas- eller diskantkontroller, ingen DSP och ingen EQ, så att stämma ljudet efter ett rum är inte möjligt med enbart denna enhet. Ytterligare bearbetningsfunktioner har diskuterats för framtiden, men de är inte en del av den nuvarande mjukvaran.

AirPlay har sina egna egenheter. Om telefonen som fungerar som källa rör sig för långt från nätverket stoppas uppspelningen, så en surfplatta eller dator är den mer pålitliga källan för utomhuslyssning. Streamingtjänster kräver också en internetanslutning; uppspelning från en telefon fortsätter att fungera vid ett avbrott, men molnbaserad streaming gör det inte.

Wi-Fi-radion är inte den starkaste, vilket är anledningen till att en trådbunden nätverksanslutning är den rekommenderade installationen. Högtalaranslutningar använder gröna skruvplintar som tar 12 till 22 gauge-kabel. Bindningsstolpar och banankontakter stöds inte, så bar kabel är det enda alternativet, även om plintarna är enkla att arbeta med och arrangemanget passar permanenta installationer.

Skyddet är grundligt: begränsning av utgångsström, kortslutningsskydd samt skydd mot överhettning, underspänning och överspänning är inbyggda i klass D-förstärkarchipet, vilket gör enheten robust mot vanliga kabelmisstag.

Köpråd

Juke Audio 6 är värd att överväga om du vill ha musik i flera rum, har eller kan installera tak- eller vägghögtalare, och AirPlay passar hur ditt hushåll lyssnar. Den installeras på några minuter utan professionell hjälp, och den håller kostnaden för ett multiroom-system väl under vad jämförbara produkter vanligtvis begär.

Den passar mindre självklart om du vill ha tonkontroller eller rumslig korrigering, planerar att spela högt genom stora eller ineffektiva högtalare, behöver driva en subwoofer eller förlitar dig på Android-enheter. AirPlay är centrum i upplevelsen, och även om appar finns som låter Android-enheter skicka ljud över AirPlay är tillförlitligheten blandad. Utökat Android-stöd beskrivs som något företaget arbetar med.

Värdet är där denna förstärkare gör sitt case. En jämförbar förstärkare utan några inbyggda källor kan kosta runt $1,000 eller något mindre, och att lägga till fyra AirPlay 2-mottagare för cirka $100 styck ger en totalsumma på omkring $1,000 med en mindre integrerad upplevelse och ingen appbaserad kontroll av själva förstärkaren. Multiroom-produkter från etablerade ljudmärken som inkluderar appkontroll och inbyggda streamingkällor börjar vanligtvis runt $1,500, och namnkunniga märken ligger på $2,000 till $3,000 eller mer.

För större hem lägger åttazonsversionen för $1,399 till fyra kanaler till, och två enheter kan kombineras när ett enda chassi inte räcker.

Om antalet rum sannolikt kommer att öka är det billigare och enklare att köpa fler zoner direkt än att lägga till hårdvara senare.

Slutsats

Juke Audio 6 gör ett jobb bra: den sätter musik i varje rum utan en komplicerad app, en professionell installatör eller ett pris över fyrställigt. De 20-wattiga kanalerna är den främsta kompromissen, och de är avsiktliga för att hålla chassit litet, svalt och prisvärt. För bakgrundslyssning genom takhögtalare är den kompromissen lätt att leva med. Den som vill ha tonkontroller, rumslig korrigering eller hög uteffekt får bättre nytta av ett kraftfullare och dyrare system.