JBL MA710 och Stage 2-serien – recension: Ett snyggt separates-system med brant inlärningskurva

Introduktion

JBL byggde sitt senaste följe på idén att en soundbar är det enklaste sättet in i bättre hemmaljud, och företaget vill nu ta lyssnarna ett steg längre. Stage 2-högtalarserien och MA-serien av AV-receivers positioneras som en brygga: ett riktigt separates-system för människor som aldrig ägt ett, formgivet och prissatt för att kännas tillgängligt snarare än skrämmande. MA710 sitter i mitten av receiverutbudet, och systemet vi tillbringade tid med parade ihop den med Stage 260F-golvmodeller, Stage 250B-bokhyllehögtalare, en Stage 245C-centerkanal och en Stage 200P-subwoofer i latte-finish.

Formgivningen är verkligen bra. Att få systemet att låta så bra som möjligt är en annan historia, och det gapet är hela historien om den här serien.

Vad JBL försöker göra med Stage 2-serien

JBL:s uttalade mål för den här generationen är att locka soundbar-ägare mot traditionella hemmabioseparates, och formspråket stödjer den satsningen. Kabbinen är slimmad, latte-finischen är mjuk och möbelvänlig, och receivern ser närmare en boutique-stereoförstärkare ut än en typisk svart box. Serien finns i svart eller vitt, och MA710 är den mittersta av fem receivers med liknande chassi, åtskilda främst av uteffekt och antal kanaler, där de dyrare modellerna lägger till en större display.

Ambitionen är tydlig och estetiken lever upp till den. Gapet visar sig när man börjar fråga vad en förstagångsköpare faktiskt behöver från uppsättningsprocessen, för det är där det tillgängliga löftet sätts på prov.

JBL MA710-receiver

MA710 är en 7.2-kanalsreceiver klassad till 110 watt per kanal i 8 ohm med två kanaler drivna, vilket stiger till 160 watt i 4 ohm under samma förhållanden. Den använder en klass D-förstärkarkonstruktion, vilket håller chassit förvånansvärt lätt. Precis som hos många tillverkare publicerar JBL ingen siffra för alla kanaler drivna, så verklig uteffekt med en full högtalaruppsättning ligger under den tvåkanalssiffran.

Anslutningar omfattar sex HDMI-ingångar, varav tre är HDMI 2.1 med stöd för 8K och 4K vid 120Hz plus VRR, ALLM och Quick Frame Transport för spel, och tre begränsade till 4K vid 60Hz. Det finns en HDMI-monitorutgång med ARC och eARC så att Dolby Atmos och andra format kan passera igenom från en TV. Digitalt ljud är begränsat till en optisk och en koaxial ingång, tillsammans med två analoga ingångar och ett moving magnet-riaasteg för skivspelare. Dubbla subwooferutgångar finns, även om de inte är oberoende.

Streaming går via Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay 2, Chromecast och stöd för musiktjänster som Spotify och internetradio, det mesta hanterat i appen JBL Premium Audio. Den appen förstås bäst som ett nätverks- och streamingverktyg snarare än ett kontrollcenter. Själva receiveruppsättningen sker i menyerna på skärmen, som svarar långsamt på fjärrkontrollens kommandon och kräver riktigt tålamod att ta sig igenom.

JBL Stage 260F golvhögtalare

Stage 260F är en 2,5-vägs golvhögtalare byggd kring två 6,5-tums basar och ett 1-tums aluminiumdome-diskanthögtalare placerad i JBL:s HDI-vågledare. Känsligheten är klassad till 90dB i nominellt 6 ohm, med en angiven respons på 40Hz till 25kHz. Dessa två golvmodeller gör det mesta av grovjobbet i ett system som detta.

De är också det tydligaste exemplet på var värdefrågan landar. Kabbinen ser rätt ut, men vikten, konstruktionen och materialen känns lättare och mindre gedigna än priset antyder, och det intrycket fortsätter in i hur högtalarna beter sig när de pressas hårt.

JBL Stage 250B bokhyllehögtalare

Stage 250B använder en mindre 5,25-tums bas med samma diskanthögtalare och vågledare som golvmodellerna. Känsligheten sjunker till 86dB medan den nominella impedansen på 6 ohm är densamma, och uteffekten är klassad ned till 50Hz, vilket är rimligt för kabinettets storlek. Diskantens omfång matchar golvmodellerna vid 25kHz. Som surroundhögtalare eller som ett kompakt frontpar är dessa de mest flexibla delarna i serien.

JBL Stage 245C centerkanal

Stage 245C är en lågprofilerad centerkanal som driver fyra 4,5-tums basar tillsammans med samma diskanthögtalare och HDI-vågledare som finns någon annanstans i serien. JBL klassar den till 91dB känslighet med en angiven respons på 55Hz till 25kHz och samma nominella impedans på 6 ohm. En slimmad centerkanal glider in under de flesta TV-apparater utan problem, och antalet element antyder gott om uteffektkapacitet på papperet.

JBL Stage 200P subwoofer

Stage 200P parar en 10-tums bas med en intern förstärkare på 150W RMS, klassad för en respons på 28Hz till 150Hz. I praktiken är den den minst förfinade delen av paketet. Portbrus hörs, basen når sina gränser snabbt, och basen saknar den finess som resten av systemet är kapabelt till. Den förväntar sig också att du ställer in dess nivå, och i vissa fall dess delning, för hand, vilket är ett steg bortom vad en soundbar-ägare är van vid.

Uppsättning och kalibrering: här blir det komplicerat

JBL positionerar detta system som ett vänligare alternativ till separates, men uppsättningen är inte plug and play. Standardkonfigurationen förutsätter små högtalare i ett rum på ungefär 10 gånger 12 fot, och den ställer inte in högtalaravstånd, kanalnivåer eller högtalartyp åt dig. Allt detta måste matas in manuellt för något som ens är nära ett korrekt resultat. Ett lasermåttband och en SPL-mätare gör jobbet betydligt mindre smärtsamt.

Atmos lägger till ännu ett steg. Receivern har standardlayouten 7.1, och du måste gå in i menyerna för att tala om för den att högtalare ovanför eller på höjden används. Hoppa över det och Atmos-kanalerna kanske aldrig hörs ordentligt.

Rumskorrektion är den mest besvärliga delen av processen. JBL:s EZ Set EQ finns i en separat app snarare än i receivern eller i appen JBL Premium Audio, och den fungerar genom att spela testtoner medan du går runt i rummet med din telefon så att receivern kan kalibrera över Bluetooth. Det finns ingen medföljande mikrofon och ingen steg-för-steg-genomgång på TV-skärmen, så varje högtalarpar måste mätas i tur och ordning. Android-användare rekommenderas att använda en tredjepartsmikrofon för bättre resultat. Det är en gratis lösning, och den kan ha bidragit till att hålla receiverns kostnad nere, men den är inte enkel.

Ljudkvalitet i praktiken

Parningen av Stage 2-högtalarna med MA710 är kraftfull snarare än delikat. Det övre mellanregistret och den lägre diskanten pressar hårt mot en bröstande, resonant bas, och lyssnartrötthet infinner sig snabbt även vid måttliga volymer. Mätningar visar en mestadels linjär respons som faller brant ovanför 10kHz, med en förhöjning mellan ungefär 100Hz och 40Hz och ännu en puckel i det lägre mellanregistret, vilket förklarar varför systemet kan mäta rimligt men ändå låta så framträdande i ett rum.

Surroundintegrationen behöver också arbete. I Dolby Surround-läge måste surround- och höjdkanalerna dras ned med mer än 6dB för att sitta med fronthögtalarna, och ljud från baksidan anlände ändå med mer klarhet än dialog från fronten. Att byta till DTS sög volym och liv ur allt, och virtualisering gjorde obalansen mellan huvudhögtalarna och surroundkanalerna mer uppenbar snarare än mindre. Att driva samma högtalare från en annan receiver gav ett mer nyanserat och begripligt resultat, vilket tyder på att högtalarna inte är ensamt ansvariga.

Dialogbegriplighet är det återkommande klagomålet. I filmer, serier och sändningar var talet konsekvent svårare att följa än det borde vara, och subwoofern hjälpte inte: den bottenade ur under krävande actionsekvenser vid volymer som var långt ifrån extrema.

Köpråd för detta JBL-system

Om rå uteffekt är prioriteringen och rummet är litet kan Stage 2-högtalarna leverera en högljudd och slagkraftig presentation, och MA710:s streamingstöd och HDMI 2.1-spelfunktioner är genuint användbara. Köpare som mest vill att musik och filmer ska låta naturligt, eller som vill ha ett system som är lätt att ställa in och leva med, bör väga det mot det manuella kalibreringsarbetet, den separata EQ-appen och den framträdande tonala balansen.

Receiverns pris på 800 dollar i butik är det andra att väga in. Billigare receivers från etablerade märken täcker samma grunder med enklare kalibreringsrutiner, och samma pengar spenderade någon annanstans på högtalarmarknaden brukar köpa mer omsorgsfull kabinettkonstruktion. Om du redan äger en kompetent soundbar-uppsättning är bekvämlighetsgapet en verklig faktor här, inte en trivial en.

Slutsats

JBL:s Stage 2-serie och MA-receivers ser rätt ut och siktar tydligt på rätt publik: lyssnare som vill smaka på separates utan ett rack fullt av skrämmande utrustning. Utförandet är ojämnt. MA710 är skalad på sätt som gör uppsättningen svårare snarare än enklare, EZ Set EQ-processen är långt mer invecklad än namnet antyder, och högtalarna och subwoofern föredrar kraft framför finess. Formspråket är värt att behålla, och en framtida generation som parar det med enklare kalibrering och mer balanserad tuning skulle kunna vara genuint övertygande. Som det ser ut belönar detta system köpare som värdesätter volym och är villiga att lägga ned tiden på uppsättningen, och det är svårare att rekommendera för alla andra.