Innuos Stream 1 Recension: En modulär streamingtransport byggd för att växa

Introduktion

Innuos började som ett hobbyprojekt 2009, när mjukvaruingenjörerna Nuno Vitorino och Amelia Santos började bygga enheter för att lagra och streama musik. Varumärket lanserades officiellt 2014 och fick verklig fart 2016 med Zen Mk II-serien, och den centrala verksamheten finns nu i Algarve i Portugal. Mer än ett decennium senare är Innuos hårdvara en vanlig syn på brittiska hi-fi-mässor, och företaget har samlat en rad branschpriser längs vägen.

Stream 1 är deras nya instegsmodell för streamingtransport. Den ersätter de utgångna musikservrarna i Zen Mk III och streamarna i Pulse-serien, och den kommer med en helt ny modulär arkitektur snarare än en vidareutveckling av det gamla chassit. Basenheten kostar 2 600 pund, ett steg upp från Zen Mini Mk III S på 1 800 pund, men den ger mer än dubbel processorkraft och betydligt bättre strömreglering.

Tanken bakom Stream 1 är att du bara köper de delar du behöver. DAC-kort, digitala utgångar, en USB-uppgradering och intern lagring är alla valfria, och den linjära nätdelen LPS1 kan läggas till senare för att pressa prestandan ytterligare. Den flexibiliteten är det mest intressanta med produkten, och den präglar nästan allt nedan.

Vem Innuos Stream 1 är för

Stream 1 är en dedikerad streamingtransport, inte en allt-i-ett-spelare. Den riktar sig till lyssnare som redan äger en bra extern DAC och vill att anläggningens frontände ska göra ett jobb väl.

Den passar också den som föredrar en puristisk ansats framför en lång funktionslista. Frontpanelen har bara en strömikon och varumärkesnamnet, och det finns ingen skärm. Den återhållsamheten är avsiktlig: streamare utan avancerade displayer låter oftast bättre, eftersom det finns mindre EMI, RF och belastning på nätdelen att hantera.

Stream 1 är dessutom logisk för lyssnare som vill ha musikserverfunktionalitet i samma låda. Intern M.2 NVMe-lagring kan rymma ett bibliotek, och de extra USB-B-portarna tar externa diskar eller en optisk enhet för CD-rippning.

Den är mindre uppenbart riktad till den som ser digital uppspelning som ett löst problem. Om en kompakt streamer kopplad till en extern DAC redan gör dig nöjd blir priset här svårt att motivera. Vinsterna visar sig i anläggningar som är upplösande nog att avslöja dem, vilket oftast innebär förstärkare och högtalare i prisklassen flera tusen pund.

Huvudsakliga styrkor

Stream 1 får grunderna rätt: en tyst, välreglerad plattform, en riktigt bra kontrollapp och en uppgraderingsväg som låter transporten växa med resten av anläggningen.

Modulär design och hårdvaruuppgraderingar

Chassit är en halv rackbredd och ser ändamålsenligt ut snarare än dekorativt. Frontpanelen är en 10 mm (0,4 tum) tjock CNC-bearbetad aluminiumskiva, eloxerad i svart med diamantskurna fasningar, och belysningen är begränsad till en strömikon och varumärkesnamnet. En aluminiumfjärrkontroll kan beställas för ytterligare 145 pund för den som inte vill förlita sig på en telefon eller surfplatta.

Anslutningarna täcker det nödvändiga och lite till. Det finns en hög hastighet USB-C-port för att koppla ihop med en extern DAC, en vanlig USB-B-utgång och ytterligare två USB-B-portar för externa hårddiskar eller en optisk enhet för CD-rippning. En RJ45 LAN-port ansluter till routern, och en separat Ethernet-utgång skickar nätverkssignalen vidare till en annan ljudkomponent.

De valfria korten är där den modulära idén lönar sig. En prestanda-DAC-modul baserad på AKM Velvet Sound 4493-chippet med temperaturkompenserande kristalloscillatorer kostar 1 150 pund, medan en enklare DAC-modul finns för 530 pund. Ett kort för SPDIF koaxial, optisk och AES/EBU kostar 680 pund, och Phoenix USB-kortet, som använder en ugnskontrollerad kristalloscillator, kostar 1 300 pund. Intern M.2 NVMe-lagring stöds också, med 2 TB eller 4 TB enheter förinstallerade för mellan 350 och 1 350 pund beroende på kapacitet och återförsäljare. Innuos föredrar Western Digital Red eller Black enheter för tillförlitlighet, och självsäkra användare kan montera sina egna och behålla mellanskillnaden.

Under locket är förändringarna jämfört med den utgångna Zen Mini Mk III S betydande. PCB:n är mer specialanpassad, 13:e generationens Intel fyrkärniga processor förbättrar processorkraften med över 200 procent, och CX-strömregleringen som utvecklades för den dyrare, nu utgångna Pulsar har sipprat ned. Minnet går från DDR3 till 8 GB DDR5, en realtidskärna sänker latensen, och en medicinsk switchad nätdel ersätter den generiska nätadaptern från föregångaren.

Den linjära nätdelen LPS1 är det mest betydelsefulla tillägget. För 1 150 pund använder den en 150 VA toroidtransformator och förstklassiga Mundorf-kondensatorer, och den kan driva två enheter, med en andra reglerad DC-utgång tillgänglig för tillbehör som en extern DAC eller en nätverksswitch.

Sense-appen och vardagsanvändning

Kontrollen sker via Innuos Sense-appen, och den är en av paketets starkaste delar. Gränssnittet visade sig stabilt under en längre period, utan avbrott och utan frysta skärmar.

Layouten är logisk. Home, music, system och search ligger längst ned på skärmen, fliken music hanterar bibliotek och streamingtjänster, och fliken system täcker hårdvara och administration. Att röra sig mellan skärmarna känns sömlöst, och den grafiska designen är behaglig för ögat.

Konkurrenter bjuder ofta på pekskärmar, parametrisk EQ och rumslig korrigering, och de funktionerna har verklig attraktionskraft. Innuos går motsatt väg och håller mjukvaran fokuserad på uppspelning och bibliotekshantering. I praktiken ger Sense-appen inte upp något i vardaglig användbarhet, och bytet håller uppmärksamheten på ljudkvalitet snarare än på menyval.

Ljudkvalitet och systemmatchning

Som transport helt på egen hand är Stream 1 ett subtilt snarare än dramatiskt steg. Mot Lumin U2 Mini, som säljs för 1 999 pund, låter den något mer kompakt, medan nivåerna av upplösning och tonalitet är tillräckligt nära att en tillförlitlig åtskillnad skulle kräva båda enheterna sida vid sida. Stream 1 kostar cirka 600 pund mer, och den premien är lättare att motivera med appen, de valfria DAC- och USB-korten och den interna lagringen än med transporten ensam.

Lägg till LPS1 och bilden förändras. Stream 1 matchar då Lumin i skala samtidigt som den avslöjar betydligt mer mikrodetaljer och harmonisk struktur, och ljudbilden blir bättre fokuserad och mer precis. Vid det laget är den i nivå med en Volumio Rivo Plus som matas av en linjär nätdel.

De två angreppssätten skiljer sig i karaktär snarare än i kvalitet. Innuos har mer tyngd i basen och mellanregistret, medan Volumio har stramare bas och krispigare transientattacker i mellanregistret. Volumio-uppsättningen kostar betydligt mindre, men den erbjuder inte samma modulära flexibilitet, och dess app har varit nyckfull, även om nyligen gjorda firmware-uppdateringar har förbättrat tillförlitligheten avsevärt. Valet mellan dem handlar om budget och systemmatchning.

Saker att överväga innan du köper

Prislappen är bara en del av historien. Med 2 600 pund för basenheten ligger Stream 1 redan över de flesta streamare, och tillvalen tickar snabbt i väg: 1 150 pund för LPS1, 1 150 pund för prestanda-DAC-modulen, 1 300 pund för Phoenix USB-kortet, 680 pund för SPDIF-kortet, upp till 1 350 pund för intern lagring och 145 pund för fjärrkontrollen. Ett fullt specificerat exemplar är en seriös investering.

DAC-modulerna förtjänar särskild eftertanke. Prestandamodulen låter naturligt, organiskt och upplösande, och den är uppenbart en väl genomförd konstruktion. Ändå överträffade en extern DAC för cirka 279 pund den när det gäller luften runt artisterna och att blotta subtila detaljer. Om du redan äger en kapabel extern DAC är modulen sannolikt inte den bästa användningen av din budget.

Det är också värt att vara tydlig med vad Stream 1 inte gör. Det finns ingen skärm, ingen parametrisk EQ och ingen rumslig korrigering, och funktionslistan är medvetet kort enligt moderna mått. Köpare som vill ha de verktygen hittar fler av dem någon annanstans.

Var Stream 1 står sig på marknaden

Instegsnivån för streaming har aldrig varit starkare. WiiM Ultra för 369 pund är fullmatad, med parametrisk EQ, grundläggande rumslig korrigering, HDMI ARC, en analog ingång och ett moving magnet-riaasteg. Bluesound Node Nano för 349 pund skalas ned till det nödvändiga och låter renare och mer neutralt än WiiM, och Node Icon för 999 pund tillför lite akustisk massa och öppnar ljudbilden något för ett mycket högre pris.

Ovanför det sitter Eversolo T8 för 1 299 pund, som bjuder på parametrisk EQ, rumslig korrigering, en högupplöst pekskärm och en omfattande anslutningsuppsättning, och som utgör en värdefull uppgradering över Node Nano när resten av anläggningen kan visa det. Lumin U2 Mini för 1 999 pund markerar sedan det traditionella priset för en bra dedikerad transport.

För många lyssnare är det smartare draget att behålla en kompakt streamer som transport och investera i en bra extern DAC, eftersom ett betydande steg upp i frontänden i allmänhet innebär att man går till dedikerade transporter. Det är territoriet Stream 1 befinner sig i, och det är värt att beträda bara när resten av anläggningen är redo för det.

Köpråd

Börja med basversionen av Stream 1 om du redan äger en kapabel extern DAC. Den interna switchade nätdelen är väl implementerad, de modulära korten kan läggas till senare, och du slipper betala för funktioner du inte kommer att använda.

LPS1 är uppgraderingen att planera för. Det är den enda förändring som flyttar Stream 1 från en kapabel transport till en som konkurrerar med betydligt dyrare referenser, och den gör fallet för plattformen som helhet.

Matchning spelar lika stor roll som specifikationen. Innuos lutar mot en fylligare, tyngre presentation, så den passar anläggningar som redan är slanka eller framträdande. Lyssnare som vill ha stramare bas och krispigare transienter, och som är villiga att acceptera en mindre polerad app, hittar Volumio-vägen billigare.

Slutligen, var realistisk kring anläggningen runt omkring. En transport i detta pris avslöjar vad den matas med, och Stream 1 trivs bäst tillsammans med förstärkare och högtalare i samma prisklass. Köpare med blygsam elektronik får mer värde av en billigare streamer plus en bra extern DAC.

Slutsats

Stream 1 är ett tydligt brott med de tidigare instegsprodukterna från Innuos. Den interna arkitekturen är betydligt förbättrad, den modulära designen innebär att du bara betalar för det du behöver, och det finns gott om uppgraderingsvägar för åren framöver.

Priset har stigit i motsvarande grad, och 2 600 pund är inte billigt när konkurrenterna erbjuder fler funktioner för mindre. Men sammantaget vad gäller ljudkvalitet, tillförlitlighet och appens användbarhet är Stream 1 det mest kompletta paketet i sitt segment, och att lägga till LPS1 tar prestandan till en helt annan nivå.