Guide till inline-förförstärkare: Cloudlifter, Radial McBoost, Royer dBooster och Triton FetHead

Introduktion

En inline-förförstärkare är en liten enhet som sitter mellan mikrofonen och ljudkortet och tillför gain innan signalen ens når mikrofonförförstärkaren. Cloudlifter är det mest kända exemplet, och den tillför 25 dB gain. Idén är enkel: lyft mikrofonsignalen tidigt, så behöver du inte pressa ljudkortets förförstärkare lika hårt.

Inline-förförstärkare är varken magi eller universella. De fungerar bara med dynamiska och ribbon-mikrofoner, och de hjälper bara när resten av signalkedjan verkligen behöver mer gain. Den här guiden går igenom frågorna som avgör om en inline-förförstärkare kommer att förändra dina inspelningar, och tittar sedan på fyra populära alternativ: Cloudlifter, Radial McBoost, Royer dBooster och Triton FetHead.

Hur du avgör om du behöver en inline-förförstärkare

Svaret beror på fyra saker: vilken typ av mikrofon du har, ljudkortets gain-omfång, ljudkortets brusgolv och hur stark din källa är vid mikrofonen.

Vilka mikrofoner som fungerar med en inline-förförstärkare

Inline-förförstärkare är inte kompatibla med kondensatormikrofoner, så en kondensatormikrofon utesluter dem helt. Dynamiska och ribbon-mikrofoner kan användas med en inline-förförstärkare, men att vara kompatibel är inte samma sak som att behöva en.

Matcha förförstärkarens gain mot mikrofonens känslighet

Mikrofonkänslighet beskriver hur mycket spänning en mikrofon producerar vid en given ljudtrycksnivå. Shure SM58 producerar 1,85 mV vid 1 Pascal, medan Shure SM7B producerar 1,12 mV vid 1 Pascal. Samma ljudtryck ger därför en lägre signal från SM7B, vilket innebär att den mikrofonen behöver mer gain från förförstärkaren.

Gain-omfånget är där många ljudkort kommer till korta. Första generationens Focusrite Scarlett 2i2 täcker -4 dB till +46 dB, och tredje generationens modell når 56 dB. Shures rekommendation för SM7B kräver en förförstärkare som ger minst 60 dB gain, så båda dessa ljudkort hamnar under på papperet. En UA Apollo Twin sträcker sig däremot från +10 dB till +65 dB, vilket räcker för SM7B utan någon hjälp.

Lägger man till Cloudlifters 25 dB till en tredje generationens Scarlett 2i2 blir totalen 71 dB, vilket är gott och väl för de flesta mikrofoner.

Brusgolv och EIN

En vanlig missuppfattning är att inline-förförstärkare tillför gain helt utan brus. Det gör de inte. Egenbruset hos de flesta inline-förförstärkare är extremt lågt, men moderna förförstärkare är också mycket tysta, så skillnaden är ofta liten.

Det användbara talet att kontrollera är ekvivalent ingångsbrus, eller EIN, i ljudkortets specifikationer. Om EIN är -128 dBu eller lägre är det osannolikt att en inline-förförstärkare minskar brusnivån i din inspelning på något meningsfullt sätt. Vissa förförstärkare är brusigare: Zoom H5 har till exempel ett EIN på -120 dBu, och vid den punkten börjar en inline-förförstärkare göra en hörbar skillnad.

Källnivå och mikrofonavstånd

Hur stark källan är spelar lika stor roll som förförstärkaren. Att placera en SM7B framför en trumpet, en virveltrumma eller en gitarrförstärkare skapar sällan ett gain-problem, eftersom dessa källor är starka. Sång och tal är svagare till sin natur, och en tystlåten utövare behöver mer gain än någon som projektar.

Avstånd förstärker detta. Varje fördubbling av avståndet mellan källan och mikrofonen kostar cirka 6 dB i nivå. Att flytta närmare höjer nivån men förändrar också tonaliteten genom proximity-effekten. Ett praktiskt mål är en frisk inspelningsnivå med toppar runt -12 dBFS och ett genomsnitt runt -18 dBFS på ungefär 3 tum från mikrofonen. Om du inte kan nå dit utan att maxa förförstärkaren är en inline-förförstärkare eller en kraftfullare förförstärkare värd att överväga.

Cloudlifter

Cloudlifter tillför 25 dB gain i linjen mellan mikrofonen och förförstärkaren. Med en SM7B och en första generationens Focusrite Scarlett 2i2, vars gain-omfång toppar vid +46 dB, måste ljudkortets förförstärkare öppnas helt för att nå toppar runt -12 dBFS. Sätt in Cloudlifter och samma nivå nås med förförstärkaren närmare klockan tre, vilket lämnar utrymme att pressa gainen ytterligare för tystare talare.

Det är ingen universallösning. På ett ljudkort med ett brett gain-omfång som UA Apollo Twin Mark II, som sträcker sig från +10 dB till +65 dB, går det att nå en lämplig nivå helt utan Cloudlifter. Eventuella skillnader i harmonisk distorsion är subtila, och enheten är helt enkelt onödig när förförstärkaren redan ger tillräckligt med gain.

Radial McBoost

Radial McBoost gör samma grundjobb, men den har en gain-ratt. Den enda kontrollen låter dig finjustera hur mycket boost som appliceras i stället för att acceptera en fast mängd, vilket är genuint användbart när du matchar en mikrofon mot ett ljudkort med ett smalt gain-omfång eller arbetar med utövare vars nivåer varierar.

Den extra kontrollen är huvudskälet att välja den framför en design med fast gain. Om du redan vet exakt hur mycket gain du behöver är en fast boost enklare. Om du vill ställa in mängden ger McBoost dig justeringen.

Royer dBooster

Royer dBooster är en annan etablerad inline-förförstärkare och hör till samma kategori som Cloudlifter. Den ger den extra gain som dynamiska och ribbon-mikrofoner med låg känslighet behöver innan signalen når ljudkortet, och den är ett av alternativen värda att jämföra när en enkel boost är rätt val.

Triton FetHead

Triton FetHead kompletterar shortlisten över populära inline-förförstärkare. Precis som de andra här är den designad för dynamiska och ribbon-mikrofoner som behöver mer gain än ljudkortet kan ge på egen hand, och den är ett rimligt alternativ för alla som handlar i en liknande prisklass som Cloudlifter.

För de flesta köpare handlar valet mellan dessa fyra om ergonomi och kontroll snarare än en dramatisk skillnad i mängden gain som erbjuds.

Köpråd

Börja med ditt ljudkort i stället för tillbehöret. Hitta EIN och gain-omfånget i specifikationerna och jämför sedan gain-omfånget mot vad din mikrofon behöver. Om EIN är -128 dBu eller lägre och gain-omfånget bekvämt täcker mikrofonen är det osannolikt att en inline-förförstärkare förändrar dina inspelningar särskilt mycket.

Om siffrorna säger att du har för lite gain blir beslutet enklare. En fast boost som Cloudlifter, Royer dBooster eller Triton FetHead är den direkta vägen, medan Radial McBoost tillför en gain-kontroll för uppsättningar där du vill justera mängden. Alla fyra ligger i en liknande prisklass, så den praktiska frågan är hur mycket kontroll du vill ha över boosten.

En sista kontroll innan du köper: en kondensatormikrofon kan inte använda någon av dessa enheter alls, så bekräfta din mikrofintyp först.

Slutsats

Inline-förförstärkare löser ett specifikt problem: otillräcklig gain från ljudkortet för en dynamisk eller ribbon-mikrofon med låg känslighet. De tar inte bort brus, och de behövs inte på ljudkort som redan ger gott om gain. Matcha enheten mot mikrofonen och den förförstärkare du redan äger, och beslutet fattar sig oftast självt.