iFi Pro iCan Signature recension: En flexibel hörlursförstärkare och förförstärkare

Introduktion

iFi Pro iCan Signature är en hörlursförstärkare och förförstärkare som medvetet levereras utan DAC. Det enda beslutet formar hur den passar in i ett system. Lyssnare som redan äger en converter de litar på kan behålla den, uppgradera den senare eller byta den för att jaga bättre synergi med resten av kedjan, istället för att vara låsta till vilket digitalt steg som helst som får plats i ett kompakt chassi.

Det enheten erbjuder är en ovanligt djup uppsättning analoga kontroller: solid state-, tube- och tube+-utgångslägen, en XBass-krets med tre valbara frekvenser, en 3D-ljudbildsexpander, tre gain-inställningar och en anslutningspanel som täcker i princip varje hörlurskontakt som används idag.

Till ett pris på omkring 2 300 dollar ligger Signature i premiumsegmentet. Den mer relevanta frågan är inte om den låter bra, utan om dess flexibilitet verkligen lönar sig i ett specifikt skrivbords- eller stereosystem.

Vem produkten är för

Två typer av lyssnare får ut mest av denna förstärkare. Den första är en skrivbordsanvändare med hörlurar som har mer än ett par hörlurar, särskilt planmagnetiska modeller, som vill anpassa presentationen till varje par istället för att acceptera en enda fast voicing. Den andra är en stereolyssnare som vill ha en kompakt förförstärkare med tonjustering, ett brett urval av ingångar och utgångar som gör det enkelt att lägga till en subwoofer.

Den passar dåligt för den som vill att en enda box ska hantera allt, inklusive digital omvandling. Avsaknaden av en inbyggd DAC är ett designval snarare än en förbiseende, och den förutsätter att du redan har en converter du är nöjd med.

Huvudsakliga styrkor

Väljaren för utgångsläge är enhetens hjärta. Solid state är det renaste och mest artikulerade alternativet. Tube-inställningen tillför de naturliga övertoner och värme som förknippas med ett rörsteg. Tube+ körs med mindre negativ återkoppling, vilket ger en renare, fylligare och mer naturlig presentation. I praktiken ligger tube+ någonstans mellan solid state och tube i karaktär, även om den intar den sista positionen på väljaren, vilket är värt att veta innan du börjar jämföra inställningar.

XBass erbjuder tre frekvenser vid 10 Hz, 20 Hz och 40 Hz. De två lägsta inställningarna arbetar i ett område som känns mer än hörs, så förändringen är subtil. 40 Hz-inställningen är den som förtjänar sin plats och tillför värme och kropp till hörlurar som drar nytta av det. Förstärkningen förblir smakfull hela vägen och bevarar den övergripande tonaliteten istället för att göra basen till ett partytrick.

3D-ljudbildsexpandern är mest användbar med slutna hörlurar. Effekten är mindre en bredare scen än en större känsla av spridning mellan enskilda instrument. Pressar du den för långt blir presentationen tunn och mindre fokuserad, särskilt i ett stereosystem, så den belönar återhållsamhet.

Gain är valbar vid 0, 9 och 18 dB, vilket är tillräckligt stort intervall för att hålla volymkontrollen i en vettig del av sitt spann med både känsliga och krävande hörlurar. Anslutningsuppsättningen är omfattande: 4-polig XLR, 6,35 mm, 3,5 mm och 4,4 mm balanserade utgångar på framsidan, med balanserade XLR-ingångar, tre RCA-ingångar, balanserade XLR-utgångar och obalanserade RCA-utgångar på baksidan.

Hörlursmatchning är där flexibiliteten visar sig. Planmagnetiska hörlurar passar särskilt bra och gör aldrig slut på förstärkarens kraft. En neutral dynamisk modell som Sennheiser HD 600 svarar bra på tube+ med en liten 40 Hz-förstärkning, vilket ger ett varmt men fortfarande detaljerat resultat som är lätt att lyssna på under långa pass. Mer detaljorienterade hörlurar som Meze-modeller drar nytta av solid state plus en nypa basförstärkning, vilket lockar fram glitter och snabbhet.

Design och byggkvalitet

Chassit är av aluminium, med en mjukt böjd ovansida som fångar ljuset på ett sätt en platt panel inte skulle göra. Ventilationen är en del av designen snarare än en eftertanke, med kylflänsliknande detaljer på sidorna och ovansidan. Signature-finish lägger till gulddetaljer som precis undviker att se billiga ut, vilket inte är en lätt balansgång.

De två NOS General Electric 5670-rören sitter under ett glashölje på ovansidan, och dämpningen på ovansidan är avsedd att låta enheten staplas med andra komponenter i samma familj eller stå på ett skrivbord utan att överföra vibrationer. Den övergripande detaljomsorgen är hög, och enheten är en av de bättre färdigställda bitarna skrivbordsljudhårdvara i denna prisklass.

Att överväga innan köp

Den viktigaste övervägningen är den saknade DAC:en. Om du inte redan äger en converter du gillar, budgetera för en, eftersom förstärkaren inte kan ersätta den.

Fjärrkontrollen är det svagaste elementet. Det är en fjärrkontroll i aluminium, men den känns inte som en, och finishen ligger närmare en billig plasthandset än den metallkomponent den styr. Knapplayouten är logisk och varje funktion fungerar som förväntat, så detta är en fråga om material och känsla snarare än användbarhet.

3D-expandern och de två lägsta XBass-inställningarna kräver båda omsorg. Ingen av dem är en ställ-in-och-glöm-kontroll, och båda kan driva ljudet mot tunt och ofokuserat om de överanvänds. I ett stereosystem är basdjupet också grundare än vad en fullstor förförstärkare levererar, vilket är avvägningen för det kompakta chassit. Att para enheten med en subwoofer stänger det gapet.

Installationsanteckningar för stereo- och skrivbordssystem

Utgångsarrangemanget gör subwooferintegration enkel. Att använda de balanserade XLR-utgångarna för att driva ett slutsteg och RCA-utgångarna för att driva en subwoofer håller båda vägarna oberoende, och den lågfrekventa förlängningen och nyansen som blir resultatet är ett starkt argument för förförstärkarrollen.

En gain-inställning på 9 dB, det mellersta alternativet, fungerade bra i en skrivbordsuppställning med aktiva högtalare och hörlurar och ett stereosystem, även om rätt inställning varierar med resten av kedjan. Målet är att hålla volymkontrollen borta från toppen av sitt spann snarare än att pressa den förbi halvvägs.

I ett stereosystem med aktiva högtalare tillför förförstärkaren värme och lågfrekvent tyngd. Ta bort den ur kedjan och en del av den låga basstöten försvinner. Solid state-läget är det mer framträdande och artikulerade alternativet, vilket gör det till ett praktiskt val för filmdialog, medan tube och tube+ levererar den ljudbild, imaging och vokalkropp som definierar enhetens karaktär.

Köpråd

Köp Pro iCan Signature om du äger flera hörlurar med olika signaturer, om du redan har en DAC du tänker behålla, och om du vill ha en enda kompakt box som kan fungera både som hörlursförstärkare och stereoförförstärkare. Funktionsuppsättningen är genuint användbar snarare än dekorativ, och varje kontroll ger ett hörbart, repeterbart resultat.

Om priset är svårt att motivera är den ursprungliga Pro iCan fortfarande ett starkt alternativ: den levererar ett mycket liknande ljud, medan Signature är tystare och mer nyanserad, med en uppgraderad strömförsörjning som iFi säger sänker brusgolvet tillsammans med förbättrade interna komponenter.

Hursomhelst, planera resten av systemet kring enheten. En bra converter framför den, och en subwoofer vid sidan av den i en stereouppställning, låter förstärkaren göra det den gör bäst.

Slutsats

iFi Pro iCan Signature förtjänar sitt pris genom flexibilitet snarare än genom någon enskild rubrikspecifikation. Solid state-, tube- och tube+-lägen, en väl avvägd basförstärkning, en ljudbildsexpander, tre gain-inställningar och en komplett uppsättning ingångar och utgångar summerar till en förstärkare som kan ställas in för ett brett spektrum av hörlurar och högtalare. Fjärrkontrollen gör en besviken och den saknade DAC:en måste ingå i budgeten, men för lyssnare som vill forma sitt ljud snarare än acceptera det, är detta en övertygande skrivbords- och stereocentral.