iEAST AudioCast Pro vs WiiM Mini: Två budgetstreamers jämförda

Introduktion

En liten nätverksstreamer är ett av de billigaste sätten att få in streamingtjänster och ett lokalt musikbibliotek i ett riktigt hi-fi-system. Två kompakta plastlådor står i centrum för den diskussionen just nu: iEAST AudioCast Pro och WiiM Mini.

Båda gör samma grundläggande jobb. De ansluter till ditt nätverk, hämtar ljud från streamingtjänster eller en hemserver och skickar det till en förstärkare, en extern DAC eller ett par aktiva högtalare. Skillnaderna visar sig i portarna, strömförsörjningen, programvaran och de tjänster som var och en stöder.

Den här jämförelsen går igenom båda streamerna, deras praktiska styrkor och situationerna där den ena är mer logisk än den andra.

AudioCast Pro är den nyare och billigare av de två och levereras med några funktioner som WiiM Mini inte erbjuder. WiiM Mini svarar med en mer utvecklad mjukvaruplattform och en längre historik.

Vad du bör titta efter i en budgetstreamer

Fem saker avgör vanligtvis om en billig streamer passar ett system.

• Nätverksanslutning. En trådbunden Ethernet-port tar bort osäkerheten med Wi-Fi, vilket spelar roll i hem med 5GHz mesh-hårdvara.
• Utgångsalternativ. Optiska och analoga utgångar täcker de flesta förstärkare, och en delad kontakt fungerar så länge du förstår den innan du köper.
• Strömförsörjning. Vissa streamers förlitar sig på en extern 5V-strömkälla som inte ingår, så kontaktyp är värd att kontrollera i förväg.
• Programvara. Installationsflöde, EQ-alternativ, gapless-uppspelning och uppdateringsfrekvens formar den dagliga användningen.
• Tjänstestöd. AirPlay, Tidal Connect, Pandora och Qobuz tillgänglighet varierar mellan modeller, och det kan i sig avgöra beslutet.

iEAST AudioCast Pro: Hårdvara och anslutningar

AudioCast Pro är en liten plaststreamer med en enkel rektangulär kropp, ventilationsöppningar undertill och gummifötter i hörnen. Den är anmärkningsvärt lätt på cirka 2,6 uns, tillräckligt lätt för att kunna förskjutas på en hylla eller ett rack, så att placera något med lite tyngd ovanpå är en klok försiktighetsåtgärd.

På baksidan är portvalet generösare än priset antyder. Det finns en Ethernet-port för trådbunden nätverksanslutning, en analog aux-ingång, en mini optisk utgång som delar anslutning med den analoga utgången, en 3,5 mm analog utgång som drivs av den interna ESS 9023 DAC:en och en DC 5V-strömingång. En IR-ingång stöder en fjärrkontroll som säljs separat.

Den mini optiska kontakten är värd att planera kring. Adaptrar är inte ovanliga, och en ingår i förpackningen, men det lilla formatet är lätt att tappa bort. Att låta adaptern sitta permanent på kabeln är det enklaste sättet att undvika att förlora den.

Wi-Fi är begränsat till 2,4GHz, så en router, repeater eller mesh-nod som endast kör 5GHz fungerar inte med AudioCast Pro. Ethernet-porten är det praktiska svaret, och det innebär också att en rese-router kan erbjuda en trådbunden anslutning vid behov.

Strömförsörjningen är det enda området som kräver lite tålamod. Enheten använder en 5V barrel-kontakt snarare än micro-USB eller USB-C, och nätadaptern ingår inte, så en kompatibel 5V-adapter krävs. Ingen 3,5 mm-till-RCA-kabel medföljer heller, vilket är värt att beställa samtidigt om planen är att mata en förstärkare via den analoga utgången.

iEAST AudioCast Pro: Programvara, tjänster och installation

Installationen följer ett välbekant mönster: installera den medföljande appen, låt den hitta enheten och ange Wi-Fi-uppgifterna manuellt. Det är inte riktigt lika smidigt som att automatiskt överlämna nätverksuppgifter, men det är enkelt.

AudioCast Pro körs på samma programvarubas som WiiM Mini, även om integrationen uppenbart är annorlunda. Enheten är synlig för andra appar byggda på den plattformen, men kan inte styras genom dem.

Tjänstestödet är där AudioCast Pro gör sitt starkaste case. TuneIn, iHeartRadio, Pandora, vTuner, Spotify, Tidal, Deezer, Napster, Qobuz och Amazon Music är alla tillgängliga, och inbyggd Spotify Connect håller uppspelningen igång från molnet även när telefonen är avstängd. AirPlay stöds också och spelar gapless. Bluetooth finns också ombord, tillsammans med en fysisk linjeingång och en optisk ingång som alternativa källor.

Det finns luckor. Tidal Connect saknas, det finns ingen visning av bitdjup eller samplingsfrekvens i appen, och det finns ingen indikation på stöd för högupplöst uppspelning. EQ-sektionen är egentligen en uppsättning tonkontroller med diskant- och basjusteringar, plus en basförstärkning och ett 3D-ljudalternativ. Inställningarna täcker också kanalrouting, byta namn på enheten, en alarmfunktion, förval, en insomningstimer, en pip-knapp, en indikatorlampa och ett EQ-synkalternativ.

WiiM Mini: En mer mogen mjukvaruplattform

WiiM Mini tillhör samma kategori och samma allmänna formfaktor, men dess programvara har haft mycket längre tid att mogna. Den erbjuder en 10-bands EQ, högupplöst utgång upp till 24-bit/192kHz, en visning av bitdjup och samplingsfrekvens i appen och Tidal Connect. Både Tidal och Amazon Music spelar gapless, även om ett mycket svagt klick ibland kan höras mellan spår vid nära lyssning.

Regelbundna programvaruuppdateringar är en betydande del av paketet. Funktioner som saknades tidigare i produktens liv har lagts till över tid, och plattformen fortsätter att förbättras.

Pandora fanns inte i dess tjänstelista, vilket är den tydligaste skillnaden på tjänstenivå mellan de två streamerna. Lyssnare som förlitar sig på Pandora kommer att finna AudioCast Pro vara det mer praktiska valet.

Var AudioCast Pro och WiiM Mini skiljer sig

Trådbunden nätverksanslutning är AudioCast Pro:s tydligaste hårdvarufördel. Ethernet-porten tar bort Wi-Fi-variabler helt, och det är en genuin särskiljande faktor i detta pris. AirPlay-stöd är ytterligare en fördel, särskilt eftersom AirPlay-mottagare vanligtvis säljs för runt 130 dollar var för sig, vilket gör en streamer som inkluderar AirPlay till detta pris till ett starkt värdeerbjudande.

WiiM Mini svarar med mjukvarudjup: en 10-bands EQ, högupplöst uppspelning, Tidal Connect och en app som har förfinats genom många uppdateringar. Den hanterar också Tidal och Amazon Music gapless.

Priset är nära men inte identiskt. AudioCast Pro säljs för cirka 77 till 79 dollar, medan WiiM Mini vanligtvis kostar cirka 10 till 20 dollar mer beroende på när den köps, med reapriser som når runt 80 dollar.

Tillgängligheten skiljer sig också. AudioCast Pro har listats på AliExpress snarare än Amazon, och tillverkarens egen webbplats är fortfarande under uppbyggnad, så köpalternativen är smalare. WiiM Mini är en etablerad produkt med bredare distribution.

Köpråd: Vilken streamer passar din uppställning

AudioCast Pro passar lyssnare som vill ha en trådbunden nätverksanslutning, AirPlay eller Pandora, och som är bekväma med en först generations programvaruupplevelse. Det är också det billigare alternativet, och dess ESS 9023 DAC gör den analoga utgången till en rimlig startpunkt för ett budgetsystem. Tänk på att den behöver en 5V-nätadapter och att mini optisk-adaptern bör sitta kvar på sin kabel.

WiiM Mini passar lyssnare som värderar appupplevelsen mer än antalet portar. Högupplöst uppspelning, en 10-bands EQ, Tidal Connect och en lång uppdateringshistorik är anledningarna att betala lite mer, och den som inte behöver Ethernet, AirPlay eller Pandora får mer ut av WiiM Mini:s programvara.

För en enkel AirPlay-uppställning i ett andra rum eller ett skrivbordssystem täcker AudioCast Pro mycket mark för pengarna. För en primär streamer där appen används varje dag är WiiM Mini fortfarande det säkrare långsiktiga valet.

Slutsats

Båda streamerna täcker det väsentliga, och var och en närmar sig jobbet från en annan vinkel.

iEAST AudioCast Pro vinner på hårdvaruflexibilitet: trådbunden Ethernet, AirPlay, en ESS 9023 DAC och Pandora-stöd till ett lägre pris. WiiM Mini vinner på mjukvara: högupplöst uppspelning, en 10-bands EQ, Tidal Connect och en app som fortsätter att bli bättre.

Välj utifrån vad ditt system faktiskt behöver. Om nätverket är den svaga punkten avgör AudioCast Pro:s Ethernet-port saken. Om appen är det du kommer att leva med varje dag är WiiM Mini den mer polerade följeslagaren.