Hur mycket bör du lägga på en musikstreamer? Tre nivåer jämförda

Introduktion

En dedikerad musikstreamer löser ett ganska enkelt problem. Istället för att skicka musik via en telefon eller surfplatta med AirPlay, Chromecast eller Bluetooth hämtar streamern själv ljudet från internet och gör det tunga arbetet på egen hand. Din telefon eller surfplatta blir en fjärrkontroll, och ljudvägen stannar inne i hi-fi-systemet.

Frågan är hur mycket den bekvämligheten och ljudkvaliteten bör kosta. Den här guiden jämför tre streamers i tre mycket olika prisklasser: WiiM Ultra för cirka 330 dollar, Cambridge Audio CXN100 för cirka 1 000 dollar och Cambridge Audio EXN100 för cirka 1 700 dollar. Var och en täcker det grundläggande väl, men de är inte samma produkt med olika prislappar.

Skillnaderna visar sig på fyra ställen: programvaruplattformen, de fysiska anslutningarna, displayen och slutligen ljudet. Genom att gå igenom dessa fyra områden blir det mycket lättare att avgöra vilken nivå som faktiskt passar ditt system.

Vad du bör leta efter i en musikstreamer

Programvaran kommer först. En streamer lever eller dör beroende på hur enkel styr-appen är att använda och vilka streamingtjänster den kan nå. Tjänstestödet varierar mer än de flesta köpare förväntar sig, så det är värt att kontrollera före allt annat.

Anslutningar kommer tvåa. Digitala ingångar och utgångar, USB och HDMI ARC avgör hur streamern passar in i ett system, och HDMI ARC avgör särskilt om samma enhet kan hantera tv-ljud såväl som musik.

Displayen spelar större roll än det låter. En större skärm gör det lättare att se vad som spelas från andra sidan rummet, och skärmstorleken skalar ganska förutsägbart med priset i den här kategorin.

Slutligen är det ljudet. DAC-kretsen är inte hela historien. Klockning och jitterhantering formar också det du hör, vilket är varför en streamer med en nyare krets inte automatiskt är den som låter bäst.

Bästa värde: WiiM Ultra

WiiM Ultra är ingångspunkten här på cirka 330 dollar, och den är den funktionsrikaste av de tre. Programvaran är verkligen lätt att använda, och den går långt bortom grundläggande uppspelning: rums-korrektion, parametriska och grafiska equalizers samt bas-hantering ingår alla. Tjänstestödet är det bredaste i gruppen och täcker Amazon Music, Tidal, Qobuz och en lång lista med andra alternativ.

På baksidan är höjdpunkterna HDMI ARC plus digitala ingångar, digitala utgångar och en USB-utgång. Den 3,5 tum stora skärmen är den minsta av de tre, och DAC:en är en ESS ES9038Q2M, som på papper erbjuder något bättre dynamiskt omfång och inbyggd jitterkontroll än kretsarna som används i de två dyrare enheterna.

Vid lyssning låter WiiM Ultra bra, men den är hörbart den minst förfinade av trion. Det finns mer smetning, och ljudbilden är mer diffus, med mindre djup och storslagenhet kring instrument och sång. Den klyftan kan minskas: att lägga till en extern reclocker och en bättre extern DAC tar WiiM närmare CXN100, och det låter dig bygga systemet i etapper istället för att betala för allt på en gång.

Den etappvisa strategin är det verkliga argumentet för WiiM Ultra. Köpare som är nöjda med att uppgradera över tid får mycket funktionalitet för pengarna, och köpare som vill ha en färdig lösning i en enda enhet bör fortsätta läsa.

Steg upp-val: Cambridge Audio CXN100

Cambridge Audio CXN100 ligger i mitten på cirka 1 000 dollar, och hoppet är mest uppenbart i ljudet. Den använder samma ESS Saber DAC-krets som EXN100, men med en annan analog utsektion, och dess klockning är ett tydligt steg upp från WiiM Ultra. Resultatet är en renare, bättre definierad presentation snarare än en annan tonal karaktär.

CXN100 kör Cambridges StreamMagic-plattform, som är lätt att använda. Avvägningen är tjänstestödet: StreamMagic inkluderar inte Amazon Music, så lyssnare är begränsade till Tidal, Qobuz, Roon, Spotify och de andra tjänster som plattformen har.

En lyssningsnotering är värd att flagga. Jämfört med EXN100 låter CXN100 initialt fylligare och mer dynamisk i botten. Tillbringa mer tid med den och det intrycket förändras: basen är mindre rent definierad snarare än genuint mer dynamisk. Skärmen mäter 4,8 tum, och till skillnad från EXN100 inkluderar den här modellen inte HDMI ARC.

Premiumval: Cambridge Audio EXN100

Cambridge Audio EXN100 är den dyraste av de tre på cirka 1 700 dollar, och det är den som låter bäst. Den delar sin ESS Saber DAC-krets med CXN100, men den analoga utsektionen använder olika operationsförstärkare, och betydande tid lades på att finjustera ljudet. Prissättningen baserades på hårdvarukostnad snarare än den finjusteringen, vilket är varför EXN100 inte kostar dramatiskt mycket mer än CXN100.

Förbättringarna är lätta att höra i ett avslöjande system. I skiktat material är toppen märkbart renare, med slagverk och cymbaler som kommer igenom med mer sizzle och klarhet, och det finns mer definition överlag. Detaljer som helt enkelt inte var hörbara på CXN100, inklusive en bakgrundsharmoni inne i en tät mix, kommer igenom på EXN100. Presentationen är också större och mer rent separerad.

Hårdvaruskillnaderna är lika praktiska. Skärmen är 25 procent större än CXN100:s 4,8-tumsskärm, och HDMI ARC ingår, vilket gör EXN100 till en hubb i vardagsrummet för både tv och musik.

Steget från CXN100 till EXN100 är mindre än steget från WiiM Ultra till CXN100, men det är den typen av skillnad som är svår att ohöra när du väl har hört den. Med cirka 700 dollar mellan de två Cambridge-modellerna handlar beslutet om hur mycket HDMI, den större skärmen och den extra toppklarheten är värda för dig.

Att matcha en streamer till ditt system

Skillnaderna mellan dessa tre streamers är inte lika hörbara i varje system. Med ren elektronik och högtalare som löser upp detaljer är klyftan mellan WiiM Ultra och Cambridge-enheterna tydlig, och klyftan mellan de två Cambridge-modellerna är också märkbar. I ett mindre avslöjande system krymper dessa marginaler, och den billigare streamern blir mer logisk.

Systemarkitektur spelar också roll. WiiM Ultra plus en extern reclocker och en bättre extern DAC kan komma nära karaktären hos CXN100, vilket passar lyssnare som gillar att bygga ett system bit för bit. Cambridge-modellerna passar lyssnare som helst undviker den extra hårdvaran.

Tjänstestödet är den andra avgörande faktorn. Lyssnare som förlitar sig på Amazon Music bör titta någon annanstans i Cambridges sortiment, eftersom StreamMagic inte har det. Lyssnare på Tidal, Qobuz, Spotify eller Roon kan välja fritt.

Slutligen, tänk på televisionen. Om du vill ha en enhet som hanterar både tv-ljud och musik begränsar HDMI ARC fältet till WiiM Ultra och EXN100.

Övergripande köpråd

Om budgeten är prioriteringen är WiiM Ultra det självklara valet. Den kostar ungefär en tredjedel av CXN100, stöder det bredaste utbudet av streamingtjänster och inkluderar rums-korrektion, equalisering och bas-hantering. Dess ljudkvalitet är den svagaste av de tre, men den är också den enda som kan uppgraderas mot nästa nivå med extern hårdvara.

Om du vill ha en enda färdig komponent och mest lyssnar på Tidal, Qobuz, Spotify eller Roon är CXN100 den förnuftiga mellanvägen. Den levererar ett renare, bättre definierat ljud än WiiM Ultra utan extra enheter och utan extra setup.

Om budgeten sträcker sig är EXN100 den som är värd att spara till. Den större displayen, HDMI ARC och renare topp med bättre instrumentseparation gör den till en genuint bättre produkt snarare än en marginellt trevligare, och prisklyftan till CXN100 är mindre än klyftan mellan de två lägre nivåerna.

Slutsats

Att lägga mer på en musikstreamer köper verkligen bättre ljud här, men avkastningen är inte jämnt fördelad. Det största hoppet i ljudkvalitet kommer mellan WiiM Ultra och CXN100, medan de mest praktiska hårdvaruvinsterna, inklusive HDMI ARC och en större display, kommer med EXN100.

Matcha nivån mot ditt system och dina vanor. Ett avslöjande system belönar Cambridge-modellerna, ett tjänstebibliotek som inkluderar Amazon Music pekar mot WiiM Ultra, och ett vardagsrum som behöver en enhet för tv och musik gör EXN100 till den enklaste rekommendationen av de tre.