Årets gravelutrustning: 8 utmärkta uppgraderingar för körning på blandat underlag

Inledning

Gravelcykling ställer höga krav på utrustningen. Du cyklar på underlag som straffar däck, ramar och framför allt cyklisten. Rätt utrustning smälter in i bakgrunden och låter dig bara njuta av turen, medan fel utrustning gör sig påmind var femte minut.

De åtta produkterna nedan förtjänade sin plats under ett helt år av cykling på blandat underlag, från fuktiga vintervägar till långa dagar i terräng. Några är små och billiga. Andra kostar rejält med pengar. Det de har gemensamt är att var och en löste ett verkligt problem i stället för att lägga till funktioner för funktionernas egen skull.

Några av valen är stillsamt oglamorösa, och det är till stor del poängen. En formgjuten plaststänkskärm och en fräst aluminiumbur blir aldrig de mest spännande sakerna i cykelförrådet, men de förändrar känslan i en tur på sätt som betyder mer än vad ett specifikationsblad antyder.

Vad skiljer en användbar uppgradering från en gimmick

Produkterna på listan bedömdes utifrån en liten uppsättning praktiska frågor. Håller produkten efter månader av hård användning, i lera och regn, utan att kräva ständig tillsyn? Passar den enkelt på en cykel som redan är byggd, eller kräver den en ny ram, ny dragning eller ett verkstadsbesök?

Hållbarhet vägde tungt. Tyg som förblir vattenavvisande, beslag som inte rör sig eller skramlar och ytor som klarar upprepad lastning och lossning räknas för mer än en påstådd besparing på några gram.

Mångsidighet spelade också roll. Produkter som flyttas mellan cyklar, eller som kan användas för tävling en helg och en flerdagstur nästa, visade sig mer värdefulla än utrustning för ett enda syfte.

Slutligen vägdes kostnaden mot hur ofta produkten faktiskt skulle användas. En billig produkt som tar bort ett återkommande irritationsmoment kan vara mer prisvärd än en dyr som blir liggande i en låda.

Mudhugger Gravel Hugger Rear Mudguard

Gravel Hugger är en formgjuten bakre stänkskärm konstruerad för gravelcyklar som inte kan ta fullängdsskärmar. Den sitter över toppen av bakhjulet och hålls på plats med buntband runt sadelstagen, så den fungerar på ramar med tighta utrymmen där en konventionell stänkskärm helt enkelt inte passar.

Den tighta passformen visar sig vara mer effektiv än den ser ut. Skärmen gör ett genuint bra jobb med att hålla stänk borta från ryggen, vilket spelar roll på en lång fuktig tur där en sandig gegga som tränger igenom ett enda lager lycra inte är någons idé om en trevlig stund. Lika användbart är att den håller packning och baklyktor fria från lera, så en lampa förblir synlig när turen återvänder till asfalt.

Monteringen är enkel. Skyddstejp sätts runt sadelstagen först, sedan fästs skärmen med buntband. Mudhugger säljer också kardborreband som tillval för cyklister som vill kunna montera och ta bort snabbare. Väl på plats har skärmen inte rört sig, inte ens när den sparkats på eller av cykeln, vilket gör den långt mer pålitlig än stänkskärmar som kläms fast på sadelstolpen. Den har också motstått igenklabbning, delvis för att ramens eget utrymme tenderar att klabba igen först.

För 23 £ är det en blygsam utgift, och under sin livstid kommer den rimligen att förhindra mer än så i slitage på cykel, utrustning och cyklistens komfort. En ärlig invändning: en tävlingsinriktad gravelram blir inte vacker bara för att man sätter på en buntbandsfäst skärm. Som tur är ser man den inte när man trampar.

Apidura Backcountry Bikepacking Bags

Backcountry-serien är medvetet nedtonad, och det är precis därför den fungerar. Setet användes på nästan varje tur under ett års tid, genom centrala England, Wales, Devon och Cornwall, plus otaliga rundor på småvägarna runt Bristol, och det integrerades så smidigt att det slutade vara något att tänka på.

Tyget har förblivit lika vattentätt och hållbart efter hård användning som när det var nytt, och har klarat regn, lera och full last utan att visa slitage. Fästena är enkla och det finns inga krångliga blixtlås, vilket gör att byta väskor mellan cyklar går snabbt i stället för att vara ett besvär.

Sadelväskan förtjänar särskilt beröm. Den sitter bra på cykeln och stannar där den ska, med väldigt lite av det svaj som plågar andra sadelväskor när de är lastade. Versionen som används här är på sex liter, och ett mindre alternativ på 4,5 liter finns också. Den grå ytan lyckas med konststycket att se snygg ut samtidigt som den diskret absorberar stigdamm, och väskorna har inte nött lacken så som vissa bikepackingväskor gör.

Apidura erbjuder också reparationsresurser och guider för väskor som till slut går sönder, vid sidan av ett Revive-program som säljer reparerade äldre väskor till lågt pris för att minska avfall. Om du vill ha packning som är vattentät, tålig, enkel att montera och lätt att glömma bort, täcker den här serien allt det.

Thumper Mini Compressor

Thumper Mini Compressor är en fickstor luftkompressor som förtjänar sin plats genom att lösa ett specifikt och mycket obehagligt problem. Många cyklister bär med sig en handpump, men en handpump kan inte leverera det uthålliga luftflöde med hög volym som krävs för att sätta tillbaka ett slanglöst däck som har burpat av fälgen.

Det kan Thumper, och den har räddat mer än en tur som annars hade slutat tidigt. Den är inte billig med sina 139 £, men den bor permanent i en sadelväska, styrmonterad väska eller höftväska tillsammans med resten av det nödvändiga: tätningsvätska, en slang, tuffa däckavtagare, slanglösa pluggar och ett multiverktyg.

För alla som cyklar slanglöst på gravel är kombinationen av pålitlighet och liten storlek svår att argumentera emot. Kompressorn har redan visat sig värd utgiften, och för cyklister som spräcker däck eller tappar en däckkant långt hemifrån är det en sådan sak som betalar sig själv i räddade turer.

PRO Discover Dropper Post

PRO Discover-dropperstolpen levereras med en smart tvåvägsspak som enkelt kan manövreras från hoodsen eller från bockens nedre del, och den enda detaljen gör verklig skillnad i praktiken. Att sänka sadeln hela vägen ner förvandlar branta nedförsbackar i terräng från en förhandling till något genuint roligt, och att sänka den en bit på väg ger märkbart mer aerodynamik i snabba nedförsbackar.

När den här stolpen monterades fanns det väldigt lite att välja på marknaden. Sedan dess har FSA lanserat en gravelspecifik dropperstolpe, Crankbrothers har följt efter och RockShox har släppt en trådlös elektronisk dropper som en del av sin Explorer-serie. Det som en gång såg ut som ett udda val ser nu ut som en trend, och det är lätt att förstå varför.

För alla som älskar att köra snabbt nedför är droppern en av de roligaste uppgraderingarna som finns till en gravelcykel. Det är också den sak som oftast saknas när man testar gravelcyklar som levereras utan en.

Sportful Tempo Jacket

Temperaturreglering på cykeln är en ständig kompromiss, och den brittiska vintern gör det värre: en klar dag på en eller två grader kan följas av en mild, blöt och blåsig dag på tolv grader. Två principer hjälper. Klä dig för hur du kommer att känna dig när du väl cyklar, och acceptera en lätt kyla i början, samt ta med ett extra lager för ett kaffestopp mitt i turen. Håll det sedan enkelt och kombinera en enda isolerande fiberpäls med ett vind- och vattentätt ytterlager.

Sportful Tempo Jacket är byggd på den idén. Den kombinerar ett vindtätt yttertyg med ett borstat fleecefoder och lägger till ett Gore-Tex Infinium-membran över ärmarna och framsidan, vilket ger värme alla utom de kallaste dagarna samtidigt som det fortfarande släpper ut mycket värme när ansträngningen ökar. Den är till stor del vattentät och bekväm när den är fuktig. Skärningen är utmärkt, och efter ett år av hård cykling känns ärmarna och resåren fortfarande perfekt spänstiga. Den höga, fleecefodrade kragen är en höjdpunkt som håller drag ute.

Tillsammans med ett ärmlöst sommarbaslager håller jackan sig bekväm ner till omkring tre grader Celsius. Lägg till ett vattentätt eller isolerande lager ovanpå och den täcker nästan alla förhållanden som är värda att cykla i. En önskan: den tidigare versionen skulle kunna använda ett något kraftigare dubbelriktat blixtlås, och den senaste generationen verkar röra sig i den riktningen. Den nuvarande jackan finns också i klargult.

Shimano RX8 Gravel Shoes

En gravelspecifik sko låter som en självmotsägelse, och det är rimligt att fråga varför en landsvägssko eller en XC-mountainbikesko inte skulle duga. Shimanos egna S-Phyre-modeller för väg och terräng delar mycket av samma överdel och kolsula, så när RX8 kom 2019 var det inte omedelbart uppenbart var den passade in.

I praktiken passar den mycket bra. Shimano ville kombinera lättheten och styvheten hos en landsvägssko med robustheten och gångvänligheten hos en terrängsko, och resultatet är en sko som blir oumbärlig när man väl cyklar i den regelbundet.

Viktigast av allt: den sitter utmärkt och förblir bekväm hur lång turen än är. Hälgreppet är säkert och tåboxen är bred, vilket borde passa många cyklister. En liten invändning: framfotens mönster, som visserligen ger en stabil kontakt med pedalhuset, är lite smalt, så att gå över ojämn mark känns något mindre stabilt än i skor med bredare mönster. I verkligheten spelar det sällan någon större roll.

Sammantaget är balansen väl avvägd. Med 582 g för ett par i storlek 43 är RX8 lika lätt som en toppmodern landsvägssko, samtidigt som den robusta överdelen och sulmönstret passar betydligt bättre för grov terräng. En dedikerad landsvägssko blir lättare och styvare, och en riktig mountainbikesko blir tåligare, men för anpassningsförmåga över ett brett spektrum av cykling är den här svår att slå.

Tailfin Cargo Cage

Tailfin Cargo Cage är inte strikt gravelspecifik, men den är kanske den mest mångsidiga produkten på listan. Den fästs i flaskställsfästen, som blir allt vanligare på äventyrsinriktade cyklar, och låter dig spänna fast i stort sett vad som helst på ramen eller gaffeln för att dramatiskt öka förvaringen på cykeln.

Den stora versionen som används här väger bara 79 g, och en mindre version finns. Eftersom buren i sig väger så lite finns det få skäl att ta bort den när den inte används, och den ger cykeln ett permanent förberett utseende. Byggkvaliteten är det som verkligen förtjänar rekommendationen: buren är fräst i 7075 T6-aluminium utan svetsar och utan plastdelar, så den bör visa sig extremt pålitlig samtidigt som den ser bra ut på vilken cykel som helst.

För flerdagsturer där komfort och packvolym betyder mer än hastighet gör buren det enkelt att bära skrymmande saker som en vintersovsäck och liggunderlag. På varma, torra rutter är den en utmärkt plats att förvara extra vatten. Den är lika användbar för ultrauthållighetslopp, där sällsynta påfyllningsställen gör det värdefullt att kunna slänga på extra förnödenheter på cykeln mitt under loppet, förutsatt att du har remmar och väskor med dig.

Så länge vikten fördelas jämnt stör packning som bärs lågt på gaffeln inte hanteringen alltför mycket, och den kan hjälpa till att trycka ner framdäcket för lite mer grepp. Var medveten om att en lastad framände kan kännas som en pråm i tvära kurvor om du inte är van vid att cykla med last.

Tillsammans med en specialbyggd gaffelväska känns hela uppsättningen fullständigt bombsäker.

Apidura Expedition Fork Pack

Apidura Expedition Fork Pack är den naturliga partnern till en lastbur. Fastspänd direkt på buren förvandlar den oanvända gaffelfästen till verkligt användbar lastkapacitet, och kombinationen har visat sig helt pålitlig över långa avstånd.

Väskan är mest logisk på flerdagsturer där du behöver bära tillräckligt med utrustning för att hålla dig bekväm snarare än att resa snabbt. Det behovet växer bara under de kallare månaderna, när en vintersovsäck och ett liggunderlag blir en del av lasten. Att bära den vikten lågt på gaffeln håller den ur vägen för huvudtriangeln och hjälper till att hålla cykeln stadigt på marken.

Övergripande köpråd

Den billigaste produkten på listan är kanske den som förändrar flest turer. En bakre stänkskärm för 23 £ håller dig torr, håller lamporna synliga och håller packningen ren, och den gör det på ramar som inte kan ta något mer omfattande. Om du cyklar gravel genom en brittisk vinter, börja där.

Bikepackingväskor och lastlösningar är värda att lägga mer pengar på, eftersom skillnaden mellan väskor som smälter in i bakgrunden och väskor som skramlar, rör sig eller läcker känns på varje enskild tur. Apidura Backcountry-serien och Tailfin Cargo Cage hamnar båda helt klart i kategorin glöm-bort-den, och Expedition Fork Pack utökar den förvaringen längre ner på gaffeln.

De återstående valen svarar mot specifika problem. En dropperstolpe förvandlar nedförsbackar, Thumper Mini Compressor räddar slanglösa uppsättningar som en handpump inte klarar, Sportful Tempo Jacket förenklar vinterpåklädning och Shimano RX8 balanserar landsvägsskons snabbhet med terrängskons gångvänlighet. Köp de som matchar den cykling du faktiskt ägnar dig åt, och hoppa över resten.

Slutsats

Ingen av dessa åtta produkter är prålig. Det de har gemensamt är att var och en tar bort en återkommande frustration, vare sig det gäller en blöt rygg, ett burpat däck, en skramlande sadelväska eller en nedförsbacke med stelfrusna fingrar. Det är vad som gjorde dem värda att behålla under ett helt års gravelcykling, och det är en bättre vägledning än någon rubrik på specifikationerna.