Tre gruscykeluppgraderingar som ger mer komfort och kapacitet

Introduktion

Gruscyklar behöver sällan bytas ut. Oftare behöver de anpassas till den cykling som faktiskt sker precis utanför dörren. Tre uppgraderingar som testats under de senaste veckorna på en kolfibergruscykel visade det tydligt: en parallellogramdämpad styrstam, ett uppfräschat allround-grusdäck och ett hjulset under 1 200 g med ekrar gjorda av snöre i stället för metall.

Ingen av dessa delar jagar watt. Målet var en bekvämare, mer kapabel och roligare cykel på grova underlag. Tillsammans tog de en cykel som redan kändes bra och gjorde den märkbart bättre på trasiga vägar, steniga utförslöpor och leriga stigar.

Vad som gör en grusuppgradering värd att göra

De mest användbara uppgraderingarna löser ett problem du känner av på varje tur. Det kan vara vibrationer genom styret, däck som sladdar i vått väder, eller ett hjulset som får varje klättring att kännas tyngre än nödvändigt.

Det hjälper också att vara ärlig om vilken cykling du faktiskt ägnar dig åt. Ett däck som rullar vackert på slät jord kan kännas fel i lera, och en komponent som ger komfort kan också lägga till vikt. De tre produkterna nedan valdes eftersom var och en förändrar körupplevelsen på ett sätt som är lätt att känna, inte bara lätt att mäta.

Ingen enskild uppgradering förvandlar en cykel på egen hand. Vinsterna här kom från att stapla flera förändringar som alla pekar i samma riktning: mindre vibrationer, mer grepp och mindre roterande vikt.

Vecnum dämpad styrstam: komfort framtill utan bågen

Den här styrstammen kommer från ett tyskt företag och använder en parallellogramkonstruktion med flera ledpunkter i stället för en enda. Den skillnaden spelar roll. Med en dämpad styrstam med en enda ledpunkt roterar styret i en båge när fjädringen rör sig. Med parallellogramkonstruktionen rör sig styret helt enkelt upp och ner, så händernas position förblir densamma när du träffar ett gupp eller en spricka i vägen.

Slaglängden är 20 mm nedåt med 10 mm uppåtgående rörelse, vilket hindrar styrstammen från att gå i topp när du faller ner i ett stort hål. Förspänningen kan justeras med en liten insexnyckel, utan att något behöver demonteras, och styrstammen täcker åkarvikter från 50 till 120 kg.

Hur parallellogramkonstruktionen känns på grova stigar

På grova underlag känns styrstammen mer naturlig än ett alternativ med en enda ledpunkt. Det finns ingen gungning och ingen egentlig sidoflex när du spurtar ur sadeln. Det du märker i stället är att mindre vibrationer når händerna, och att cykeln förblir lugnare och rakare när du pressar farten nedför en stenig stig.

Effekten är subtil snarare än dramatisk, vilket är precis det som gör att den fungerar. Den isolerar dig från stenarna och rötterna som annars skulle slå dig ur kurs, och den fortsätter arbeta i bakgrunden i stället för att dra uppmärksamhet till sig.

Att leva med viktstraffet

Styrstammen är ingen lätt komponent, inte ens med titanskruvar. Den är dessutom, enligt vilken rimlig måttstock som helst, ovanligt utseende. Cyklister som bryr sig om siffror kommer att märka de extra grammen framtill på cykeln.

Det som väger upp det är kapaciteten. Att kunna hålla en linje och bära fart över grov mark är värt mer för de flesta gruscyklister än en liten viktbesparing, och efter några turer slutar utseendet att registreras.

Panaracer GravelKing X1: ett däck för blandade förhållanden

Däcken avgör hur en gruscykel beter sig mer än nästan någon annan del. GravelKing-serien har fräschats upp helt med nya mönster och nya stomkonstruktioner, och X1 ligger inom den som ett allround-alternativ.

Det ersatte däcken som satt på testcykeln, vilka var utmärkta på slät jord och fint grus men mindre lämpade för lera och grövre underlag som dominerar många lokala rundor. Målet var enkelt: mer bredd och ett grövre mönster.

Mönsterdesign och grepp i blandade förhållanden

X1 använder ett tätt packat mittmönster för rullhastighet, med bredare mellanrum mellan klackarna mot axlarna. Den kombinationen ger en bra balans: snabb i rak linje, med betryggande grepp när cykeln lutas genom en lös kurva.

Monteringen var enkel med en vanlig golvpump, och lufttätheten har varit utmärkt under veckor av cykling utan mätbar förlust. Profilen har också designats om för moderna, bredare fälgar. Det här är inte ett däck för cyklister som sätter fart över allt annat; serien innehåller semislick-alternativ för det, och mer greppiga alternativ för djup lera. För asfalt, fin jord och blandade lösa förhållanden har det varit ett tryggt val som bara fungerar.

Hittills har det inte varit några punkteringar eller sidoskador, även om ett längre test säger mer om slitaget över en hel säsong.

Bird Sparrow hjulset: låg vikt och en smidigare färd

Sparrow-grusjulset från detta amerikanska märke ser konventionellt ut tills du kommer nära ekrarna, som är gjorda av ett snörmaterial av polyeten och nylon i stället för metall. De ser ut som snöre, och de är en stor del av anledningen till att hjulsetet väger 1 112 g inklusive ventiler och fälgband. För jämförelsens skull kan ett jämförbart aluminiumgrusjulset väga väl över 1 800 g, en skillnad på ungefär 700 g.

Fälgen är av kolfiber, angiven till 265 g, med 25 mm innerbredd och en semihook-profil. Naven är företagets egen aluminiumkonstruktion, och hjulen finns i SRAM- och Shimano-kompatibla versioner.

Vad ekrarna av snöre förändrar på stigen

Att tappa så mycket roterande vikt märks omedelbart. Cykeln klättrar lättare både på och utanför vägen, känns smidigare och svarar skarpare. Den större överraskningen är färdkvaliteten. Över steniga, grova stigar känns hjulen som om de lägger till ett lager av mjukhet, flyter över stenar och rötter mer ledigt och skickar mindre vibrationer upp genom styre, pedaler och sadel.

De är inte sladdriga eller otydliga heller. Upprepade åk nedför några av de grövsta lokala stigarna gav ingen känsla av mjukhet i sidled, och hjulen höll ihop utan dramatik.

Hållbarhetsfrågor värda att följa

Den enda öppna frågan är långsiktig hållbarhet. Några små toviga fibrer har börjat dyka upp runt ekrarna, vilket är värt att hålla koll på över månader snarare än veckor. Allt annat har hittills uppfört sig som ett konventionellt hjulset, utan ovanlig flex vid spurt eller hård körning i grova partier.

Det är värt att notera att mountainbikeversionen av det här hjulet har cyklats till OS-guld i mountainbike, vilket är ett betydelsefullt förtroendebevis för konceptet även om det inte säger något om just den här grusversionen.

Köpråd: var du börjar

Om du bara ändrar en sak, ändra däcken. Att gå upp i bredd och köra lägre tryck slanglöst är det mest prisvärda och mest effektiva sättet att göra en gruscykel smidigare, bekvämare och mer kontrollerad. Det finns väldigt få nackdelar så länge ram och gaffel har plats.

Efter däcken beror ordningen på vad som stör dig mest. Vibrationer och trötta händer på grov mark pekar mot en dämpad styrstam. En cykel som känns seg i klättringar och motvillig att byta riktning pekar mot lättare hjul. Varje uppgradering överlappar de andra, och de tre tillsammans gav en mycket trevligare cykel på trasiga underlag.

Ingen av dessa delar riktar sig till cyklister som jagar ren fart. De är för cyklister som vill ha mer komfort, mer kapacitet och mer nöje av cykeln de redan äger.

Slutsats

En cykel som redan känns bra kan fortfarande bli betydligt bättre. I det här fallet jämnade kombinationen av en parallellogramdämpad styrstam, ett grövre allround-grusdäck och ett mycket lätt hjulset med ekrar av snöre ut grova underlag, gav mer grepp i lösa förhållanden och fick cykeln att kännas livligare i varje klättring.

Den bredare lärdomen är värd att upprepa: var inte rädd för att experimentera. Anpassa din gruscykel efter den cykling du faktiskt ägnar dig åt, och gå upp i bredd på däcken där utrymmet tillåter. Det är den enklaste vägen från en medelmåttig gruscykel till en som känns genuint kapabel.