Tre gruscykeluppgraderingar som förvandlar komfort och kapacitet

Introduktion

Att uppgradera en gruscykel handlar sällan bara om att jaga watt. De tre delarna som samlats här monterades på en kolfibergruscykel som redan gick bra, och uppdraget var enkelt: mer komfort, mer kapacitet och mer nöje. Inget på listan valdes för att spara sekunder på ett segment.

Resultatet blev en cykel som kändes förvandlad när underlaget slutade vara snällt. En fjädrande styrstam mjukade upp fronten, ett bredare däck med grövre mönster gav grepp och kontroll, och ett hjulset byggt med strängekrar i polymer skar bort en rejäl mängd roterande vikt samtidigt som det tillförde ett oväntat lager av mjukhet.

Varje uppgradering löser ett olika problem, och ingen av dem kräver en verkstad full av specialverktyg. Det följande beskriver hur var och en förändrar färden, var den presterar bra och var avvägningarna ligger.

Vad som gör dessa uppgraderingar annorlunda

De flesta grusuppgraderingar jagar fart först. Dessa tre jagar körupplevelse först och låter farten följa efter. Två av dem tillför följsamhet och grepp vid kontaktpunkterna, och en tar bort vikt från de ställen som betyder mest när lutningen ökar.

De har också en gemensam nämnare: var och en riktar in sig på en specifik typ av obehag. Styrstammen hanterar vibrationer genom styret, däcken hanterar fäste och svävande känsla över lösa underlag, och hjulen hanterar både vikt och de små, ständiga stötar som färdas upp genom ramen. Tillsammans utgör de en mall för att göra en genomsnittlig gruscykel till en mycket mer kapabel cykel.

Vecnum fjädrande styrstam: en framände som absorberar skakningarna

Vecnum är ett tyskt företag, och dess fjädrande styrstam tar en annan väg än de enkelpivotkonstruktioner som blivit vanliga på gruscyklar. I stället för en enda pivot som låter styret rotera genom sin rörelse använder denna styrstam en parallellogramlösning med flera pivoter, så att styret rör sig upp och ner utan att röra sig i en båge.

Den skillnaden är lätt att känna på stigen. Styret hålls plant när styrstammen komprimeras, vilket gör rörelsen mycket mer naturlig än en enkelpivotkonstruktion som roterar styret under händerna. Det innebär också att styrstammen inte motverkar din styrinput när underlaget blir stökigt.

Rörelsesiffrorna är blygsamma men väl avvägda: 20 mm nedåtgående rörelse och 10 mm uppåtgående rörelse, vilket förhindrar att styrstammen slår hårt i toppläget när du faller ner i ett djupt hål. Förspänningen kan justeras med en liten insexnyckel, utan att styrstammen behöver demonteras, och fjäderhårdheten täcker cyklister från 50 till 120 kg. Titaniumskruvar används genomgående, även om styrstammen fortfarande innebär en viktnackdel jämfört med en stel styrstam.

På grovt grus, trasig asfalt och steniga spår är effekten en tystare front snarare än en dramatisk sådan. Det finns ingen gungning och ingen märkbar sidoflex vid sprint ur sadeln, och styrstammen tar helt enkelt bort ett lager av vibrationer som annars skulle färdas upp genom styret. Vinsten är fart över grov mark, eftersom det är lättare att trycka på när framhjulet inte slås ur kurs av varje sten och rot.

Utseendet är okonventionellt, närmare industriell hårdvara än polerad komponentfinish, men det bleknar snabbt när du väl cyklar och tittar framåt i stället för ner på styrstammen.

Panaracer GravelKing X1: bredare, grövre, fortfarande snabb

Cykeln som dessa uppgraderingar hamnade på kom med däck som var utmärkta på slät jord och champagnegrus, men de passade inte för blötare, lösare och stenigare underlag. Uppdraget för en ersättare var enkelt: mer bredd och ett grövre mönster för lera.

GravelKing X1 är en del av ett helt uppdaterat sortiment med nya mönster och nya stomkonstruktioner. Mönstret är den del som sticker ut. En tätt packad mittsektion håller rullningen snabb i en rak linje, medan bredare placerade klackar på axlarna ger trygghet när du lutar cykeln genom en lös kurva. Den balansen är det som får däcket att kännas stabilt i stället för nervöst.

Monteringen var uppfriskande händelselös. Panaracer har ändrat fälgkantsdesignen, och däcken satte sig på fälgarna med en vanlig golvpump, ingen kompressor och inget krångel. Lufttätheten har varit utmärkt, utan någon betydande förlust under en vecka eller två av cykling.

Profilen har också ritats om med moderna fälgar i åtanke, inklusive 25 mm innerbredd och mer. På grövre stigar kändes X1 märkbart mer självsäkert än de snabbare, lättare mönstrade däck det ersatte, och det behåller greppet utan att kännas trögt på asfalt eller fin jord.

Det är inte det snabbaste däcket i sortimentet, och Panaracer erbjuder både ett semislick-alternativ för fart och greppigare alternativ för djup lera. Det X1 gör bra är att täcka en bred uppsättning blandade förhållanden utan dramatik, vilket gör det till ett montera-och-glöm-val för cyklister som helst inte byter däck för varje underlag. Hittills har det inte förekommit några punkteringar eller sidoskador, även om ett längre test kommer att säga mer om hållbarheten.

Berd Sparrow-hjul: strängekrar och en svävande färd

Berd är ett amerikanskt företag, och dess hjul ser ganska vanliga ut tills du kommer nära ekrarna. De är inte av metall. De är gjorda av ett polyeten-nylonsträngmaterial, vilket ger hjulet ett distinkt vävt utseende och är källan till större delen av viktbesparingen.

Detta grus-Sparrow-hjulset väger 1 112 g för paret inklusive ventiler och fälgtejp, vilket är anmärkningsvärt lätt för ett grushjul. Ett jämförbart aluminiumset vägde över 1 800 g, så besparingen är ungefär 700 g. Kolfiberfälgarna anges väga 265 g styck, med 25 mm innerbredd och en semikrokdesign, och navarna är företagets egna aluminiummodeller. Detta set är SRAM-kompatibelt, och Shimano-versioner finns också.

På cykeln märks den låga vikten omedelbart. Att tappa så mycket roterande massa gör cykeln smidigare och mer levande, särskilt i klättringar, och skillnaden är tydlig vare sig du är på asfalt eller grus. Den mer intressanta historien är körupplevelsen. Körda direkt efter varandra på samma steniga stigar tillförde hjulen med strängekrar ett märkbart lager av mjukhet och svävande känsla jämfört med aluminiumsetet de ersatte, med mindre vibrationer som nådde styret, pedalerna och sadeln. Det är en subtil förändring snarare än en dramatisk, men det är den sortens sak som gör en lång dag på grov mark mindre tröttsam.

Det finns ingen flex vid sprint ur sadeln och ingen känsla av att hjulen är ömtåliga, vilket var den största oron med ekrar som ser ut som snören. En mountainbikeversion av samma hjuldesign har körts till ett olympiskt guld i mountainbike, vilket är ett användbart gott betyg för tillvägagångssättet.

Den öppna frågan är hållbarheten. Små tussar har redan börjat synas runt ekrarna, och bara ett längre test kommer att visa om det är kosmetiskt eller början på något mer. Långtidsrapporter från cyklister som använder mountainbikeversionen har hittills varit mestadels positiva.

Hur dessa tre uppgraderingar fungerar tillsammans

Var för sig är var och en av dessa delar en förnuftig uppgradering. Tillsammans förändrade de cykelns karaktär. Den största enskilda vinsten kom från komforten: de bredare, grövre däcken, strängekrarna och den fjädrande styrstammen angriper alla samma problem från olika håll, och resultatet är en cykel som förblir stabil när underlaget slutar vara medgörligt.

Ordningen spelar mindre roll än avsikten. En cyklist som bara gör en ändring kommer att märka mest av däcken, eftersom de förändrar grepp, komfort och kontroll samtidigt. Hjulen kommer näst om vikt och körupplevelse är prioriteringarna, och styrstammen är den sista touchen för den som spenderar mycket tid på trasiga underlag och vill ha mindre trötthet i händer och armar.

Ingen av dessa delar förvandlar en gruscykel till en mountainbike, och ingen av dem ersätter rätt däcktryck och inställning. Vad de gör är att bredda utbudet av underlag som cykeln hanterar bra, vilket oftast är hela poängen med en uppgradering.

Övergripande köpråd

Om det finns en enda lärdom från detta bygge är det att däck är den mest effektiva och mest prisvärda platsen att börja. Att gå bredare, köra lägre tryck och ställa in tubeless förändrar en gruscykel mer än nästan något annat, utan någon egentlig nackdel i grepp, komfort eller kontroll.

Hjul är nästa steg för cyklister som vill ha en lättare, mer responsiv cykel och en mjukare färd över stenig mark, även om designen med strängekrar fortfarande bevisar sig på lång sikt. En fjädrande styrstam är mest logisk för cyklister vars lokala stigar är tillräckligt grova för att trötthet i händer och armar har blivit en verklig begränsning.

Den bredare poängen är att det inte finns någon enda korrekt setup. Att anpassa en gruscykel efter de underlag du faktiskt cyklar på, snarare än de i en katalog, är det mest tillförlitliga sättet att göra den bättre.

Slutsats

Tre delar, tre olika uppgifter, och en cykel som blev snabbare, mjukare och mer kapabel. Den fjädrande styrstammen städar upp fronten, GravelKing X1 tillför grepp och bredd utan att ge bort för mycket fart, och Sparrow-hjulset minskar vikten och tillför svävande känsla i lika hög grad.

Börja med däcken om du bara gör en ändring. Lägg till hjul när vikt och körupplevelse betyder mest. Montera en fjädrande styrstam om grova underlag är där du tillbringar din tid. Resten är personligt.