Gateau PWR 222 Monoblock Power Amplifiers Review: Dansk hantverk och neutral kraft

Introduktion

Vandra genom den övre delen av audiomarknaden och ett mönster upprepas. Även de mest exotiska komponenterna tenderar att anlända som fyrkantiga eller rektangulära lådor. Det inre skiljer sig, och ljudet likaså, men chassit gör det sällan. Monoblock-effektförstärkarna Gateau PWR 222 bryter medvetet detta mönster med ett format hölje som är format snarare än inkapslat.

Gateau bygger PWR 222 i sin egen fabrik i Danmark, vilket ger företaget direkt kontroll över de minsta estetiska detaljerna såväl som förstärkarens klangliga beteende. Den nivån av kontroll är vad som över huvud taget gör ett så okonventionellt format möjligt. Att formge ett chassi så långt från den traditionella hi-fi-lådan är långsamt och tålamodskrävande arbete, och det är inte den typ av hölje som enkelt kan beställas från en leverantör med mindre modifieringar.

Den trevliga överraskningen är priset. Ett par av dessa monoblock ligger strax under 10 000 dollar. Det är en betydande summa pengar, men det är meningsfullt mindre än vad finishen och byggkvaliteten skulle antyda för den som tillbringat tid kring high-end-utrustning.

Vem Gateau PWR 222 är till för

Detta par passar lyssnare som bryr sig om hur deras system ser ut lika mycket som hur det låter, och som vill ha high-end-förstärkning som kan leva i ett designat rum snarare än i ett utilitaristiskt rack. Det passar också ägare av högtalare som svarar väl på riklig, tätt kontrollerad effekt.

• Lyssnare som bygger ett system kring en specifik inredningsfinish, eftersom topplocket kan specificeras i en rad olika utföranden eller beställas som ett specialgjort stycke.
• Ägare av krävande eller ineffektiva högtalare som vill ha marginal att spela på.
• Den som föredrar en neutral, mycket upplösande förstärkare och förväntar sig att forma tonen genom förförstärkaren.

Det är en mindre självklar matchning för lyssnare som vill att en förstärkare ska tillföra värme eller karaktär på egen hand, eller som mest spelar dåligt inspelat material och föredrar en förlåtande, utjämnande återgivning.

Design, byggkvalitet och effekt

Byggkvaliteten är enastående, och ordet hantverkat passar bättre än tillverkat. Den standarden håller hela vägen till baksidan, där ingen normalt tittar. Gateau monterar äkta WBT nextgen-högtalarterminaler snarare än en kopia eller en snarlik del, och enbart den komponenten är ett dyrt val. Balanserade XLR- och RCA-ingångar finns båda, vilket inte är garanterat på denna nivå, och båda anslutningarna presterar likvärdigt, med den balanserade ingången något tystare i praktiken.

Frontpanelen hålls minimal, som en effektförstärkare bör vara. Där finns en cirkulär VU-mätare, och den är vackert utförd, plus bara två knappar: en för standby och en för att styra displayen.

Topplocket är den visuella centralpunkten och det är utbytbart. Testexemplaret anlände i en träfinish, och sortimentet omfattar även svart piano och en finish matchad mot en Lamborghini-färg, vilket säger en hel del om hur långt företaget är villigt att gå för att matcha ett rum. Köpare kan också beställa ett skräddarsytt lock: om du vill matcha en specifik högtalarfinish eller en möbel kommer Gateau att konsultera dig och tillverka ett anpassat topplock. Mycket få high-end-varumärken erbjuder det.

Innanför locket sitter en prydligt utlagd krets och en signaturdesign kallad TwinFed. Istället för att använda flera kondensatorer eller MOSFETar använder PWR 222 två stora kondensatorer. Gateaus hållning är att det vanligare tillvägagångssättet introducerar smetning och problem i tidsdomänen, och att TwinFed-layouten löser dem. Stora toroidala transformatorer fullbordar nätdelen, och resultatet är en klass AB-förstärkare klassad till 250 watt i 8 ohm och 450 watt i 4 ohm.

I verklig användning översätts den effekten till förmågan att driva i stort sett vilken högtalare som helst. KEF LS50 Meta, Buchardt S400 Mark II och Q Acoustics Concept 50 presterade alla utan problem, tillsammans med flera andra konstruktioner. Buchardt var den enda modellen som verkligen behövde den här typen av effekt för att vakna till liv, medan resten visade nyans och kontroll utan problem att nå höga volymer.

Ljudkaraktär: neutral utan att vara tråkig

Den övergripande signaturen är neutral, och inget sticker ut särskilt. Normalt är det ett varningstecken, eftersom en förstärkare utan karaktär kan vara en tråkig sådan. PWR 222 undviker den fällan genom nyans. Den utför neutralitet till en mycket hög standard, och den fortsätter dra dig djupare in i musiken snarare än att få dig att leta efter något annat.

Basen är snabb, dynamisk, rapp och kontrollerad, nästan kolvliknande. Den är inte det sista ordet när det gäller lågfrekvent förlängning, men mellanbastexturen och trycket är genuint bröstskakande, och de låter en kapabel högtalare andas i de lägre registren. Mellanregistret är neutralt och rent. I par med en mycket ren solid state-förförstärkare kan det ibland kännas en aning för rent, men med en rörförförstärkare blir återgivningen fylligare och mer utmejslad samtidigt som all detalj behålls. Sång och imaging sitter mitt i prick, med tydlig separation mellan instrument.

Det är i höga frekvenser som förstärkaren gör sitt starkaste intryck. Den är snabb och rapp utan att vara ljus eller tiltad uppåt, och den utmärkande kvaliteten är lagring. En trumpet bakom en saxofon förblir bakom saxofonen, och en gitarr placerad till vänster förblir exakt till vänster. Det finns inget kvardröjande och ingen ringning, bara attack och avklingning. Den kombinationen är sällsynt, och det är därför långa lyssningssessioner förblir bekväma istället för att bli tröttsamma: inget låter trångt eller som om det skriker åt dig. Den låga brusnivån innebär också att samma nyans och mellanbastextur hörs vid låga volymer, vilket är där många förstärkare kommer till kort.

Inspelningskvalitet spelar roll här. Välmasterat material återges med anmärkningsvärd nyans och lagring, och bekanta spår kan överraska dig. Dåliga inspelningar läggs bara fram, med artefakter och oönskade detaljer som blir hörbara. De förblir acceptabla snarare än olyssningsbara, men PWR 222 kommer inte att dölja dem på det sätt en rörförstärkare kan.

Att matcha PWR 222 med en förförstärkare

Eftersom PWR 222 är så neutral och så upplösande kommer allt du ansluter till den att återspeglas i resultatet. Valet av förförstärkare är därför det enskilt viktigaste beslut en ägare fattar, och det styr soundstage, imaging och den övergripande musikaliteten mer än förstärkarens egen karaktär gör.

En förförstärkare av hög kvalitet med rör var den mest musikaliska matchningen med klar marginal, och producerade en fullt utblommad, varmare och mer omslutande återgivning där rummet tycks fyllas av musik. Solid state-förförstärkare rörde sig i motsatt riktning: tunnare, snabbare, mer detaljerade och rappare, med ett soundstage som är mer punktmarkerat och exakt, men fortfarande generöst i bredd och djup jämfört med mycket av solid state-konkurrensen i detta pris. En kompakt hybridförförstärkare med växlingsbara solid state- och rörlägen fungerade också bra i varje inställning, med mer nyans och detalj men mindre basförlängning än fullstora konstruktioner. Gateau bygger också en förförstärkare avsedd att paras ihop med dessa monoblock.

Förmågan till lagring förblir intakt oavsett vilken förförstärkare som används, vilket tyder på att den är inneboende i förstärkarens konstruktion snarare än en artefakt av matchningen. Det som förändras är hur stort och hur omslutande scenen känns, och hur mycket värme eller precision du vill ha i mellanregistret.

Saker att överväga före köp

• Ett par kostar strax under 10 000 dollar, och två monoblockchassin innebär två placeringar och två nätanslutningar i din uppställning.
• Förstärkaren är neutral och mycket avslöjande, så den kommer att blotta karaktären hos allt uppströms. Matchning av förförstärkare är inte en valfri detalj om du vill ha en specifik återgivning.
• Lågfrekvent förlängning är inte dess starkaste sida. Den föredrar grepp, snabbhet och mellanbastryck framför djup räckvidd.
• Dåligt inspelat material återges ärligt, artefakter inräknade.
• Det anpassade topplocket arrangeras direkt med företaget genom konsultation, snarare än att väljas från en fast hylla av alternativ.

Köpråd

Köp PWR 222 om du vill ha en high-end-effektförstärkare som ser lika genomtänkt ut som den låter, och om du är beredd att behandla matchning av förförstärkare som en del av köpet snarare än en eftertanke. En rörförförstärkare ger den fylligare, varmare och rumsfyllande återgivningen, medan en solid state-förförstärkare ger dig precision, snabbhet och en mer tätt definierad scen. Båda angreppssätten fungerar; de leder helt enkelt till olika system.

När det gäller effekt finns det lite att oroa sig för. Förstärkaren drev varje högtalare den parades med, inklusive den notoriskt krävande KEF LS50 Meta, och den producerade några av de mest slagkraftiga basgångar som högtalaren är kapabel till. Om dina högtalare är svårdrivna är detta inte den begränsande faktorn i din kedja.

Finishalternativen förtjänar också verklig eftertanke. Med svart piano, en Lamborghini-matchad färg och skräddarsydda beställningar tillgängliga kan PWR 222 göras för att passa en specifik inredning istället för att gömmas undan i ett skåp. Med tanke på byggkvaliteten och den äkta WBT-hårdvaran på baksidan är priset lägre än utseendet antyder.

Slutsats

Gateau PWR 222 är en sällsynt sak: en förstärkare som behandlar estetik och ingenjörskonst som ett enda problem. Den byggs i Danmark under ett och samma tak, formges på ett sätt som konventionella hi-fi-lådor inte gör, och finishas med komponenter som de flesta varumärken reserverar för sina flaggskeppsmodeller. Klangligt är den neutral, tyst och anmärkningsvärt lagrande, med snabb kontrollerad bas och ett mellanregister som svarar vackert på en bra rörförförstärkare.

Den kräver genomtänkt systemmatchning och den kommer inte att smickra svaga inspelningar. I utbyte levererar den nyans, kontroll och en långsiktig lyssningsvänlighet som gör långa sessioner enkla. För köpare som vill ha ett high-end monoblockpar som ser hemma ut i ett riktigt rum och presterar på den nivå pris och finish utlovar, gör PWR 222 en stark sak.