Garmin inReach Mini 3 Plus-recension: Sex månader av satellitmeddelanden på leden

Introduktion

Garmin inReach Mini 3 Plus är en handflatsstor satellitkommunikator för personer som lämnar mobiltäckningen bakom sig. Efter sex månader och hundratals mils användning på leden har den varit tillförlitlig på de sätt som räknas: inga låsningar, inga omstarter och inga misslyckade sändningar.

Det är också en enhet för runt 500 dollar som inte innehåller detaljerade topografiska kartor. Garmin satte in en färgskärm och lämnade kartläggningen vid en grundläggande baskarta, och det enda beslutet formar hur Mini 3 Plus bör bedömas.

Avsnitten nedan täcker de funktioner som verkligen förbättrar en dag ute, avvägningarna som följer med dem och de praktiska frågor som är värda att reda ut innan man spenderar pengarna.

Vem produkten är för

Mini 3 Plus riktar sig till vandrare, backpackers och friluftsanvändare som rör sig bortom mobiltäckning och vill ha ett specialbyggt SOS- och meddelandeverktyg. Den parkopplas med en telefon, men är inte beroende av en.

En telefon med satellit-SOS täcker en del av behovet. Tillfälliga vandrare som bara ibland lämnar täckningen klarar sig ofta med en telefon, en batteribackup och ett tåligt skal. Glappet uppstår vid längre incidenter: de flesta räddningar tar flera timmar och kan sträcka sig över några dagar. Ett inReach-batteri håller i dagar, hårdvaran är tålig och byggd för utomhusbruk, medan en telefon är designad för samtal och appar, håller i timmar och förlorar sin användbarhet om skärmen krossas.

Plus-modellen är för dem som vill ha mer än text i en nödsituation. Att skicka ett foto av ett sår eller en stigkorsning, eller beskriva ett problem med rösten istället för att skriva det, är anledningen att betala för den här versionen istället för en standard inReach.

Röstmeddelanden, tapbacks och fotodelning

Det finns en mikrofon på enheten, så meddelanden kan talas istället för att skrivas. Ett 30-sekunders röstmeddelande innehåller ungefär samma innehåll som tre till fem minuters tumskrivande på ett litet tangentbord. Garmin transkriberar inspelningen innan den levereras, så mottagaren kan läsa den som ett vanligt textmeddelande istället för att lyssna på ljud. Röstmeddelanden tog ungefär en till tre minuter att nå satelliten och markeras som skickade.

Latensen är tillräckligt låg för en verklig fram-och-tillbaka-konversation i en sittning. På Mini 2 var ett typiskt mönster att skicka ett meddelande, fortsätta vandra och vänta på att svaret kom senare. Tapbacks, tummen-upp-bekräftelserna, bekräftar att ett meddelande kom fram, vilket är genuint användbart över satellit där leverans inte alltid är uppenbar.

Foton fungerar i båda riktningarna. Det finns ingen kamera på Mini 3 Plus, så utgående foton tas med en telefon och skickas genom enheten. Inkommande foton kan visas på den lilla skärmen, även om displayen inte är idealisk för det. Utgående foton komprimeras och tar vanligtvis två till fem minuter beroende på trädtäcke, och de anländer med bra kvalitet jämfört med originalet. Garmin Response kan ta emot foton och röstmeddelanden under ett SOS och vidarebefordra dem, medan direkt foto- och meddelandedelning fungerar mellan Plus-enheter. Röstmeddelanden och foton kostar mer än standardmeddelanden beroende på abonnemang, och ett meddelande på 1 600 tecken kostar samma som ett på 160 tecken på äldre enheter.

Pekskärm, tangentbord och vardaglig användbarhet

Pekskärmen är den förändring som gör Mini 3 Plus lättare att leva med. Ett bekvämt tillvägagångssätt är att hålla enheten i handflatan, rulla menyer med tummen och använda ett finger för att backa ut ur menyer. Inskrivning erbjuder tre alternativ: ett QWERTY-tangentbord, ett rutnät eller det äldre bandtangentbordet. QWERTY kräver mer precision än den lilla skärmen belönar. Rutnätet, där en bokstav väljs med ett till fyra tryck, tenderar att fungera bäst för de flesta. Knapparna fungerar fortfarande, och pekskärmen kan stängas av helt.

Röstkommandon är tillgängliga genom att hålla in en knapp och öppna väderappen för att väcka mikrofonen. Det är en kort fördröjning medan kommandot tolkas, och med ett grunt menysystem är det lätt att hoppa över.

Meddelanden via den kostnadsfria Messenger-appen på en telefon är möjligt, men det motverkar poängen med att bära enheten: att lämna telefonen nedpackad och behålla kommunikatorn för meddelanden och nödsituationer. Appen är gratis för vänner och familj, som behöver ett unikt telefonnummer för att registrera sig. Textmeddelanden kan komma via appen, som ett vanligt SMS eller via e-post. Röstmeddelanden spelas upp med en transkription när mottagaren har appen, och visas endast som transkription när de inte har det. Foton kräver appen.

Batteritid, tillförlitlighet och hållbarhet

Med lågströmsläge aktiverat och spårning inställd på 10-minutersintervall hamnade batteritiden mellan 130 och 300 timmar. Spridningen kommer nästan helt från förhållandena ovan: tätt trädtäcke saktar ner överföringar och dränerar batteriet snabbare, medan öppen himmel skickar snabbare. Garmin anger enheten till upp till 350 timmar. Den siffran nåddes inte i praktiken och förutsätter troligen att Bluetooth är avstängt och aggressiv inställning, och de andra “upp till”-batteripåståendena som publicerats för enheten kom också in lägre än angivet.

Lågströmsläge söker efter meddelanden en gång i timmen. Efter att ett meddelande skickats håller enheten anslutningen öppen i tio minuter för att fånga svar, så det hjälper att be personen i andra änden att svara inom det fönstret. Prestandaläge håller anslutningen öppen kontinuerligt, så inkommande meddelanden kommer nästan omedelbart till en högre batterikostnad. Inspelning med hög detalj, som loggar ungefär varje sekund, och multignss- eller multibandspositionering drar båda extra ström. Även med dessa siffror under de officiella siffrorna täckte batteriet bekvämt långa dagsturer och flerdagars backpackingresor.

Tillförlitligheten över sex månader och hundratals mil har varit stark, med inga låsningar och inga omstarter. Fem firmwareuppdateringar har släppts sedan lanseringen, varav den senaste åtgärdade en boot loop, ett problem som inte uppstod vid användning. Garmin har en vana att släppa firmware som bryter tidigare fungerande beteende, så att kontrollera det aktuella läget på Garmins supportforum innan köp är ett klokt steg.

Mini 3 Plus är något tyngre än Mini 2 och känns mer solid i handen. Fastspänd på en ryggsäck märks den inte. Skärmen överlevde sex månader utan att spricka, och den äldre Mini 2 täckte tusentals mil utan en sprucken skärm heller. Det är en tålig utomhusenhet, även om en sprucken skärm alltid är möjlig. En karbinhake och ett ögleband ingår för att fästa den på en ryggsäck.

Kartor och navigationsbegränsningar

Uppstartsanimationen visar höjdkurvor, vilket gör kartsidan som följer mer besvikande. Kartsidan erbjuder bara en grundläggande Garmin-baskarta med städer och motorvägar. Det finns inga topografiska kartor och inga ruttbara leder, trots att Garmin bygger mindre klockor med topografisk kartläggning och ruttbara leder för en hel kontinent. Offline-routing täcker städer, latitud och longitud samt markerade waypoints, och den drar bara raka linjer mellan dem, vilket begränsar hur användbar den är i fält.

Det finns ingen mapp för anpassade kartor på enheten. Själva kartfilen är skrivskyddad och blockerad på firmware-nivå, så att ersätta den med en mer detaljerad karta skulle innebära att modifiera firmware och riskera en förstörd enhet. Det är inte en rimlig affär på en enhet för 500 dollar.

Det Mini 3 Plus erbjuder är kursstöd. Kurser och GPX-filer som laddats från Garmin Explore kan följas på enheten, med en indikation på om du är på eller utanför linjen och en varning när du avviker. Track back spårar dina steg tillbaka till starten, vilket är en genuin hjälp när en rutt går fel. Dessa är användbara backupfunktioner snarare än full navigering.

Saker att överväga innan köp

En prenumeration krävs för allt som färdas över satellit. Navigering och spårning fungerar utan en, men meddelanden, SOS, väder och platsdelning gör det inte. Abonnemangsnivåer skiljer sig i vad de innehåller, och överskottsavgifter gäller för röstmeddelanden och foton över standardmeddelandetaxan.

Meddelanden som skickas medan telefonen är ansluten till internet, via mobildata eller Wi-Fi, går genom appen och tas inte från satellitkvoten. Platsspårning är undantaget och färdas fortfarande över satellit.

Sändningshastigheten är marginellt bättre än Mini 2. Hårdvaran är nyare, multibandspositionering får en fix snabbare innan ett meddelande skickas, och Certus I MT-tekniken som används i Plus-enheterna har dubbelt så hög överföringshastighet som Iridium short burst data som används av tidigare enheter. Det fördubblar inte hastigheten i verkligheten, men det hjälper.

Två inReach-enheter kan skicka meddelanden till varandra med den unika e-postadress som tilldelats varje enhet. Ett mottaget meddelande innehåller en platsikon som visar var det skickades från, och enheten kan navigera till den punkten.

Vikt och pris är de återstående övervägandena. Mini 3 Plus är lite tyngre än Mini 2, och den kostar betydligt mer än en rabatterad Mini 2 under kampanjperioder.

Köpråd

Budgetfrågan är enkel. Mini 2 säljs regelbundet för nära hälften av priset för Mini 3 Plus, och den täcker de centrala satellitsäkerhetsfunktionerna. Mini 3 Plus lägger till röstmeddelanden, fotosändning och en pekskärm, och det är de funktioner som mest sannolikt spelar roll i en nödsituation, när att skriva på en liten enhet är det sista någon vill göra.

För ägare av en ursprunglig inReach Mini 1 är kärnfunktionaliteten för SOS, meddelanden, väder och platsdelning oförändrad. Det finns ingen brådskande anledning att ersätta en fungerande Mini 1. Uppgraderingen köper röstmeddelandena, fotona och pekskärmen, och det är ett större steg än steget från Mini 1 till Mini 2.

För den som väger en satellitaktiverad klocka mot en dedikerad kommunikator är klockdelen av ekvationen svagare. inReach-funktionerna i Fenix 8 Pro är inte äkta inReach, har inte en världsomspännande täckning, kräver en manuell anslutning till satelliten och ansluter inte lika tillförlitligt som en dedikerad inReach-enhet. En klocka parkopplad med en Mini 3 Plus är den bättre kombinationen, och den lägger till ett andra navigeringsalternativ som redundans.

Messenger Plus är den andra jämförelsen värd att nämna. Den erbjuder längre batteritid, men skärmen och knapparna är små, vilket skulle vara smärtsamt att använda i en nödsituation med en död telefon. Mikrofonen på Mini 3 Plus, och förmågan att tala ett meddelande utan att röra en telefon, avgör den jämförelsen.

I praktiken kokar värdefrågan ner till ett scenario. I en nödsituation, skulle att skicka ett foto eller tala ett meddelande lösa situationen snabbare än att skriva på en mindre enhet? Om svaret är ja, motiverar Plus-funktionerna kostnaden, och enheten har redan dykt upp till rabatterade priser sedan lanseringen.

Slutsats

Garmin inReach Mini 3 Plus är en pålitlig satellitkommunikator. Röstmeddelanden med automatisk transkription, tapbacks, fotodelning, dubbelriktad meddelandefunktion med låg latens och ett batteri som täcker flerdagarsresor gör den till ett betydande steg upp från äldre inReach-hårdvara. Sex månaders användning gav inga låsningar, inga omstarter och inga misslyckade sändningar.

De saknade detaljerade kartorna är fortfarande den största besvikelsen till detta pris, och Garmin kan eller kanske inte åtgärdar dem i en framtida firmwareuppdatering. Kontrollera aktuella firmware-rapporter på Garmins supportforum innan köp, och välj en abonnemangsnivå som matchar hur många röstmeddelanden och foton du förväntar dig skicka. För vandrare och backpackers som regelbundet lämnar täckningen är Mini 3 Plus ett verktyg värt att bära.