Garmin inReach Messenger Recension: Ett år med en meddelandefokuserad satellitkommunikator

Introduktion

Garmin inReach Messenger är lätt att missförstå vid första anblicken. Den har ingen navigering inbyggd, Garmins egna produktbilder lutar åt bilcamping, och företaget säljer varken bältesklämma eller ryggsäcksrem till den. Den kombinationen antyder en enhet riktad mot tillfälliga fritidsanvändare snarare än seriösa utomhusanvändare.

Efter ungefär ett års regelbunden användning håller inte det första intrycket. Messenger förtjänar sin plats, och för alla som redan äger en inReach kan den vara det mest förnuftiga valet i sortimentet.

Vem produkten är för

Långdistansvandrare är den tydligaste målgruppen. Om ditt mål är att dela din position på en brödsmulspårskarta med vänner och familj och utbyta ett och annat meddelande, klarar Messenger det. Slå på den, stoppa ner den i ryggsäckens toppficka, och den kan gå i två till tre veckor utan laddning. Den är lätt och liten nog att försvinna i en uppsättning som redan innehåller en telefon för navigering, foton och ljud.

En andra grupp är befintliga ägare av inReach och satellitkommunikatorer vars nuvarande enhet har svårt att få ut meddelanden. Messenger har den högsta sändningseffekten i inReach-familjen, och det hjälper den att tränga igenom miljömässiga hinder.

Det finns en varning för bilcampare. Messenger fungerar bra i den rollen, men mer kostnadseffektiva alternativ som Zoleo och Motorola Defy Satellite Link är värda en titt om den extra sändningseffekten inte är något du behöver. Och om navigering på enheten spelar roll för dig, passar GPSMAP 67i och inReach Mini 2 bättre för det behovet.

Huvudsakliga styrkor

Messenger är byggd kring en enda uppgift: att få meddelanden in och ut pålitligt. Allt annat följer av det.

Antenndesign och placering

Till skillnad från de andra inReach-enheterna, som har en helixantenn på toppen, använder Messenger en patchantenn. Den stora fyrkanten på ovansidan är antennen, och den presterar bäst när enheten hålls upprätt, så som den skulle sitta i en bilcamping-uppsättning. Den kan också bäras på en ryggsäck, men bör aldrig vara upp och ner.

Det praktiska tillvägagångssättet är att placera den i toppfickan, eller locket, på en ryggsäck och låta den ligga där. Den behöver hållas platt och upprätt, så lite omsorg krävs för att den inte ska vända sig. För ett säkrare fäste passar ett taktiskt cigarettfodral, en påse ungefär stor som ett cigarettpaket, Messenger snyggt och kan monteras på en packning.

Meddelandeprestanda och sändningseffekt

Varje inReach-meddelande börjar med ett försök att få en GPS-fix, eftersom platsen bifogas det utgående meddelandet. Messenger stöder ytterligare satellitkonstellationer, inklusive BeiDou, vilket hjälper den att få en positionsfix snabbare än en enhet med färre konstellationer.

Den större faktorn är sändningseffekten. Messenger körs på 3,9 W, jämfört med ungefär 1,5 till 1,6 W på inReach Mini 2. Rå wattstyrka översätts inte direkt till hastighet, men i praktiken är Messenger konsekvent lite snabbare. Där en Mini 2 vanligtvis tar två till fem minuter att skicka ett meddelande, landar Messenger oftast mellan en och fyra minuter, och under goda förhållanden kan den vara nästan omedelbar, nära känslan av ett vanligt textmeddelande. Förhållandena styr fortfarande resultatet, men den högre sändningseffekten ger Messenger ett övertag.

För inReach-nätverket som det ser ut är detta ungefär så effektivt som att skicka och ta emot blir.

Batteritid och omvänd laddning

Batterikapaciteten är ett annat område där Messenger drar ifrån. Den har ett 1800 mAh-batteri, större än 1250 mAh-cellen i Mini 2, och det håller ungefär dubbelt så länge. I genomsnitt över ett års användning blir förbrukningen cirka 5 procent per 24 timmar, vilket motsvarar ungefär 20 dagar under blandade förhållanden.

Den uthålligheten spelar störst roll i precis de situationer där du inte har råd med en urladdad enhet. Om du är skadad och utbyter meddelanden med en läkare, eller hjälper någon annan medan en konversation går fram och tillbaka, är meddelanden den största belastningen på batteriet. Samma sak gäller om vädret håller dig fast i några dagar. En USB-powerbank är fortfarande en värdefull backup och kostar väldigt lite, men den inbyggda reserven är verkligen användbar.

Messenger kan också ladda en telefon omvänt via en långsam USB-anslutning i 20 minuter i taget, förutsatt att dess eget batteri är över 25 procent. Det är inte en ersättning för en powerbank, men i en nödsituation håller den en telefon vid liv tillräckligt länge för att det ska spela roll.

Saker att överväga innan du köper

Messenger är inte en enhet som gör allt, och avvägningarna är värda att förstå innan du bestämmer dig.

Navigering på enheten och appbegränsningar

Garmin är tydliga med att detta inte är en navigeringsenhet, och hårdvaran speglar det. Skärmen är liten och det finns bara tre knappar: två pilar och en OK-knapp. Att hålla in bakåtknappen hoppar till toppen av en meny, och det är hela gränssnittet. Den kan användas på egen hand, men det är inte trevligt att använda den så.

Vad den erbjuder är förinställda incheckningar, fritextmeddelanden, platsdelning via ett brödsmulspår, en spår tillbaka-funktion och väderrapporter. Spår tillbaka registrerar en punkt var 10:e minut och ger en bäring tillbaka längs den vägen, vilket är bättre än inget men långt ifrån full navigering. Latitud och longitud kan hittas med lite grävande i menyerna, och även om formatet inte kan ändras är dessa koordinater användbara tillsammans med en papperskarta.

Utöver det är listan kort. Det finns inga waypoints, kurser, spår eller rutter, enheten registrerar ingenting, och den kan inte paras ihop med Explore-appen. Se den som ett meddelandeverktyg med en liten mängd backupnavigering.

Hur meddelanden och kontakter fungerar

Messenger-appen är där enheten blir bekväm. Den paras ihop över Bluetooth och låter dig fjärrstyra enheten, använda telefonens tangentbord, granska en fullständig meddelandelogg och läsa väderrapporter som visas med ikoner.

En detalj orsakar mycket förvirring. Messenger har inget eget telefonnummer. När du parar ihop den med Messenger-appen frågar den efter ditt mobilnummer och använder det som ett unikt ID i Garmin Messenger-systemet. Det har inget med din operatör att göra. Den praktiska konsekvensen är att personer som vill nå dig bör installera Messenger-appen, skapa ett gratis konto, lägga till dig som kontakt och skicka meddelanden till dig där. De behöver ingen egen enhet, och Garmin dirigerar meddelandet via satellit, Wi-Fi eller mobilnät efter behov.

Messenger beter sig också som en vanlig inReach-enhet, så du kan skicka ett meddelande direkt till ett SMS-nummer eller en e-postadress och få svar. Dessa svar kommer tillbaka i flera dagar i taget, men avsändaradressen är inte permanent och kommer att ändras över tid. Gruppmeddelanden fungerar också, så länge alla är i Messenger-appen. Registrering och anmälan sker nu helt i appen, inklusive att välja sök- och räddningsförsäkring. Samma appfunktionalitet är tillgänglig för ägare av inReach Mini 2, 66i, 67i och Montana 700 och 750i.

Köpråd

Messenger är mest logisk om meddelanden är din prioritet och du redan navigerar med en telefon eller en papperskarta. Den levererar den starkaste sändningsprestandan i inReach-sortimentet, ungefär dubbel batteritid jämfört med Mini 2, och en liten, lätt kropp som försvinner i en packning. Om du äger en satellitkommunikator som har haft svårt att få ut meddelanden, är den extra sändningseffekten en rimlig anledning att byta till den här enheten.

Om du vill ha navigering på själva enheten, titta någon annanstans i familjen. GPSMAP 67i har en stor, lättläst skärm och vippknappar längs botten för att skriva, utan pekskärm, så den fungerar med handskar i våta förhållanden. inReach Mini 2 är ett starkt val om du navigerar med telefonen och vill ha en kompakt backup, med navigera-efter-kurs-verktyg och stöd för Explore-appen.

För bilcamping, där enheten sitter upprätt och sällan flyttas, är Zoleo och Motorola Defy Satellite Link mer kostnadseffektiva sätt att få samma grundläggande meddelandefunktion.

Slutsats

Garmin inReach Messenger är inte den allmänt användbara inReach som många antar att den är. Det är en fokuserad meddelandeenhet med en patchantenn som föredrar att stå upprätt, ett generöst batteri, den högsta sändningseffekten i familjen, och en app som gör hela upplevelsen mycket mer användbar än det treknapparsgränssnittet antyder.

För långdistansvandrare, och för befintliga inReach-ägare som vill att meddelanden ska gå ut snabbare och mer pålitligt, är det ett genuint starkt val. För alla som behöver steg-för-steg-navigering på enheten, eller som vill ha det mest prisvärda sättet att hålla kontakten från en bilcamping, kommer andra alternativ i sortimentet och utanför att tjäna dig bättre.