Garmin inReach Messenger Plus – recension: satellitfoton, röstmeddelanden och SOS

Introduktion

Garmin inReach Messenger Plus kommer i ett hölje som ser nästan identiskt ut med inReach Messenger som den ersätter, men väldigt lite inuti är sig likt. Garmin har flyttat enheten till ett annat satellitmeddelandesystem, och den förändringen är vad som gör foton, röstinspelningar och betydligt längre textmeddelanden möjliga från platser utan mobiltäckning.

SOS-meddelanden, väderrapporter och spårning finns fortfarande kvar, och enheten fungerar alltjämt bäst i par med en telefon. De flesta kärnfunktioner är fortfarande tillgängliga på den lilla inbyggda skärmen. Den öppna frågan är om de nya funktionerna motiverar ett pris som ligger nära dubbelt så högt som originalet Messenger.

Vem den här enheten är för

Det här är en kommunikator för människor som reser bortom tillförlitlig mobiltäckning och vill ha en tvåvägskontakt med räddningstjänster och med dem som väntar hemma. Vandrande, paddlare, bikepackers och fjärresenärer är den naturliga målgruppen, särskilt de som redan bär med sig en telefon och vill ha en kompakt säkerhetsenhet snarare än en fullvärdig handhållen GPS.

Det är inte en produkt i första hand för navigering. Positionsspårning, platsdelning och kartsidor finns alla här, och de är användbara, men enheten är byggd kring meddelanden och nödkontakt snarare än ruttvägledning. Den som vill ha sväng-för-sväng-anvisningar i vildmarken bör fortfarande planera att bära med sig en dedikerad navigationsenhet.

Huvudsakliga styrkor

Mer kapacitet och snabbare meddelanden via satellit

Varje tidigare inReach har förlitat sig på Iridium Short Burst Data. Messenger Plus använder i stället Iridium Messaging Transport, ett snabbare system byggt på Iridium Certus som är vanligare i större installationer. Garmin var tvungna att omarbeta en stor del av hur inReach fungerar för att kunna dra nytta av det samtidigt som det förblir kompatibelt med äldre enheter.

I praktiken kan ett enda meddelande nu innehålla upp till 1 600 tecken när det skickas till en annan Messenger Plus eller till någon som är ansluten via Wi-Fi eller mobildata. Meddelanden som skickas till en äldre inReach på Short Burst Data anländer i bitar, och varje bit räknas mot mottagarens meddelandekvot. Incheckningsmeddelanden fungerar precis som tidigare, emoji stöds nu, och tapback-svar beter sig som de gör på en telefon. Tapbacks räknas inte av från din meddelandekvot.

Röstmeddelanden och foton via satellit

Röstmeddelanden är den utmärkande nyheten. Du spelar in upp till 30 sekunder via telefonappen snarare än i själva enheten, och skickar det sedan som vilket meddelande som helst, med en förloppsindikator medan det laddas upp. Ljudkvaliteten håller bra, och 30 sekunder visar sig vara en betydande mängd tal när du beskriver en plats eller en medicinsk situation. Ett röstmeddelande kan inte skickas till en enhet utan Messenger Plus-stöd, men det når alla andra Messenger-konton anslutna via Wi-Fi eller data. Skickat till en äldre inReach på Short Burst Data väntar det helt enkelt tills den enheten nästa gång ansluter.

Foton fungerar på samma sätt. Du kan välja en bild från ditt bibliotek eller ta en i appen, och bilden anländer utan synlig försämring, även om den skalas ned från full kameraupplösning på vägen ut. Garmins larmcentral är uppsatt för att ta emot både röstmeddelanden och bilder, vilket är där funktionen betyder mest: ett foto av en skada eller en vägkorsning kan förmedla på sekunder vad som annars skulle ta flera textmeddelanden att förklara. Samma funktioner finns i Messenger-appen via Wi-Fi och mobildata, så kontakter utan satellitenhet kan fortfarande använda dem.

Starkare sändningseffekt och bättre tillförlitlighet

Messenger Plus sänder med 9,33 W, jämfört med 3,89 W på originalet Messenger och 5 W för en typisk personlig nödsändare. Siffrorna är inte direkt jämförbara, eftersom enheterna använder olika system, men högre sändningseffekt innebär i allmänhet en starkare signal och längre räckvidd. I tät skog innebär det lite bättre tillförlitlighet när himlen är svår att se.

Jämfört med inReach Mini 2 är Messenger Plus i genomsnitt snabbare, om än inte dramatiskt. Båda enheterna får i allmänhet ut ett meddelande på under två minuter, ofta i intervallet 30 sekunder till en minut. Bilder och röstmeddelanden tar längre tid och varierar kraftigt: ett foto tog nästan tio minuter att skicka, medan ett annat gick igenom på under en minut.

Saker att överväga innan du köper

Batteritiden beror starkt på meddelandeläget

Meddelandeläget är enhetens inställning för batterihantering. Prestandaläget håller en kontinuerlig anslutning till satelliterna, så meddelanden kan gå fram och tillbaka nästan omedelbart. Låg ström-läget skickar ett meddelande, kontrollerar efter svar kort därefter och kontrollerar sedan ungefär en gång i timmen, vilket är hur äldre inReach-enheter beter sig.

Den verkliga batteriförbrukningen var variabel och nära kopplad till hur hårt enheten arbetade för att hålla en anslutning. Under tät trädbevuxenhet stockade sig meddelanden ibland i flera minuter och batteriet sjönk märkbart i prestandaläget. På en enkel vandring med 10 minuters spårningsintervall och inga meddelanden rörde sig batteriet knappt alls under tre eller fyra timmar. Den praktiska slutsatsen är att lämna enheten i Låg ström-läget när du bara spelar in ett spår, och byta till prestandaläget endast när du verkligen behöver snabba svar.

Omvänd laddning och delning av ström

Messenger Plus kan ladda en telefon omvänt, en idé som syftar till att hålla telefonen vid liv eftersom så mycket av enhetens funktionalitet är beroende av den. Funktionen fungerar inte när kommunikatorn sjunker under 25 procents laddning. I test drog den ur kommunikatorn avsevärt, stängdes av under den tröskeln och gav ingen användbar laddning till telefonen. Det är inget att förlita sig på när en situation verkligen är akut.

Ett litet externt batteri är fortfarande det mer förutsägbara sättet att hålla en telefon laddad på en lång resa, och det äventyrar inte kommunikatorns egen reserv.

Navigationsstödet är begränsat

Messenger Plus fungerar nu med Garmin Explore-appen, något originalet Messenger inte gjorde. Fördelen är att kurs- och positionsdata kan komma från appen snarare än telefonens egen GPS. Kursnavigeringen gav dock inga sväng-för-sväng-anvisningar och ingen vägledning på skärmen under rörelse; den enda varningen kom i slutet av rutten. De medföljande topografiska kartorna är också enkla jämfört med dedikerade kartappar.

TrackBack-gränssnittet har fräschats upp, men spår som spelats in med 10 minuters intervall är långt mindre användbara för att följa en rutt bakåt än den nästan kontinuerliga inspelningen från en GPS-klocka. Positionsnoggrannheten är acceptabel med multi-GNSS, och den är mer än tillräcklig för att dela live-spårpunkter med folk hemma. Det är inte en ersättning för en dedikerad navigationsenhet.

Köpråd

Det ärliga svaret är att de flesta inte behöver den här enheten. Kärnlöftet med inReach, tvåvägs-SOS-meddelanden och incheckningsmeddelanden, har inte förändrats sedan de tidigaste enheterna, och äldre modeller gör fortfarande det jobbet bra. Om du redan äger en inReach och är nöjd med den finns det liten anledning att uppgradera.

Argumentet för Messenger Plus är specifikt: du vill skicka foton eller röstmeddelanden under en nödsituation, eller du vill helt enkelt ha den snabbaste och mest kapabla satellitkommunikatorn som finns och kostnaden är inte avgörande. Köpare i den gruppen kommer att hitta en genuint mer användbar enhet. Alla andra kan spara pengarna och behålla kommunikatorn de redan litar på.

Vilken enhet du än bär, testa den innan du förlitar dig på den. Skicka ett meddelande från en led, kör en incheckning och se hur batteriet beter sig i varje meddelandeläge, så att första gången du använder den på allvar inte är första gången du använder den överhuvudtaget.

Slutsats

Garmin inReach Messenger Plus är den mest betydande förändringen av inReach-serien på år, även om den ser bekant ut. Foton, röstmeddelanden, längre texter och en starkare sändare gör den till ett bättre nödverktyg än modellen den ersätter, och meddelandesystemet under huven är ett genuint steg framåt.

Dessa vinster kommer med ett högre pris, ett batteribeteende som belönar noggrant val av läge och navigationsfunktioner som förblir sekundära. För resenärer som behöver beskriva en situation snarare än bara meddela den är den avvägningen värd att överväga. För alla andra gör en befintlig inReach fortfarande det väsentliga jobbet.