Fyra XC-tävlingscyklar i jämförelse: Cannondale Scalpel, Mondraker F-Podium, Specialized Epic 8 och Yeti ASR

Inledning

Cross-country-tävlandet har förändrats de senaste säsongerna. Slaglängden har ökat, geometrin har blivit slakare, och cyklarna som vinner nationella tävlingar ser nu ut ungefär som kortslagiga stigcyklar snarare än de branta, nervösa racercyklarna från för ett decennium sedan. De fyra cyklarna här är alla uppdaterade modeller, och var och en tar en något annorlunda väg mot samma mål: att avverka mark snabbt på tävlingsdagen.

Det finns också en praktisk röd tråd i urvalet. Alla dessa plattformar erbjuder toppbyggen som kostar femsiffriga belopp, men versionerna som jämförs här är modeller i andra och tredje nivå. De är fortfarande seriösa tävlingscyklar, och det är dessa som de flesta privata tävlingsåkare och vanliga deltagare sannolikt ställer upp på.

Det som följer är en genomgång av hur varje cykel är uppbyggd, vad fjädringen gör och var den känns starkast ute på banan. Bakre slaglängd i gruppen ligger mellan 110mm och 120mm, med 120mm fram på tre av fyra, så skillnaderna handlar om ramdesign, dämpningsfilosofi och geometri snarare än siffror i rubrikerna.

Hur dessa fyra XC-tävlingscyklar testades

Alla fyra cyklar kördes direkt efter varandra, på långa varv på landsbygden, snabba varv i skogen på banor som används i en nationell cross-country-tävlingsserie, och nedfarter graderade rött och svart för att spegla hur tekniska moderna XC-banor har blivit. Punkteringar var en del av processen, vilket är värt att notera för den som väger in däckval.

Utvärderingen fokuserade på fyra saker: hur effektivt varje ram omvandlar trampinput till framåtrörelse, hur mycket grepp fjädringen hittar i klättringar, hur samlad varje cykel förblir när stigen blir brant och stökig, och hur mycket inställningsarbete fjädringen behöver innan den känns rätt. Priset är inte avgörande här, eftersom varje cykel i gruppen kan specificeras långt över kostnaden för de jämförda modellerna.

Cannondale Scalpel

Scalpel har 120mm slaglängd både fram och bak. Baktill har kedjestagen en tydligt tillplattad sektion som härmar placeringen och funktionen hos en pivot i bakre triangeln, och framtill sitter den karakteristiska kolfibergaffeln Lefty Ocho. Dess enkelbenta design är den uppenbara samtalspunkten, men den mer intressanta detaljen sitter invändigt: innerbenet rullar genom nållager och rullager i stället för en konventionell bussning, vilket ger en unikt mjuk känsla. Geometrin är genommodernt modern, med en gaffelvinkel på 66,6 grader, en sadelrörsvinkel på 77,5 grader och en reach på 475mm i storlek large. King-sadelröret tillåter långa droppers, och det övre styrlagret på 1,5 tum sägs vara tillräckligt stort för att bromshandtag ska kunna passera igenom, vilket bör minska framtida underhåll, även om själva hålet i styret inte tar emot dem.

Två praktiska saker är värda att lyfta. En quick-release-reliever på bromsoksfästet finns där för att göra hjulavtagning enklare, även om oken kan fladdra runt under processen. Och det exakta Lefty-bygget som testades kommer inte att vara allmänt tillgängligt; ett liknande byggkit med Fox-fjädring är troligare att hitta, och det erbjuder bara två fjädringslägen, öppet och låst. Lyckligtvis klättrar det öppna läget utan alltför mycket trampbobbning, så låsläget kan sparas till jämnare klättringar och spurter.

Ute på banan rullar Aspen-bakdäcket löjligt snabbt, och styvheten från chassit och hjulen gör Scalpel snabb i en sprint. Eftersom fjädringen tillbringar större delen av tiden öppen och de längre bakre stag håller saker balanserade, finns det mer grepp än de smala däcken antyder. På vägen ned ger den långa fronten och den slaka gaffelvinkeln gott om självförtroende i hög fart, och Recon Race-däcket svänger bättre än man kan tro. Lefty är verkligen bra: följsam och mjuk, med dämpare och luftfjäder som hanterar både stora och små slag. Dess interna konstruktion låter den arbeta exceptionellt bra vid platta landningar och bindar mindre än en jämförbar teleskopgaffel, och den stabila tidiga slaglängden gör att den susar genom flow-stigar samtidigt som den progressiva känslan är mjuk nog att bottningar inte straffar vristerna.

Mondraker F-Podium RR

F-Podium RR är den enda cykeln i gruppen utan flexstag och enkel pivot. I stället är Mondrakers Zero-fjädringssystem en tvåledskonstruktion, där främre och bakre triangeln förenas av ett par korta länkar. Det finns 110mm slaglängd bak och 120mm fram. För den här generationen slog Mondraker samman den renodlade F-Podium med down country-modellen F-Podium DC till ett enda mångsidigt paket med 110mm. Cykeln är längre fram och kombineras med korta stammar, vilket blandar högfartsstabilitet med smidighet genom varumärkets forward geometry-filosofi. I storlek large har den en måttligt slak gaffelvinkel på 66,5 grader, en brantare sadelrörsvinkel på 77,5 grader, en lång reach på 480mm och måttligt korta kedjestag på 435mm, de kortaste här.

Specifikationen innehåller en 120mm Fox 34 Step-Cast-gaffel matchad med en Fox Float-dämpare, båda i Factory-utförande med treläges lockout på styret, tillsammans med en mekanisk SRAM-drivlina och kolfiberhjul från Mavic. Inställningen har ett par egenheter. Avsaknaden av sag-markeringar på dämpare som inte är från RockShox, plus stagen på vardera sidan om dämparen, gör det svårt att mäta sag exakt, och Fox lockout-spaken kräver en dropper-spak över styret som krävde en del finjustering för att positioneras bra.

Zero-fjädringssystemet har en mycket aktiv känsla. Greppnivåerna i klättringar är höga, men chansen till trampbobbning är också stor, särskilt vid de 28 procent sag som fungerade bäst totalt. Därför används lockout-spaken ofta för att växla dämparen till medel- eller hårt läge i klättringar, och då förvandlas cykeln till en raket. Chassit känns stabilt, så under kraft reagerar och accelererar det på ett ögonblick, och på supersmidiga flow-stigar kan medelläget användas för att pumpa genom vågor ännu snabbare. Formen är också välsorterad: ju snabbare och mer teknisk banan blir, desto bättre känns den, och den excellerar i den brantaste terrängen och inger självförtroende inför större hinder. Med framhjulet långt före vevpartiet och en stöttande gaffel känns det nästan omöjligt att kastas över framänden. Längre bak låter de kortaste stagen cykeln svänga och vrida sig på en femöring, medan den låga vevlagerhöjden hjälper den att skära genom kurvor. Den väl dämpade gaffeln och dämparen samt fjädringens progressiva karaktär håller den samlad och stabil vid stora slag, men de suger upp skakningar mindre effektivt än lättare dämpade enheter, vilket leder till en stötigare åktur över stenpartier och rotiga partier. Som alltid finns en kompromiss mellan trampeffektivitet, stabilitet, grepp och mjukhet, och med F-Podium kommer du med största sannolikhet att ändra dämpartryck från bana till bana.

Specialized Epic 8

Epic 8 kombinerar 120mm slaglängd med ett SID-bygge, och dess mest utmärkande egenskap syns inte på ett specblad. Magic Middle är ett samarbete mellan Specialized och RockShox, med anpassade interna delar för SID-gaffeln och SIDLuxe-dämparen. Det är en digressiv lågfartsdämpning av kompressionsdämpningen, vilket i praktiken gör den tidiga delen av slaglängden relativt fast innan fjädringen känns mer öppen längre in. Det uppnås genom hastighetskänslig ventilstyrning: långsamma axelhastigheter som trampbobbning stäms ut av dämpningen, men när en större smäll kommer tillåter den resulterande snabbare axelhastigheten mer oljeflöde och öppnar dämpningen. Målet är ett system som står emot trampbobbning samtidigt som det fortfarande suger upp gupp underifrån, och ingenjörerna föreslår att åkare ska kunna tillbringa omkring 80 procent av tiden i det läget i stället för att ständigt växla mellan inställningar. Det är en subtil skillnad från en vanlig fjädringsinställning, men den gör märkbar skillnad för hur cykeln presterar.

Ja, Epic går något bättre nedför i öppet läge, och i låst läge är fjädringen solid, men för det mesta behöver du inte tänka på att ändra något. I övrigt är cykelns form mitt i prick och ger smidighet tillsammans med en orubblig karaktär som bjuder in till att släppa bromsarna och rasa nedför stigarna. Den känns super samlad på de mest tekniska stigarna, med en planterad känsla som gjorde den till gruppens mest förtroendeingivande på svartgraderade testbanor. Om man ska vara kritisk är Specialized originalgummi för runt för vår smak, så cykeln tippar mer när kurvor initieras, vilket kan kännas lite oroande, och greppet är inte riktigt lika bra på off-camber-partier. Geometrin är rätt, och specifikationsvalet lämnar lite att önska, med några av våra favorit-XC-hjul plus en utmärkt drivlina och bromsar, även om vissa åkare kanske vill ha en längre dropper-stolpe.

Sammantaget är detta ett välsorterat chassi med ett högklassigt paket, och Magic Middle-fjädringsinställningen är detaljen som stjäl showen.

Yeti ASR

Det har gått tio år sedan den senaste ASR, och mycket har förändrats under den tiden, inte minst språnget till längre slaglängd hos XC-tävlingscyklar. Den här versionen har 115mm slaglängd i ett T3-bygge på andra nivån. Baktill styrs det av en flexstagslösning, med överskott av kolfiber borttaget från laminatet, pivoter placerade för att minska materialbehovet och ramstyvhet anpassad efter storlek. Geometrin är måttlig snarare än radikal, med en gaffelvinkel på 66,5 grader över de fem storlekarna, en sadelrörsvinkel på 76,5 grader och en reach på 465mm i storlek large. Bygget kommer med RockShox Ultimate-fjädring med en treläges TwistLoc på styret, en SRAM-transmission, DT Swiss-fälgar i aluminium och en snabb däckkombination av Recon och Recon Race.

Det finns alltid en speciell känsla när man först hoppar på en cykel som denna, och ASR är inget undantag. Den är en aning kortare än de andra cyklarna här, och det spelar den i händerna på tighta, slingriga stigar, där den är superreaktiv genom träden, medan det smalare 740mm-styret ger den lite mer andrum. Framtill är SID en fantastisk gaffel, och tillsammans med Recon-gummit ger den en följsam, grepprik åkkvalitet. På mer tekniska banor backar fronten inte från action. Längre bak, när du verkligen öppnar gasen, känns ASR inte riktigt lika samlad. Dämparen har 40mm slaglängd i stället för 45mm som finns på andra håll, högre tryck krävs, och den behövde lite mer omsorg för att ställas in perfekt. De smala stagen och den slanka konstruktionen ger inte samma uttalade självförtroende som de stabilare cyklarna, en känsla som förstärks av fjädring som inte återhämtade sig riktigt lika bra mellan stora slag.

På jämn, snabb terräng är dock dess förmåga att generera fart upplyftande. På daglånga episka turer över kullarna är detta cykeln du skulle dra ut ur garaget på ett ögonblick. Den har en härlig spänstig känsla när du skär från kurva till kurva och verkligen maximerar däckens kurvprestanda. Alla tre fjädringslägena är användbara, men mellanläget blev standard: i låst läge har däcken fortfarande lite bett, medan mellanläget off-road ger gott om fjädringsstabilitet tillsammans med den komfort och det grepp som krävs.

Köpråd: Matcha cykeln efter din typ av racing

Ingen av dessa cyklar kommer att få dig att skämmas på en tävlingsbana. Alla fyra är otroligt snabba maskiner som klarar XC-banor över hela världen, så beslutet handlar om terräng, inställningsaptit och vilken typ av racing du faktiskt ägnar dig åt.

Om din racing är snabb, flytande och ofta lång är Yeti ASR en fröjd: snabb, smidig, jämn och rolig, även om den ger bort lite samlad känsla i den mest krävande terrängen. Om dina banor är branta och tekniska och du gillar att justera dämpartryck efter varje plats har Mondraker F-Podium en fantastisk form och ett stabilt, reaktivt chassi, men du kan komma att önska en följsammare dämpningsinställning. Cannondale Scalpel är briljant, med väldigt lite att klaga på, och Lefty är en stjärngaffel för XC, vilket gör den till ett starkt val för åkare som vill ha fart och självförtroende utan krångel. För de flesta åkare är dock Specialized Epic 8 den att slå: ett välsorterat chassi, ett högklassigt paket och en unik Magic Middle-fjädringsinställning som håller cykeln effektiv utan ständiga lägesbyten.

Vilken riktning du än väljer, budgetera för två saker utöver själva cykeln. Däckval spelar enormt stor roll på XC-banor, och att byta gummi kan förändra hur en cykel svänger mer än någon fjädringsjustering. För det andra: räkna med att lägga verklig tid på fjädringsinställning, eftersom sag-mätning och dämpartryck hade en tydlig effekt på hur var och en av dessa cyklar betedde sig.

Slutsats

Fyra uppdaterade cross-country-tävlingscyklar, fyra olika filosofier. Yeti ASR byter bort en del samlad känsla i stökig terräng mot smidighet och fart på jämnt underlag. Mondraker F-Podium RR bidrar med en tvåledad fjädringskonstruktion och forward geometry som skiner i brant, teknisk terräng. Cannondale Scalpel kombinerar ett styvt chassi, snabbrullande gummi och den karakteristiska Lefty-gaffeln till ett paket med mycket få svagheter. Specialized Epic 8 rundar av med en välsorterad ram och Magic Middle-dämpningsinställningen, som tillsammans gör den till gruppens mest övertygande allround-tävlingscykel.