Focal Hekla recension: En första soundbar som spelar som ett seriöst system

Introduktion

Focal är mest känt för att bygga högtalare, och Hekla är företagets första riktiga soundbar. Den distinktionen spelar roll. Muso 2 kunde anslutas till en tv, men den var inte en riktig soundbar, och den var tekniskt sett en Naim-produkt. Hekla är inte ett tillägg till den serien. Med 15 element, 660 watt effekt och Dolby Atmos-bearbetning är det en helt annan sak, och den kommer vid en tidpunkt då soundbars har blivit verkligt kapabla alternativ till ett rum fyllt av separata komponenter.

Löftet är enkelt. Filmkvällen ska leverera skala och kraft, och rummet ska fortfarande fungera som ett rum resten av veckan. Hekla är byggd kring den idén, och resultaten är mer övertygande än kategorin vanligtvis tillåter.

Vem Focal Hekla är för

Hekla passar lyssnare som vill ha ett cinematiskt system utan att förvandla vardagsrummet till ett projekt. Det finns inga bakhögtalare att placera, ingen kabel att dra bakom en soffa och inget rack att göra plats för. Soundbaren står under tv:n, ansluts med en enda HDMI-kabel till en ARC- eller eARC-port, och där är den fysiska installationen klar.

Det är också ett fristående musiksystem. Hekla stöder de flesta stora streamingtjänster, och dess optiska ingång innebär att en källa som en CD-spelare kan anslutas direkt. En subwoofer kan läggas till senare om rummet eller materialet kräver mer basvikt.

En praktisk begränsning är värd att känna till före köp: Hekla kan inte väggmonteras. Den behöver en möbel eller annan plan yta under skärmen.

Placeringen är det enda beslut Hekla lämnar till ägaren. Eftersom soundbaren förlitar sig på reflekterat ljud för att bygga höjd och bredd, formar ytan under den och avståndet till sidoväggarna vad lyssnaren hör.

Huvudsakliga styrkor

Den mest slående egenskapen hos Hekla är hur lite den låter som en soundbar. Den påminner inte hela tiden lyssnaren om att allt kommer från ett enda hölje under tv:n. Den låter större, fylligare och mer övertygande än sitt format antyder.

Skalan är det främsta. I ett vardagsrum på cirka 20 fot bredd, med en takhöjd mellan 9 och 10 fot och en lyssningsposition cirka 12 fot från skärmen, sträckte Dolby Atmos-materialet sig från hörn till hörn och nådde väl ovanför huvudet. Det fanns till och med en känsla av att ljudet rörde sig bakom lyssningspositionen, även om effekten var starkast över de främre 180 graderna och avtog ganska snabbt bortom det. I ett så djupt rum är det fortfarande ett starkt resultat, och mindre rum med parallella väggar bör kunna utvinna ännu mer inlevelse från soundbaren.

Filmmusik beter sig på samma sätt. Stort, dynamiskt material spelas upp med en nivå av skala, kraft och obesvärad inlevelse som är ovanlig för ett system med ett enda hölje. Det är inte samma sak som en hemmabio baserad på separata komponenter för ungefär samma pengar, men det kommer närmare än de flesta alternativ.

Tonalt, närvaro, skala och klarhet är alla styrkor här, och byggkvaliteten är tillräckligt förfinad för att soundbaren inte drar uppmärksamhet till sig i ett vardagsrum.

Ljudkvalitet och rumsanpassning

Inställningen sker via Focal Naim-appen, som hittade soundbaren snabbt, anslöt den till hemnätverket och guidade genom Focals adaptiva akustiska personliga inställning, känd som Adapt. Det finns ingen mikrofon och inga serie av testsvep. Ägaren anger avståndet från soundbaren till taket, till sidoväggarna och till lyssningspositionen, och Adapt använder dessa mätningar för att stämma av utsignalen mot rummet. I en hemmabiokontext är det ungefär så smärtfritt en kalibrering kan bli.

Fem ljudprofiler finns tillgängliga: Dolby movie, Dolby music, night, sphere movie och sphere music. Sphere-lägena är utformade för att skapa en bredare, mer omslutande sfär av ljud med en större sweet spot. De höjer också utsignalen med några decibel och lägger till bas och diskant. Skillnaden är hörbar. Båda sphere-profilerna låter mer dynamiska och livliga, med en större känsla av horisontell och vertikal skala. Med upmixad stereomusik kan sphere music ibland låta lite ekoigt. Dolby-lägena är mindre dramatiska men mycket mer konsekventa och håller bättre för vardagligt lyssnande.

Basprestandan beror starkt på rummet. I ett utrymme som Focal varnar för ligger nära den övre storleksgränsen för Hekla, mättes utsignalen ned till cirka 26 Hz i rummet, med starkast energi mellan 30 och 60 Hz. I toppen sträckte sig responsen till 20 kHz med en märkbar energitopp runt 10 kHz. Sphere-profilerna tryckte upp det området vid 10 kHz några decibel högre och förstärkte bastoppen runt 40 Hz. Trettio hertz är inte tekniskt sett fullregister, men Hekla förblir övertygande vid vardagliga volymer och några steg bortom dem.

De fem profilerna är inte en gimmick. De förändrar soundbarens karaktär tillräckligt för att de flesta ägare kommer att landa i ett läge för film och ett annat för musik snarare än att lämna allt på en enda inställning.

Saker att överväga före köp

Omslutning från surround är den tydligaste avvägningen. System som placerar riktiga högtalare bakom lyssnaren, som Sonos Ultimate Immersion Set eller Sony Theater Quad med en subwoofer, kan omsluta ett rum mer övertygande i vissa utrymmen eftersom de inte behöver simulera bakkanaler. Hekla förlorar mark där, men matchar eller slår dessa system i tonalt, närvaro, skala och klarhet.

Dialogtydligheten är god, och de flesta lyssnare kommer att uppfatta den som över genomsnittet, men Hekla inkluderar inte de senaste AI-förstärkta dialoglägena som finns på vissa konkurrerande soundbars. Den som ständigt sträcker sig efter undertextknappen kan vara bättre betjänad på annat håll.

Tvåkanalsmusik kräver ett beslut från ägaren. Att upmixa stereo över alla 15 element landar aldrig helt i något naturligt. Det är inte obehagligt, men det kan låta lätt fasförskjutet och fördröjt när stereobilden sträcks ut för långt. För strikt stereoinnehåll är det bättre kompromissen att stänga av upmixing: viss höjd och djup förloras, men presentationen förblir sammanhängande.

Subwooferintegration är kapabel men inte djup. Appen erbjuder delningsfrekvens och nivåkontroll, och det är ungefär hela omfattningen. Subwoofer-EQ, parametrisk EQ och tidsalignering måste hanteras med externa verktyg.

Slutligen har Focal inte bekräftat huruvida Hekla kommer att stödja ytterligare högtalare i framtiden. På frågan sade företaget att idéer och alternativ alltid diskuteras, vilket inte är en färdplan.

Subwooferalternativ och utbyggnadsmöjligheter

Hekla inkluderar en dedikerad subwooferutgång och intern basmanagement, och att lägga till en subwoofer är en av de mer givande uppgraderingarna som är möjliga. En enda KEF KC62 ansluten till sub-utgången och delad vid 80 Hz, nivåmatchad mot soundbaren med uppmärksamhet på placeringen, tillförde vikt, bättre grund och en större känsla av rumslig separation. Systemet gick från att låta som en utmärkt soundbar till något mycket närmare en seriös hemmabio.

Mer ambitiösa uppsättningar är möjliga. Med en extern processor och rumskorrigeringsprogramvara kan två subwoofers integreras ordentligt, även om det inte är den enkla plug-and-play-upplevelse som Focal annonserar. Med båda subwoofrarna intrimmade blir resultatet dimensionellt och genuint cinematiskt, och under en Dolby Atmos-film på två och en halv timme fanns ingen känsla av att ett komplett hemmabiosystem saknades.

Kostnaden är den variabla faktorn. En enda subwoofer är den förnuftiga startpunkten, och SVS 3000 Micro är värd att nämna eftersom den är ungefär hälften så stor som KEF KC62. Två av dessa ger ett komplett system under 6 000 dollar, medan en konfiguration med KEF och en SVS-subwoofer landar på cirka 7 300 dollar. En billigare subwoofer skulle sänka summan ytterligare.

För lyssnare som inte jagar djup bas är soundbaren i sig det enklare köpet. Subwooferutgången bör främst ses som en uppgraderingsväg snarare än ett krav.

Design, installation och vardaglig användning

Daglig användning är enkel. Soundbaren står under tv:n, en HDMI-kabel går till ARC- eller eARC-porten, och strömmen är den enda andra anslutningen. Nätverksinställningen hanteras i appen, och profilbyten går tillräckligt snabbt för att inte avbryta en tittarsession.

Hekla är också en väl avvägd industriell design. Den framstår som en genomtänkt ljudprodukt snarare än ett svart plasttillbehör, och den dominerar inte ett rum på det sätt som vissa stora high-end-soundbars kan.

Köpråd

Hekla kostar 3 600 dollar i sig, vilket är mer än vissa kompletta surround-soundbarssystem från Sonos och Sony. Dessa system använder riktiga bakhögtalare, och i rätt rum kommer de att omsluta lyssnaren mer övertygande. Det Hekla erbjuder i stället är ett mindre utrustningsavtryck, förfinad byggkvalitet och en mer upphöjd vardagsupplevelse. Den låter mindre som en soundbar som imiterar en bio och mer som ett seriöst högtalarsystem som råkar bo under tv:n, närmare i skala och vikt en ett par stora bokhyllhögtalare eller små golvhögtalare.

Mot den bredare marknaden är värdeargumentet starkt. Hekla landar mycket nära Bang & Olufsen Theatre i ren kapacitet medan den kostar mycket mindre, och den är lättare att leva med i ett viktigt avseende: den är inte låst till ett enda ekosystem, så att para ihop subwoofers från tredje part är enkelt. Theatre ligger fortfarande före i flexibilitet, eftersom den kan väggmonteras, erbjuder fler automatiska funktioner och ljudprofiler och kan byggas ut med andra högtalare från samma märke. Bang & Olufsen Premiere, nu 4 700 dollar, kan också byggas ut med specifika högtalare från den serien, men om man bara jämför soundbarerna ger Heklas större portade kabinett den en mer neutral ton och mer vikt.

Andra alternativ är värda att väga ärligt. Sennheiser Ambeo Max är billigare och erbjuder en liknande allt-i-ett-ansats till Atmos, även om den produktlinjen går tillbaka till 2019 och dess senaste tillskott nu är tre år gammalt. KEF LS50 Wireless II har haft CEC-problem, och uppdateringar som förväntades utöka dess kapacitet har inte släppts. Hekla är den starkare rumsliga utövaren av de två.

För de flesta köpare handlar beslutet om prioriteringar: en kompakt, välbyggd, musikduglig soundbar med en tydlig uppgraderingsväg för bas, eller ett system med flera högtalare med riktiga bakkanaler och ett större visuellt avtryck.

Slutsats

Focal Hekla gör inte traditionella hemmabior föråldrade, och för den som satsar på ett dedikerat rum kommer en soundbar aldrig att vara en ersättning. Vad den gör är att argumentera för ett enda välkonstruerat hölje som låter mycket större än det ser ut, anpassar sig till rummet utan mätmikrofoner och kan byggas ut med en subwoofer när materialet kräver det. För en första soundbar från ett högtalarföretag är den anmärkningsvärt självsäker.