FiiO R7 vs Bluesound Node X: Två nätverksströmspelare, två helt olika angreppssätt

Introduktion

Två nätverksströmspelare, två helt olika filosofier. FiiO R7 är byggd på en nedbantad Android-grund med en färgpekskärm på fronten, medan Bluesound Node X tar en tystare och mer konventionell väg som streaming-DAC. Båda kan stå i centrum för ett fullskaligt hi-fi-system, båda kan driva hörlurar direkt och båda kan mata en effektförstärkare eller aktiva högtalare.

Valet mellan dem handlar mer om anslutningar och styrning än om rå ljudkvalitet, eftersom de två ligger mycket närmare varandra i karaktär än deras konstruktioner antyder. Denna jämförelse går igenom vad var och en gör bra, var var och en brister och vilken typ av system var och en är byggd för.

Vad FiiO R7 och Bluesound Node X har gemensamt

Båda enheterna är nätverksströmspelare som även fungerar som streaming-DAC, och båda är utformade för att passa i ett riktigt hi-fi-rack snarare än att leva på ett skrivbord som en portabel spelare. De delar också en anmärkningsvärd teknikalitet: var och en använder en THX AAA-hörlursförstärkarkrets, även om de inte är samma kort. FiiO använder en kraftfullare modul direkt från hyllan som bär både hörlursutgångens drivsteg och sin egen nätdel på samma kort, medan Bluesound valde ett mindre kraftfullt THX AAA-kort och byggde en separat nätdel runt det.

Tonbalansen mellan de två är mer lik än olik. Den som byter från den ena till den andra bör förvänta sig en familjelikhet snarare än en dramatisk karaktärsförändring, med de verkliga skillnaderna inom specifika områden: basvikt, diskantluftighet, uteffekt och anslutningar.

De praktiska gapen börjar spela roll när man tittar på vad varje enhet kan ansluta till och hur den styrs, och det är där dessa två streamers skiljer sig tydligast.

FiiO R7: En Android-streamer med pekskärm

R7 förstås bäst som en pekskärms-nätverksströmspelare med en kraftfull inbyggd hörlursförstärkare. Operativsystemet är Android 10, nedbantat för ljudanvändning: ingen kamera, ingen SIM-plats, inga telefonfunktioner. Den drivs från nätström, och det finns även en DC-ingång på baksidan för ägare som vill experimentera med tredjepartsnätdelar.

Eftersom den kör Android kan R7 nå Google Play Store, vilket öppnar dörren för att installera streamingappar direkt på enheten. Spotify, SoundCloud, Tidal, Plexamp och Apple Music körs alla natively, så uppspelning behöver inte gå via AirPlay eller Chromecast. En Roon Ready-app är förinstallerad för nätverksuppspelning, och Roon-fjärrkontrollappen kan läggas till från Play Store för biblioteksbläddring, så R7 kan hantera både uppspelningssidan och bläddringssidan av en Roon-installation.

Plexamp-användare får en ovanlig bonus: Plexamp på en smartphone kan fungera som kontroll för R7:s egen Plexamp-instans och tala om för Plex-servern vad som ska skickas till streamern. Det fungerar över både Wi-Fi och Ethernet. FiiO har hållit antennerna interna, och eftersom plattformen är Android kan Wi-Fi och Bluetooth stängas av helt när en enbart trådbunden installation föredras. Lokal uppspelning täcks av en SD-kortplats och en USB-lagringsingång på baksidan, tillsammans med FiiOs egen musikuppspelningsapp för filer som lagras på dessa kort.

FiiO R7-anslutningar, hörlursutgång och vardaglig hantering

En av de mer tekniska punkterna till R7:s fördel är hur den hanterar sampling. Android samplar normalt om digitalt ljud, men FiiO dirigerar de flesta appsignaler runt det omsamplande steget, så de flesta strömmar förblir bit perfect i de flesta fall. En DSD-uppsamplingsmotor kan slås på eller av från rullgardinsmenyn för lyssnare som uppskattar den mjukare presentationen på vissa inspelningar. Den interna DAC:en är byggd runt ett ESS-chip, och den kan också nås via de optiska och koaxiala ingångarna på baksidan. Om den interna DAC:en inte faller dig i smaken kan den kringgås helt och signalen skickas ut via de optiska eller koaxiala utgångarna till en extern omvandlare.

Analoga utgångar är generösa. Det finns två par single-ended RCA-kontakter och en uppsättning balanserade XLR-utgångar på baksidan, och tre hörlursanslutningar bakom frontluckan: en kvartstums single-ended-kontakt, en balanserad Pentaconn-kontakt och en balanserad XLR-kontakt. De balanserade hörlursutgångarna levererar upp till tre watt i 32 ohm, och fyra förstärkningsnivåer finns tillgängliga i operativsystemet, med den lägsta inställningen avsedd för mycket känsliga in-ear-monitorer där väs skulle vara uppenbart.

Volymkontrollen hanteras konsekvent: reglage inuti streamingappar, skärmens display och ratten på sidan är alla länkade. En andra ratt på fronten växlar mellan förförstärkarläge, hörlursläge, båda samtidigt och ett line out-läge, och att aktivera line out utlöser en bekräftelsevarning innan nivån skickas vidare. Det finns 64 GB intern lagring för offline-nedladdningar, och appar måste öppnas när du vill använda dem snarare än att köras kontinuerligt i bakgrunden. Tidal Connect finns inte här, eftersom den funktionen gäller certifierade enheter, så Tidal används via sin egen app. RM3 Bluetooth-fjärrkontrollen är ett separat köp snarare än en medföljande tillbehör, även om den kan bläddra över hemskärmens appar som separata paneler och inkluderar ett musläge.

Bluesound Node X: En streaming-DAC med subwooferutgång

Node X närmar sig samma uppgift från en annan riktning. Det är en streaming-DAC med en kvartstums hörlurskontakt ombord och, viktigt, en subwooferutgång på baksidan. Den enda anslutningen spelar roll för alla som kör ett tvåkanalssystem med en subwoofer, eftersom den låter subben integreras utan att lägga till extra hårdvara. FiiO R7 har ingen subwooferutgång alls.

Node X använder också en THX AAA-hörlursförstärkare, men med ett mindre kraftfullt kort än FiiO, kombinerat med en nätdel som Bluesound designat själva. Den erbjuder inte balanserade XLR-utgångar, så ett system som kräver XLR-anslutning pekar mot FiiO i stället. Vad Node X däremot tillför är en något luftigare diskantpresentation och lite mer dynamisk studs.

Ljudkvalitet jämförd: FiiO R7 vs Bluesound Node X

När man jämför de två som streaming-DAC:ar genom samma system är skillnaderna subtila snarare än genomgripande. På ett tätt, basdrivet spår levererar FiiO en fylligare basgitarr, medan Node X plockar fram percussion mer effektivt och tillför lite mer luft och dynamisk studs. Den extra luften ger också Node X en aning mer diskantfiness, där FiiO ibland kan låta lite stympad i de högsta frekvenserna. Enbart betraktad som streaming-DAC går Node X strax före, men bara precis.

Bilden förändras med hörlurar. Genom sina balanserade utgångar ger FiiO musiken mer driv och framåtrörelse, med bredare separation än Node X klarar från sin kvartstumskontakt. Det är inte en helt jämförbar jämförelse, eftersom en utgång är balanserad och den andra inte, men det speglar det bästa varje enhet kan erbjuda. Den övergripande tonbalansen mellan de två förblir närmare än dessa skillnader antyder.

Anslutningar kan avgöra frågan snabbare än ljudkvaliteten kan. Ett system som kräver XLR-utgångar har bara ett alternativ här, och ett system som behöver en subwooferutgång har bara det andra.

Anteckningar om hörlursparning och praktiska avvägningar

Valet av hörlurar kan tippa beslutet åt endera hållet. Med hörlurar som redan har gott om basvikt och skulle må bra av mer glans i toppen är Node X den mer naturliga matchningen. Med hörlurar som redan är ljusa och drar nytta av extra vikt längre ner är FiiO R7 den bättre partnern, och den tillför också mer basimpact med känsliga multi-driver in-ears. Eftersom FiiO:s hörlurssteg är det kraftfullare av de två är det det säkrare valet för svårdrivna hörlurar.

Två praktiska utelämnanden är värda att notera på FiiO-sidan: det finns ingen subwooferutgång och ingen HDMI eARC-ingång. Node X täcker subwooferanslutningen, så den som planerar att köra en sub bör räkna in det innan valet görs.

Köpråd: Att matcha en streamer till ditt system

FiiO R7 passar bäst för lyssnare som vill ha en streamer som beter sig som en telefon. Om du redan håller minneskort för en portabel spelare, eller vill ha Apple Music igång natively på streamern med möjlighet att ladda ner för offline-uppspelning, eller använder Plexamp och vill att streamern ska fungera som en fjärrslutpunkt styrd från din telefon, täcker R7 allt detta med några tryck. Det är också valet för alla som behöver balanserade XLR-utgångar eller en hörlursförstärkare med tillräcklig kraft för krävande hörlurar.

Bluesound Node X passar en mer konventionell tvåkanalsuppställning: en streaming-DAC med en subwooferutgång, en enklare kontrolyta och en något mer öppen topp. Om dina högtalare eller hörlurar redan lutar ljust och du vill ha en lugnare balans kan FiiO:s fylligare botten vara det bättre valet. Om ditt system behöver den sista biten diskantluft plus en subwooferanslutning är Node X det mer rakt på sak-svaret.

Båda är kapabla streamers med genuint olika prioriteringar, och ingen av dem är ett kompromissval. De avgörande faktorerna är de anslutningar ditt system behöver och sättet du föredrar att styra uppspelningen på.

Slutsats

FiiO R7 och Bluesound Node X löser samma problem från motsatta håll. R7 är den mer flexibla maskinen, med inbyggda streamingappar, offline-nedladdningar, lokala lagringsalternativ, balanserade XLR-utgångar och en hörlursförstärkare som driver nästan vad som helst. Node X är den mer fokuserade, med en subwooferutgång, en renare topp och ett enklare arbetssätt.

Om ditt system kräver XLR-anslutning, eller du vill köra streamingappar direkt på streamern och styra Plexamp från din telefon, är FiiO R7 det självklara valet. Om du kör en subwoofer, föredrar en lättare diskantkänsla och vill ha en enkel streaming-DAC är Bluesound Node X den enklare rekommendationen. Hur som helst kommer att matcha enheten till de anslutningar du faktiskt använder att spela större roll än den sista graden av ljudskillnad.