Emotiva ERC-4 Recension: En CD-spelare, transport och DAC i ett

Introduktion

CD-skivor försvann aldrig helt. De är fortfarande lätta att hitta nya, rikligt förekommande begagnade, och de fortsätter att stå för en stor andel av den fysiska musikförsäljningen. Många lyssnare har hyllor fulla av dem och inget särskilt bra att spela dem på.

Emotiva ERC-4 är en komponent för 600 dollar som riktar sig till den luckan, och den gör mer än att snurra en skiva. Bakom frontpanelen sitter en CD-mekanism parad med en inbyggd DAC byggd kring ett Analog Devices 1955-konverterarchip. Koaxiala och optiska digitala ingångar låter externa källor använda den DAC:en, medan en digital utgång låter spelaren mata en extern konverterare i stället. Balanserade XLR-utgångar sitter bredvid single-ended RCA-utgångar.

I praktiken innebär det att en enda box kan fungera som CD-spelare, CD-transport eller fristående DAC. För den som bygger upp ett system kring fysiska medier är den flexibiliteten det starkaste argumentet till dess fördel.

Vem ERC-4 är för

Två typer av köpare får ut mest av den här spelaren. Den första är en lyssnare som redan äger en CD-samling och vill ha en dedikerad spelare i stället för att förlita sig på en Blu-ray-spelare eller en datorläsare. Den andra är någon som sätter ihop ett system och annars skulle budgetera för en separat DAC, eftersom ERC-4 täcker den rollen också.

Den passar också system med balanserade anslutningar, tack vare XLR-utgångarna. Om din förstärkare bara erbjuder single-ended ingångar fungerar RCA-utgångarna precis lika bra och inget går förlorat.

Den är svårare att sälja in till lyssnare som nästan helt gått över till streaming. Bekvämlighet gynnar fortfarande streaming, och en skivspelare kräver att du hanterar fysiska medier varje gång du vill höra något.

Huvudsakliga styrkor: DAC, balanserade utgångar och byggkvalitet

Tre saker sticker ut. Det första är DAC-delen. Analog Devices 1955-chipen är inte en budgetkomponent, och de koaxiala och optiska ingångarna gör spelaren till en riktig fristående konverterare för en dator, en streamer eller en extern skivtransport.

Det andra är anslutningsmöjligheterna. Ett par balanserade utgångar och ett par RCA-utgångar täcker balanserade och konventionella system, och de digitala koaxiala och optiska ingångarna sitter bredvid en digital utgång, så ERC-4 kan leda en signalkedja eller mata en längre fram i kedjan.

Det tredje är hur den är ihopbyggd. Chassit har ett industriellt utseende, med sexkantskruvar synliga längs panelkanterna, och frontpanelens knappar är i metall med ett distinkt klick. Den medföljande fjärrkontrollen är ovanligt bra, med direkta kontroller, så att välja spår åtta eller spår nio är ett enda tryck i stället för att scrolla. Ingångsvalet är lika enkelt: tre knappar för optisk, koaxial och CD.

Den enkelheten är avsiktlig, och den är en stor del av varför spelaren är lätt att leva med. Inget i användningen kräver en manual.

Saker att överväga före köp

Priset är den första faktorn. För 600 dollar är ERC-4 en betydande utgift, och en stor del av det värdet ligger i DAC:en. Om du redan äger en konverterare du är nöjd med betalar du för kapacitet du kanske aldrig använder.

Den är också en enkel-skivspelare. Det finns ingen växlarmekanism här, så att lyssna på ett album innebär att ladda en skiva i taget. För vissa lyssnare är det en del av charmen med fysiska medier, och för andra är det friktion.

Slutligen kom skillnaden i ljudkvalitet jämfört med streaming som beskrivs nedan från en enda jämförelse, på ett system, med ett album. Det är en användbar datapunkt snarare än en kontrollerad studie, och resultaten varierar med datorn, kablarna och resten av kedjan.

CD kontra streaming: Vad en direkt jämförelse visade

Det mest intressanta testet innebar att spela samma remastrade inspelning på två sätt genom samma DAC, samma nätaggregat och samma system, med datorn ansluten via optisk kabel. De enda variablerna var datorn och den optiska kabeln.

CD:n hade övertaget. Skillnaderna visade sig tydligast i toppen, i separation och detaljåtergivning, och i känslan av rymd och lagerskiktning. Skivpresentationen hade en större skala med instrument tydligare separerade, medan den streamade versionen lät något mindre i omfång och lite mer rörig, men fortfarande njutbar.

Det resultatet stämmer med varför många lyssnare fortfarande behåller skivor, men det bör läsas som en preferens snarare än en dom. Streaming är fortfarande mycket bekvämare, och bekvämlighet spelar roll.

Ingångar, utgångar och systemmatchning

Baktill får du ett par balanserade utgångar, ett par RCA-utgångar, en digital koaxial ingång, en digital optisk ingång, en strömbrytare och ett IEC-intag. Det är en ren och praktisk uppsättning för ett modernt system, och den täcker båda riktningarna av konvertering.

I bruk parades ERC-4 med ett solid-state försteg, ett tvåkanaligt Emotiva slutsteg och ELAC Uni-Fi 2.0-högtalare. Den smälte in i den kedjan utan krångel och lät helt enkelt bra. Det är en CD-spelare som spelar skivor väl.

Köpråd

Om du väger ERC-4 mot något annat beror beslutet på om du vill ha DAC:en. Köpare utan konverterare får tre komponenter i en, och priset ser betydligt mer rimligt ut när en separat DAC tas ur ekvationen. Köpare som redan äger en kapabel DAC bör tänka på om en enklare transport skulle göra samma jobb.

Att bygga en samling är billigare än det brukade vara. Begagnade skivor har varit allmänt tillgängliga för några dollar styck, även om skicket varierar. Ett praktiskt tillvägagångssätt är att streama ett album först och sedan köpa skivan för de skivor som är värda att äga.

Hur som helst belönar formatet lite tålamod. CD-skivor trycks fortfarande, säljs fortfarande i butiker och är fortfarande lätta att hitta begagnade.

Slutsats

Emotiva ERC-4 gör en tydlig sak för sig själv som CD-spelare, transport och DAC i ett chassi. Balanserade utgångar, en kapabel konverterarchip och en robust, enkel kontrolllayout täcker mycket mark för 600 dollar.

Det är inte det självklara valet för lyssnare som helt satsat på streaming, och den ljudmässiga fördelen över streaming som observerades här var blygsam snarare än dramatisk. För den som har en hylla med skivor, eller den som vill ha en enda komponent som hanterar digitala källor i båda riktningarna, är den en seriös utmanare värd en ordentlig titt.