Duke Audio C100-recension: En digital musikspelare med VU-mätare och utan trådlös anslutning

Introduktion

Duke Audio är en tillverkare med en katalog full av särpräglade Hi-Fi-komponenter, och C100 är en av dess mer ovanliga produkter. Vid en första anblick ser den ut som en modern nätverksstreamer: två analoga VU-mätare sitter på frontpanelen, fem metallknappar radas upp ovanpå och en liten display hanterar navigeringen. Det är inte en streamer. C100 är en digital musikspelare som läser filer från ett SD-kort eller en USB-enhet, avkodar dem med en intern DAC eller skickar ut en digital signal till en separat konverterare.

Den säljs för runt 200 dollar, vilket placerar den i samma prisklass som kompakta nätverksstreamers som erbjuder betydligt mer anslutningsmöjligheter. C100 ställer istället en snävare fråga: behåller du fortfarande din musik som filer på ett kort eller en hårddisk, och föredrar du att spela dem utan att vara beroende av ett nätverk överhuvudtaget?

För lyssnare som svarar ja är C100 en genuint intressant utrustning. För alla andra är dess attraktionskraft svårare att motivera, och det gapet är precis vad den här recensionen undersöker.

Vem Duke Audio C100 är för

C100 är byggd för en specifik lyssnare: någon med ett stort digitaliserat bibliotek lagrat på ett SD-kort, en USB-enhet eller en extern hårddisk, som inte prenumererar på en streamingtjänst och inte vill driva en nätverksansluten lagringsenhet. Om din musik redan finns på en enhet och din uppspelningskedja är uppbyggd kring filer snarare än appar, passar C100 in som en enkel, fristående spelare.

Den stöder även DSD-filer, vilket utökar dess attraktionskraft till lyssnare som har högupplösta samlingar och DSD-samlingar lokalt. Eftersom spelaren inte har någon trådlös hårdvara av något slag är den också relevant för alla som vill ha en källa som fortsätter fungera när internet eller hemnätverket går ner.

I kontrast till detta förlitar sig majoriteten av digitala lyssnare nu på streamingtjänster och de applikationer som levererar dem. Om det beskriver din uppsättning ersätter C100 inte det du redan använder, eftersom den inte kan ansluta till dessa tjänster alls.

Huvudsakliga styrkor

Byggkvaliteten är det första som utmärker sig. C100 är nästan helt gjord av metall, med en frontplatta som sträcker sig något utanför själva chassit, och den vilar på fyra fötter. De två VU-mätarna kan justeras för känslighet med två små skruvar på frontpanelen, vilket är en användbar detalj för att matcha deras rörelse mot olika utnivåer.

De fem knapparna ovanpå är av metall och ger en tillfredsställande, klickande respons. De hanterar ström, spår bakåt, spår framåt, upp, ner, en bakåtknapp och en menyknapp. I dagligt bruk är spelaren enkel och pålitlig, och mappnavigeringen följer den struktur de flesta redan har: välj en artistmapp, sedan en albuminmapp inuti den.

På baksidan erbjuder C100 en SD-kortplats, en USB-A-ingång, en optisk utgång, en koaxialutgång, RCA-utgångar och en extra hjälputgång som kan vara användbar för en subwoofer. Ström kommer från en 12 volts DC-ingång. En fjärrkontroll medföljer för spårval och volym, vilket gör det enklare att styra från andra sidan rummet.

Saker att överväga innan köp

Anslutningslistan är kort avsiktligt, och det är det främsta att väga in före köp. Det finns inget Wi-Fi, ingen Bluetooth, ingen AirPlay, ingen Chromecast och ingen trådlös teknik av något slag. Allt du vill spela måste först kopieras till ett SD-kort eller anslutas via USB.

Duke Audio publicerar inte vilken DAC-krets C100 använder, så konverteringssteget kan inte utvärderas enbart utifrån specifikationerna. Det är inte ett avgörande hinder, men det innebär att du köper baserat på funktionsuppsättningens styrka snarare än dokumenterad hårdvara.

Displayen mäter ungefär två tum i kvadrat. Den är läsbar på nära håll, men på mer än ungefär fem fots avstånd blir den dekorativ snarare än informativ, vilket är där den medföljande fjärrkontrollen förtjänar sin plats.

Volymen är en annan aspekt att beakta. Fjärrkontrollen styr volymen liksom spårvalet, och menyerna verkar inte erbjuda något sätt att stänga av den volymkontrollen. På en högupplöst fil kan dämpning av signalen i den digitala domänen minska upplösningen, så lyssnare som vill lämna signalen orörd föredrar att hantera volymen på förstärkaren eller hörlursförstärkaren istället.

SD-kortplatsen beter sig också ovanligt. Kort klickar in, som de gör i en kamera, men de dras rakt ut istället för att klicka ut igen. Det fungerar, även om det inte är det beteende de flesta förväntar sig.

Slutligen förtjänar priset granskning. För runt 200 dollar kostar C100 mer än flera små nätverksstreamers som inkluderar streamingtjänster och trådlös anslutning. Många CD-spelare inkluderar också en USB-ingång, vilket täcker ett liknande filuppspelningsjobb samtidigt som det lägger till skivuppspelning.

Köpråd

Köp C100 endast om dess specifika scenario matchar ditt. Det innebär ett bibliotek av digitala filer som redan är organiserade på ett kort eller en enhet, inget intresse för streamingabonnemang och en preferens för en källa som inte är beroende av Wi-Fi. I den situationen är C100 enkel att använda, välbyggd och visuellt särpräglad, och det finns få alternativ som kombinerar filuppspelning med VU-mätare och en liten display.

Om någon del av den beskrivningen inte passar är pengarna bättre spenderade någon annanstans. Lyssnare som streamar, som har musik på en nätverksansluten lagringsenhet eller som helt enkelt vill ha största möjliga utbud av ingångar får mer värde av en nätverksstreamer till samma pris.

Ett enkelt sätt att bestämma sig är att titta på var din musik för närvarande finns. Om den ligger på en dator eller en hårddisk och du aldrig har brytt dig om att ställa in streaming, löser C100 ett verkligt problem. Om den finns i en app på din telefon gör den det inte.

Slutsats

Duke Audio C100 är inte en dålig utrustning. Den är välgjord, fungerar pålitligt och ser bra ut medan den gör det. Svårigheten är att dess användningsområde har krympt under åren. Att spela musik från lokala filer är nu ett minoritetsgrepp, och för runt 200 dollar tar C100 en premie för en funktionsuppsättning som de flesta lyssnare inte kommer att använda. För den lilla grupp människor som har hela sitt bibliotek på en enhet och inte vill ha något med trådlös uppspelning att göra är den ett genuint intressant alternativ. För alla andra är den en kuriositet snarare än en nödvändighet.