DS Audio E1 Recension: En optisk pickup som läser vinyl på ett annat sätt

Introduktion

DS Audio är ett japanskt företag som designar och bygger sina produkter i Japan, och E1 är det mest prisvärda optiska pickupsystemet i deras sortiment. Det är inte en moving coil-pickup, inte en moving magnet-pickup och inte en laserpickup. Det är en optisk pickup, och den hämtar musiken ur spåret på ett sätt som ingen konventionell konstruktion gör.

Det kompletta systemet kostar $2 750, och det priset täcker både pickupen och den dedicerade riaa-förstärkaren som krävs. Den kombinationen är viktig, eftersom E1 inte fungerar med en konventionell riaa-ingång.

Vad som gör DS Audio E1 annorlunda

Den del som rör skivan är betryggande välbekant: en aluminiumarm och en elliptisk diamantnål. Skillnaden sitter bakom nålen, inuti pickupkroppen. En LED fungerar som ljuskälla, en fotodiod fungerar som avläsare, och den bakre änden av armen bär vad som i praktiken är en liten slutare. När nålen följer spåret rör sig slutaren, fotodioden läser av det föränderliga ljuset, och resultatet blir ljudsignalen.

En klargrön LED syns på utsidan av pickupkroppen, så tekniken är inte lätt att missa. E1 är också ett slutet system. Den levereras med sin egen dedicerade förstärkare och måste användas med den snarare än med ett standard-riaa-steg.

Resultatet är en pickup som inte låter som en moving coil-konstruktion, och inte heller riktigt som någon annan pickuptyp. Den särprägeln är huvudanledningen till att E1 är intressant och inte bara ovanlig.

Vem detta system är för

E1 ligger vid ingångspunkten i ett sortiment som sträcker sig mycket längre upp. Toppmodellen Grand Master-systemet säljs för $60 000 för pickupen och dess matchande förstärkare. E1 för samma underliggande angreppssätt till ett mycket lägre pris, och eftersom förstärkaren ingår täcker systempriset de delar du faktiskt behöver för att komma igång.

På den här nivån äger de flesta köpare sannolikt redan flera högklassiga pickuper och ser E1 som ett tillägg till samlingen snarare än en ersättning. Vissa kommer att använda den som sin enda pickup, och konstruktionen klarar det. Garantin sträcker sig till ett år.

Ljudkvalitet: Det som utmärker sig

Över ett brett spektrum av skivor var den mest konsekventa kvaliteten hur långt skivans ytbrus drog sig tillbaka. Bruset fanns fortfarande där, men det låg längre bak än med en low output moving coil-pickup använd som referens, vilket höll uppmärksamheten på musiken i stället för på mediet.

Känslan av luft var lika anmärkningsvärd. På ett stort orkesterverk förmedlade E1 känslan av en full orkester som fyller ett rum och av rymden runt den. Samma lugn gick igen i råare material. På ljusa, mellanregisterstarka tidiga pressningar tog pickupen bort den aggressiva eggen utan att låta matt eller varm, och på råa, hårt komprimerade inspelningar bevarade den den mänskliga tyngden i framförandena.

Det som växte fram var ett ljud som förblev helt analogt men samtidigt kändes något mindre som vinyluppspelning. Mediets artefakter reducerades snarare än togs bort, och den övergripande karaktären var jämn och balanserad snarare än prålig.

Främsta styrkor

E1:s styrkor kretsar kring kontroll och rymd snarare än spektakel. Ytbrus hålls under kontroll, orkester- och akustiskt material får en övertygande känsla av rum och luft, och svåra pressningar blir lättare att sitta med utan att tappa energi.

Den behåller också det känslomässiga kärnan i ett framförande intakt. På råa, skrovliga, känslomässigt laddade inspelningar förblev pickupen kopplad till framförandet i stället för att slipa bort det. Och eftersom den matchande förstärkaren ingår i paketet behöver man inte leta separat efter ett kompatibelt steg.

Hur den jämförs med andra pickuper

Mot en low output moving coil-referens var skillnaderna tydliga. Moving coil-konstruktionen hade mer bottenpunsch och sparkade hårdare, med en mer dynamisk och mer öppet spännande presentation. E1 var den mer jämna av de två, och dess fördel var den tystare, bättre kontrollerade bakgrunden.

En betydligt dyrare pickup med ett pris på $12 000 lät bättre i alla avseenden, med en mer levande och omedelbar kvalitet som fick musiken att hoppa ut ur högtalarna. Den jämförelsen är användbar för att sätta förväntningarna ärligt.

Så E1 är inte den bästa pickup som någonsin tillverkats, och den är inte skäl att överge alla andra konstruktioner. Det är ett genuint annat angreppssätt som gör en specifik uppsättning saker ovanligt bra.

Saker att överväga innan köp

• Den kräver sin egen dedicerade förstärkare och fungerar inte med en konventionell riaa-ingång.
• Systempriset är premium, även om det inkluderar förstärkaren.
• Optisk pickup-teknik är fortfarande under utveckling, och instegsmodeller kommer sannolikt att förbättras med tiden.
• Pickupen är designad och byggd i Japan, vilket är en del av varför den kostar vad den gör.
• Lyssnare som värderar punsch och driv över allt annat kan finna en moving coil-konstruktion mer spännande.

Köpråd

För kontext om värdet: ett högklassigt riaa-steg för konventionella pickuper kan kosta runt $3 200 i sig, vilket är mer än hela E1-systemet. Eftersom systempriset inkluderar förstärkaren är den totala utgiften mer balanserad än pickupens pris ensamt antyder.

Om du redan äger flera högklassiga pickuper och tycker om att växla mellan dem är E1 ett värdefullt tillägg som erbjuder ett genuint annat perspektiv på bekanta skivor. Om du vill ha en enda pickup som täcker allt kan den fylla den rollen, men dess karaktär är jämn och balanserad snarare än kraftfull, så lyssnare som vill ha maximal spark kanske föredrar en moving coil-konstruktion.

Slutsats

DS Audio E1 är ett övertygande stycke ingenjörskonst och ett verkligt alternativ till de pickuptyper de flesta vinyllyssnare känner till. Dess optiska konstruktion levererar en tystare bakgrund, en stark känsla av luft och rymd, och ett sätt att hantera grova pressningar som håller musiken intakt. Den är inte det sista ordet i dynamik, och den är inte billig, men den medföljande förstärkaren gör det kompletta systemet mer förnuftigt än pickupens pris ensamt antyder. För lyssnare som redan använder högklassiga pickuper och vill ha något genuint annorlunda är E1 ett givande tillägg.