Månadens cykelteknik: säkerhet för elcykelbatterier, vardagliga SPD-skor och en stålgravelklassiker

Inledning

Varje månad samlar vi utrustning och teknik som är värd att uppmärksamma, och septembers lista täcker tre mycket olika delar av cykling: batterisäkerhet, skor och en stålgravelcykel som just har uppdaterats. Två av ämnena leder tillbaka till samma fråga: vad du faktiskt får för pengarna. En billig elcykel och ett billigt par skor ser båda ut som fynd ända fram till den punkt då de slutar göra det du köpte dem för.

Batteridiskussionen har gått från en enstaka varning till en genuin branschfråga, och den förtjänar en ordentlig förklaring snarare än en skrämselrubrik. Skodiskussionen är märkligare, eftersom flera varumärken har bestämt att traditionella cykelskor inte är vad de flesta cyklister vill ha längre. Och månadens cykel är en påminnelse om att stål fortfarande har en plats i gravel, förutsatt att detaljerna är rätt.

Vad vi tittade på den här månaden

Vi letar efter några saker. Löser produkten ett problem som cyklister faktiskt har? Är designen sammanhängande, eller är det en funktionslista utan syfte bakom? Hur står den sig mot de självklara alternativen, inklusive de billiga? Och slutligen: är den vettig för personen den riktar sig till, snarare än för absolut alla?

Den sista frågan är viktigare än den låter. En produkt kan vara vackert gjord och ändå vara ett dåligt val, och en produkt kan vara billig och ändå vara rätt svar. Månadens lista innehåller exempel på båda.

Säkerhet för elcykelbatterier: varför frågan ständigt återkommer

Den korta versionen är att elcyklar och elsparkcyklar drivs av litiumjonbatteripaket med flera celler, och sådana paket kan drabbas av något som kallas termisk rusning. En enskild cell överhettas, ofta genom en kortslutning eller genom att laddas med för hög spänning. Det startar en exoterm reaktion som bryter ner cellstrukturen. I en cell kan den kanske hållas innesluten, men med så många celler tätt packade kan reaktionen sprida sig till närliggande celler och övergå i en snabb, oåterkallelig rusning som frigör mycket brandfarliga gaser och ger exakt den typ av brand och explosion som har gjort frågan så synlig.

Det är värt att vara tydlig med att detta inte händer varje elcykel, och att det motsatta gäller för cyklar som köpts i en cykelbutik. Skillnaden ligger till stor del i batteritekniken och i hur hela systemet hanteras. Seriösa tillverkare går längre än de ganska minimala lagkraven, bland annat med cellisoleringsteknik som stänger av en cell vid en kortslutning eller i början av en överhettning, vilket kan stoppa kedjereaktionen innan den börjar.

Det är tanken bakom Electric Bike Alliance, som bildades av Cycling UK, Bicycle Association, Association of Cycle Traders och Bosch eBike Systems. Gruppen lanserade en satsning som heter Ebike Positive, med målet att utbilda allmänheten om fördelarna med elcyklar och om att köpa cyklar och batterier på rätt sätt. Vissa varumärken går ännu längre. Specialized, som utvecklade sina elcyklar i Schweiz, säger sig frivilligt följa ytterligare standarder som täcker motor, batteri och laddare som ett system. Det spelar roll, eftersom en tredjepartsladdare helt enkelt inte accepteras av batteristyrmodulen i ett korrekt hanterat system.

Insatserna är inte teoretiska. London Fire Brigade registrerade 155 bränder i elcykel- och elsparkcykelbatterier i huvudstaden under ett enda år, och beskrev det som den snabbast växande brandtrenden i Storbritannien, med tre dödsfall och fler än 60 skadade. Vissa transportoperatörer i London tar inte alls med elsparkcyklar. De praktiska råden är enkla: köp från en seriös tillverkare, helst via en cykelbutik, och var skeptisk till mycket billiga cyklar och ombyggnadssatser. Det finns också ett rimligt argument att handelsstandarder behöver skärpas, eftersom medvetenhetskampanjer bara når dem som läser dem, medan en elcykel för 400 pund når alla.

Bosch Performance Line CX

Bosch Performance Line CX är ett av systemen som nämns som exempel på hur ett seriöst drivsystem ser ut, och det är en användbar referenspunkt för den som ska handla. Det representerar kategorin elcykelmotorer där tillverkaren investerar i batterihantering i stället för att bara uppfylla minimikravet, inklusive den typ av cellisolering som kan hindra ett litet fel från att bli allvarligt.

Den bredare poängen handlar om att köpa ett komplett, sammanhängande system. När motor, batteri och laddare är konstruerade för att fungera tillsammans kan elektroniken vägra en laddare som inte hör dit. Det är en mindre spännande säljpunkt än vridmomentsiffror, men det är den som skyddar ditt hem.

Pedaled Odyssey

Pedaled Odyssey är undantaget i månadens skogrupp, eftersom den inte är en cykelsko alls. Den är inte SPD-kompatibel. Den är designad för bikepackers, för stunden när cyklingen är klar, cykelskorna är av, lägret är uppsatt och du vill ha något lätt och bekvämt som låter fötterna andas.

Problemet är värdeerbjudandet. Visst är Odyssey lätt och tar liten plats, men bikepackers och vandrare spänner i allmänhet fast skor på utsidan av en väska i stället för att packa dem inuti, så fällknepet löser ett problem som de flesta inte har. Jämförbara lägerskor från etablerade campingvarumärken, inklusive isolerade alternativ från namn som Exped och RAB, kostar vanligtvis någonstans mellan 30 och 45 pund, och ett enkelt par slippers kostar omkring 10 pund. Mot den bakgrunden framstår Odyssey som ett mycket dyrt par campingtofflor.

Om du vill ha varma, isolerade fötter i lägret under brittiska förhållanden är en isolerad lägersko sannolikt ett bättre köp. Om du bara vill ha något att ha på dig runt en campingplats på sommaren fungerar slippers.

Adidas Velosamba

Adidas Velosamba är inte ny, och den har blivit referenspunkten som varje annan vardaglig SPD-sko jämförs med. Den utgår från Samba och lägger till en plastplatta i sulan som klossen fästs i.

Resultatet är genuint styvt, vilket är precis vad du vill ha när du trampar och märkbart mindre bekvämt när du går. Eftersom klossurtaget sitter ganska lågt uppstår ett tickande ljud när du går, så den gör sig bäst som en vardagssko med kloss snarare än något du står i hela dagen. Det positiva är utseendet. Det är en ikonisk silhuett, och den är populär av goda skäl.

Chapter 3 Transit

Chapter 3 Transit är den närmaste rivalen till Velosamba, men den angriper uppgiften från motsatt håll. I stället för att eftermontera klosskompatibilitet på en befintlig sko har den designats från grunden kring den, efter ungefär två års utveckling, med målet att skapa något du kan ha varje dag, gå i, springa i och ändå klicka fast i en pendlarcykel.

I praktiken fungerar det. Silhuetten påminner om en rejäl låg sneaker, och den är bekväm att gå i. Den levereras med en basplatta, så den kan ställas in som en platt sko, och det finns gott om plats i urtaget för en SPD-pedal. Den viktiga skillnaden jämfört med Velosamba är mängden flex, och det är vad som gör Transit till en äkta heldagssko i stället för en cykelsko du står ut med utanför cykeln. Buren som en vanlig sko kräver den inte att man tänker på den.

Det gör den till ett starkt alternativ för pendlare och alla som vill ha ett par skor för både kontoret och färden dit. Den är inte billig, och den ligger i pris över Velosamba, vilket är en verklig faktor att väga in. Modekostnadsmässigt är dock priset för en snygg sko av det här slaget inte ovanligt, och Transit vill bedömas utifrån båda aspekterna.

Genesis Croix de Fer

Genesis Croix de Fer är en av de ursprungliga gravelcyklarna, har funnits sedan slutet av 2000-talet, och det här är den första uppdateringen på ungefär fyra år. Den är fortfarande en stålram, och ändringarna handlar mest om att föra den i linje med vad cyklister nu förväntar sig.

Vajerdragningen är nu intern, men bara genom downtuben, så yttervajern löper fortfarande hela vägen genom ramen, vilket håller det enkelt för mekaniker. Däckutrymmet är upp till uppgivna 47 mm, och det finns tydligen plats att klämma in ett 50 mm-däck beroende på själva däcket. Ett 45 mm-däck får plats med stänkskärmar i full längd, vilket lämnar användbart utrymme för lera. Större däck tvingade designteamet till geometriändringar, eftersom tåöverlapp styrs av en ISO-standard och framkanten på ett större däck flyttas närmare foten. Reach är nu ganska konsekvent över ramstorlekar, med passform hanterad genom stamlängd och sadelns setback.

I övrigt är sadelstagen dropade, delvis för komfort och delvis för ett modernare utseende, och överröret är överdimensionerat, vilket påstås förbättra både styvhet och komfort. Det finns ett brett utbud av ramset: en version i kromstål, en i 725-stål, en i 931 rostfritt stål och en i titan. Endast kromstålramen finns för närvarande som komplett cykel, men de andra kan köpas som ramset för specialbyggen. Ramsetet i 931 rostfritt stål kostar 2 499 pund och titanramsetet 2 699 pund.

Genesis Croix de Fer 20

Croix de Fer 20 är den kompletta version du kan köpa nu. Den kombinerar stålramen med ett 2x10 GRX-växelsystem med vajer och TRP-skivbromsar, och den är inte den billigaste cykeln i sin klass.

På vägen argumenterar den genom sitt beteende snarare än sin vikt. En fyratimmarsrunda i Wales, med en blandning av grusvägar och mer teknisk singletrack, gav intrycket av en cykel som kändes stabil, bekväm och nöjd med att fortsätta hela dagen. Den kommer inte att matcha en kolfiberram på vågen, och geometrin är något mer aggressiv än en race-gravelcykel eller något nära cyclocrossgeometri, men den är långt ifrån extrem. Helhetskänslan är förankrad och pålitlig, den sorts cykel som smickrar ojämna underlag och uppmuntrar dig att cykla det som ligger framför dig.

Det finns också en praktisk poäng med hur Genesis säljer. Varumärket arbetar med lokala återförsäljare i stället för att sälja direkt till konsument. Det kan vara en del av varför priset är högre, men det innebär att garantin och eventuella problem hanteras av en butik som känner dig, vilket är värt något när något går fel.

Köpråd

Börja med uppgiften produkten ska lösa, inte med specifikationen. Om du köper en elcykel är det enskilt mest användbara beslut du kan fatta att köpa ett komplett system från en seriös tillverkare via en cykelbutik, i stället för en mycket billig cykel eller en ombyggnadssats. Batteriet är den del du inte enkelt kan inspektera, och det är den del som betyder mest.

När det gäller skor, fråga dig om du vill ha en sko för cykling eller en sko för dagen. Velosamba är styv och ikonisk och gör sig bäst för cykeln och kortare promenader. Transit är mjukare, mer flexibel och designad för att bäras hela dagen, vilket är varför den kostar mer. Odyssey är en lägersko snarare än en cykelsko, och den konkurrerar med isolerade campingkängor som kostar en bråkdel av priset.

Med Croix de Fer står valet mellan en komplett cykel och ett ramset. Croix de Fer 20 ger dig en körklar stålgravelcykel med en vettig komponentspecifikation. Ramseten i 725, 931 och titan är för cyklister som redan vet vad de vill skruva på en ram och gärna bygger den själva.

Slutsats

Septembers lista är en bra påminnelse om att de intressanta frågorna inom cykelutrustning sällan handlar om rubriksiffror. Batterisäkerhet handlar om huruvida en tillverkare har konstruerat ett system i stället för att montera delar. Vardagliga cykelskor handlar om hur mycket flex du är villig att avstå från. Och en stålgravelcykel handlar om huruvida du vill ha en maskin som är lätt eller en som känns förankrad hela dagen. Inget av svaren är universellt, men alla är värda att ställa innan du spenderar.